INTRODUCTION

But et plan de Fouvrage. — Étudier à un point de vue général les phénomènes de la sensibilité , les réduire à leur plus simple expression pour les reconstruira ensuite dans leurs caractères essentiels , tel est le but que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage.

Il y a d'abord à distinguer entre la sensibilité et la motilité, entre la sensation et le sentiment de reffort, ce qui servira à établir la différence entre les faits sensibles et les faits intellectuels.

Ce travail se divise par conséquent en deux parties.

Dans la première , où il est traité de la sensibilité, on analyse la sensation sous le rapport quantitatif et sous le rapport qualitatif.

Au point de vue de la quantité , on établit que la sensation est soumise à trois lois dont on donne les formules ; et , de Texamen attentif de ces lois , il ressort : 1* que la sensation est due à une rupture d'équilibre ; ^ qu'elle est proportionnelle au travail

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nécessaire pour produire Timpression ; 3® que Torganisme est assimilable à un corps élastique dont' les molécules sont susceptibles, entre certaines limites, de se disposer autrement, mais, abandonnées à elles-mêmes, reviennent à leur position première.

On y verra ensuite comment un organisme tout à fait élémentaire , une masse sphérique homogène de matière sensible , évoluera nécessairement, en vertu de ces lois, vers des formes de plus en plus élevées.

Avec la première différenciation apparaît l'organe des sens. Adventice d'abord , permanent ensuite , il devient enfin spécifique.

L'organe, une fois né, joue le rôle principal. Non-seulement il est indispensable pour qu'il y ait sensation distincte, mais c'est par lui que les impressions s'associent et que l'individualité se constitue; il est l'instrument de l'expérience et de l'instinct de conservation, l'origine des progrès tant de l'individu que de l'espèce.

Cette seule notion de l'organe suffit à expliquer sa position et sa figure dans le corps.

Le problème de la qualité de la sensation se résout par l'analyse du mode de formation et des fonctions de l'organe.

La seconde partie de ce travail est consacrée à la motilité. On remarquera qu'elle est moins développée , parce que nous nous attachons à ne pas nous laisser entraîner hors du domaine rigoureusement scientifique, et qu'ainsi nous ne traitons que les points nécessaires à l'intelligence de la première partie.