INTRODUCTION

\ . La philosophie morale traite de la culture de nos facultés actives ou morales. On l'a définie quelquefois la science qui truite du devoir et des fondements sur lesquels il repose, et, plus brièvement encore, avec le docteur More , ors bene béate que vivendi. Le plus parfait système de morale étant contenu dans les saintes Ecritures, nul de ceux qui ont reçu une éducation chrétienne ne saurait être ignorant. du devoir; c'est pourquoi nous nous Contenterons d'expo* ser sommairement ici, en nous efforçant deles

disposer dafts un ordre scientifique, les principaux points de la morale et les théories les plus importantes qui s'y rat^nent» Peut-être , d'ailleurs, est-ce tout ce que l'on peut raisonnablement exiger, en considérant le grand nombre de points que nous avons à traiter.

. % Le mot morale signifie science des mœurs ou qui concerne les. mœurs. Les mœurs sont des actions, ou plutôt des habitudes contractées par l'action. Néanmoins, toutes les habitudes ou actions ne sont pas de celles que nous appelons morales. La dextérité manuelle, l'activité corpJÉ rçlle, Jes opérations de la mémoire ou de l'en- * tendement ne sont pas en elles-mêmes choses morales ou immorales, car ce n'est pas sur des données de ce genre que nous basons une appréciation du caractère humain , ni que nous le jugeons soit ennobli par l'accomplissement du devoir^ soit dégradé par la négligence à le remplir. Un ingénieux mécaniste, un homme robuste et actif, une personne à imagination vive ou douée d'une mémoire peu commune, peuvent être l'objet de notre estime, de notre désapprobation ou de notre mépris , suivant qu'ils appliquent leurs talents à des fins bbbnes ou mauvaises ou indifférentes ; mais la bonté morale implique un motif puisé dans le devoir, et elle est toujours l'objet de l'estime et de l'approbation.