INTRODUCTION

3. Le langage ordinaire établit une distinction entre mœurs et manières : les premières dépendent de dispositions internes , les secondes de qualités- extérieures et visibles. Les manières d'un homme peuvent être agréables et ses mœurs dépravées; un tel homme laisse voir ce qu'il y a en lui de bien , et dissimule ce qu'il y a de mal. Ceux dont les manières sont agréables, et qui, en même temps, s'efforcent de faire le bien en répandant autour d'eux le bonheur, sont hommes de bonnes mceurs autant que de bonnes manié* res. Faire le bien, ou du moins lé vouloir, et être prêt à le faire toutes les fois que l'occasion s'en présente, est au pouvoir de tous et du devoir 4e tous ; tandis qu'il n'est ni au pouvoir, rii par conséquent du devoir de tous d'avoir de la dextérité dans les doigts , un corps et un esprit sains, un grand talent , une grande mémoire ou des ma* nières* élégantes. On appelle donc proprement morales ou immorales ces actions ou habitudes qui sont au pouvoir de l'agept , et qu'il sait avoir une influence favorable ou défavorable sur le bonheur de l'humanité.

4. Il y a des devoirs imposés à tous les hommes sans exception , parce qu'ils tendent à propager lç bien ça général. Il y a ensuite d'autres devoirs qui résultent de nos relations particulières , et qui tendent à propager le bien

dans la sphère de ces relations. Enumérer tous les genres de relations que nous pouvons contracter serait chose impossible ; mais parmi ces diverses sortes de relations , il en est deux qui peuvent être regardées comme les plus importantes, et qui sont ou peuvent être nôtres à tous tant que nous sommes ; nous voulons parler de la famille , et de l'état qu gouvernement. Dans ces distinctions peut se puiser la division de la philosophie morale en trois patries. La première que nous appelons éthique, traite de la moralité des actions envisagées sous le point de vue de la disposition d'esprit de l'agent et de leur tendance au bien-être général ; la seconde, appelée économique, uègle la conduite de l'homme de manière à lui faire rechercher une plus graftde somme de bien-être pour la famille dont il est membre ; la troisième , que l'on peut sans impropriété appeler politique, traite de la nature de la société politique ou civile , et des devoirs et des droits de l'homme au sein de cette société. La division de cette science pourrait être tout-à-la-fois plus détaillée et plus compréhensive ; mais , eu égard aux limites dans lesquelles nos statuts académiques nous obligent à nous renfermer ,»celle que nous traçons ici sera peut-être trouvée suffisante.

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PHILOSOPHIE MORALE