Distinction entre la sensation et l’image

Les adultes distinguent très nettement dans un grand nombre de cas la sensation et l’image ; tous les critères proposés par les psychologues se ramènent au suivant : « L’image ne s’accorde pas avec l’état que doit avoir la réahté présente conformément à notre expérience passée. »

10 Le critère de l’intensité a été indiqué par Hume (l’image est une sensation affaiblie ®), par Spencer (la sensation est l’état fort, l’image l’état faible par Binet etc. De nombreuses expériences prouvent son insuffisance : a) Quand un son par exemple diminue constamment, il arrive un moment où l’on ne sait plus s’il s’agit d’un état primaire ou d’un état secondaire ®. h) On peut atteindre par la sensation un objet d’intensité aussi faible que l’objet de l’image, et réciproquement l’image peut représenter un objet aussi intense que celui de la sensation. Donnons un exemple connu : « La frégate « la Belle Poule » croisait en mer pour retrouver la corvette « le Berceau » dont elle avait été séparée par un violent orage. On était en plein jour et en plein soleil. Tout à coup la vigie signale une embarcation désemparée. L’équipage dirige ses regards vers le point signalé, et tout le monde, officiers et matelots, aperçoit nettement un

1. Ebbinghaus, Abriss der Psych., tr. Raphaël, Aie. 1910, 105.

2. Cf. S. Thomas, quest. 3 « Du Mal », art. 3, rép. à l’obj. 9.