VIII PREFACE

point de tomber entièrement sous la juridiction de la balance , du compas , ou du microscope , elle cesse par cela même d'appartenir à la philosophie , et les biologistes , les géomètres , les physiciens la revendiquent comme étant leur propriété exclusive,

La philosophie se compose surtout d'aspirations vagues , de solutions entrevues à travers un brouillard , d'analogies et de généralisations toujours hardies, trop souvent téméraires. Mais ses témérités mêmes sont légitimes , peut-on dire , quand elle a la pleine conscience qu'elle s'appuie , non sur le sol ferme de l'expérience tangible , mais sur le fluide ondoyant et fallacieux de la spéculation. La spéculation , dont on dit tant de mal, et non quelquefois sans raison , est nécessaire à la science , qu'elle stimule vers l'inconnu. Elle lui fait faire souvent fausse route , mais c'est elle aussi qui lui donne l'élan, si elle Ta mise dans le bon chemin. Les fous et les hommes de génie ont bien des points de contact.

Ces quelques mots m'ont paru utiles à dire pour bien préciser le caractère de ces opuscules, que les philosophes de profession pourraient trouver , je le crains , un peu terre à terre , et les hommes de science un peu aventureux.

Cette double qualité, que je leur ai entendu maintes fois reprocher, est leur seule raison