AVANT-PROPOS

Cet ouvrage» que je livre à la publicité, essaie de délimiter un nouveau domaine de la science. Je suis bien convaincu, que cetle tentative peut surtout faire douter, si son heure est actuellement venue. Certes, les bases fondamentales anatomo-physiologiques de la branche de la science, que j'étudie ici, ne sont pas toutes complètement assurées, et même le traitement expérimental des questions psychologiques est absolument à ses débuts. Mais, pour s'orienter sur la situation ou position exacte d'une science naissante, le meilleur moyen, c'est — personne ne l'ignore — de découvrir les lacunes encore existantes. Plus imparfait à cet égard sera un premier essai, comme celui-ci, plus il exigera des améliorations. D'ailleurs, précisément en ce domaine, la solution de nombreux problèmes a une étroite connexité avec d'autres faits, qui souvent sont en apparence éloignés, de sorte qu'un coup d'œil jeté sur l'ensemble amène à découvrir la véritable voie.

Pour un grand nombre de parties de ce livre, l'auteur a utilisé ses propres recherches ; pour les autres, il a tâché du moins de recourir au jugement de personnes compétentes. Ainsi, l'abrégé d'analomie cérébrale, esquissé dans la première section, s'appuie sur une conception des rapports de forme, conception obtenue par la dissection multiple de cerveaux humains et animaux. Au sujet d'une partie des matériaux employés à cet effet, comme pour la

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plapart des renseignements dans ce domaine difiScile, inaccomplis un devoir, en remerciant Fancien directeur du Musée anatomique d'Heidelberg, le professeur Fr. Arnold. L'examen microscopique de la structure cérébrale réclame assurément un homme spéciaj : il fallait donc me borner à comparer entre elles les données des divers auteurs et avec les résultats de raaatomie grossière Idu cerveau. Je laisse aux connaisseurs à décider, si le tableau des voies centrales conductrices, dressé sur cette base fondamentale dans le quatrième chapitre, est exact, du moins dans ses traits principaux. Que, dans quelques-unes de ses parties, des compléments et des corrections soient encore nécessaires, je ne l'ignore point. On y trouvera cependant une certaine garantie, c'est que les troubles fonctionnels, engendrés par Texpérimentation physiologique, en opérant des coupes transversales ou l'ablation des différentes parties centrales, concordent aisément avec ce tableau anatomique, ainsi que j'ai tenté de le montrer dans le cinquième chapitre. Des recherches personnelles m'avaient souvent fourni l'occasion d'observer la plupart des phénomènes, que je décris ici. Le sixième chapitre résume les résultats de mes « Untersuchungen zur Mechanik der Nerven und Nervencentren t, en tant qu'ils se rapportent à l'important problème psychologique de la nature des forces, qui déploient leur activité dans les éléments nerveux.

La deuxième et la troisième section ont trait absolument à des questions, qui, il y a bien longtemps, avaient conduit l'auteur à s'occuper tout d'abord d'études psychologiques. En 1858, lors de la composition de ses « Beitrage zur Théorie der Sinneswahrnehmung », les idées nativîstes avaient encore, parmi les physiologistes allemands, une valeur presque incontestée. Le but essentiel de cet écrit était de prouver l'inadmissibilité des hypothèses actuelles sur l'origine des représentations tactiles et visuelles dans l'espace et de découvrir les fondements physiologiques d'une théorie psychologique. Les opinions, que j'y soutenais, ont eu, depuis cette époque, un large accès parmi les physiologistes, la plupart du temps