SECONDE PARTIE

105. Nous allons maintenant considérer les hommes comme membres d'une famille. La société de famille est le fondement de la société civile, et elle embrasse la triple relation d'époux à épouse, de parents à enfants, de maître h serviteur. Les devoirs qui résultent de ces relations sont si clairemennt et si généralement connus , qu'il n'est pas besoin de les mentionner ici. Toutefois, à ces devoirs se rattachent quelques points controversés , dont nous allons entreprendre un sommaire examen. — Chez les espèces inférieures , l'union des sexes est temporaire et accidentelle; et la cause en est que fesp&ssaotis qui la déterminent sont périodiques, et que les petits ne tardent pas à être en état

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de se pourvoir à eux-mêmes ; dans l'espèce humaine, au contraire, les enfants naissent les plus faibles d'entre tous les êtres, et ont ainsi le plus besoin d'éducation et de soins paternels ; car l'homme n'est pas guidé dans sa conduite par un instinct sur, comme la brute, mais par sa raison ; et cette raison , convenablement cultivée, doit le mener au bien ; mais, négligée ou pervertie, elle peut aussi le conduire au mal. 1 06. Ces diverses considérations ne sauraient manquer de se présenter à la pensée de l'homme, qui est naturellement un être sensible, raisonnable, doué de réflexion et de prévoyance. Il est donc. naturel que, même dans la' vie sauvage , il ait un certain degré d'attachement pour son enfant et pour la mère , et qu'il fasse ce qui est en lui pour les aider et les' défendre. Il parait donc raisonnable de supposer que le mariage, sous une forme ou sous une autre , doit exister même en l'absence de lois établies à cet égard { et c'est, en effet,, ce qui a lieu. Des exceptions peut-être pourraient être trouvées dans les derniers degrés de la vie sauvage, mais elles se^ raient trop peu de chose pour avoir quelque valeur dans la question qui nous occupe. Chez les peuples civilisés, la question du mariage doit être d'une très-hatite importance, puisque le mariage est, sans contredit, le principe non-

seulement de toute décence et de toute vertu domestique, mais encore de tout ordre politique et de toute société régulière. Si . nous avions à parler d'une nation dans les mœurs de laquelle le mariage n'existerait pas , nous n'hésiterions pas à affirmer qu'une telle nation est dans l'état de la plus grossière barbarie.

1 07. Les principes qui président à cette union peuvent être ramenés à cinq : en premier lieu , cette tendance qui pousse tous les animaux en général à la propagation de l'espèce; en second lieu, cet amour ou cette estime que fait naître en nous la découverte d'heureuses qualités chez une personne de sexe différent; en troisième lieu, la bienveillance et J'attachement qui résqltçnt de cet amour; en quatrième lieu, l'affection naturelle que nous portons à nos enfants; enfin, la considératioh de notre propre bonheur. Comme ces principes sont naturels et universels parmi les hommes; qu'ils tendent à produire cette union , et qu'ils l'ont , en effet , produite à toutes les époques de l'humanité , nous devons croire que ce résultat entrait dans le plan de la providence ; ce qui paraîtra encore plus évident si l'on considère les caractères spéciaux par lesquels la nature a différencié les deux sexes, et qui s'annoncent: de/ J'enfance fnème et dans ses premiers jeux. Quant aux fins

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de cette union, elles sont au nombre 4e trois; premièrement , la providence a voulu r par ce moyen, perpétuer l'espèce humaine par des voies non-seulement conformes , mais encore avantageuses à la vertu , à la décence et au bon ordre; en second Heu, celje union e$i un moyen de pourvoir à l'éducation des enfants; en troisième lieu, elle est , pour ceux qui la contractent * une source de bonheur.

1 08. On a quelquefois agile la question de savoir si la polygamie était naturellement illicite. Chez les chrétiens, elle ne saurait être légitime, car noire religion l'interdit; mais chez les anciens Juifs et les patriarches , elle n'était pas défendue; elle paraît même, en certains cas, avoir été permise en punition de leur ardeur immodérée à la désirer. Que la polygamie ne soit pats dans l'ordre de la nature , c'est ce qui peut être prouvé par l'argument suivant. Le nombre des naissances est à-peu-près égal pour les. deux sexes (vingt hommes sur dix -neuf femmes, suivant certains calculs, ou, suivant d'autres f quatorze sur treiae ) , de telle sorte que si fous les hommes et toutes les femmes se mariaient, il n'y aurait pas plus d'un homme pour chaque femme, ni plus d'une femme pour chaque hômme.Mja providence a sagement ordonné qu'il naquit plu* d'hommes que de femmes; cal

lés hottimes sont exposés à bien 1 des dangers t tels que, par exemple, la gueiW, là navigation, dent les femmes sont assez généralement exemptes. Certains voyageurs, dans des vues apologétiques pour la polygamie instituée par la loi de Mahomet , ont* avancé que chez' Certaines nations dé l'Orient, et* particulièrement en Arabie, patrie dfe cet imposteur, ii naît trois ou quatre fertimes sur un homme. Quand* la chose sera clairement prouvée ( car jusqu'ici elle peut . paraître douteuse), j'admettrai que, dans ces contrées lointaines, la polygamie n'est ni si inconvenante ni si contraire à la nature qu'elle Test incontestablement dans' lés pays que nous habitions.

1 09. La polygamie est incompatible avec l'affection mutuelle que se doivent les époux ; Daris les pays où elle règne, le mari, quel' que soit le nombre de s£& femmes, en a ordinairement une qui est là favorite ; fct la conséquence de cfct état de choses est la haine des autres femmes pour celle-là , et pour lui à càtl^e d elle. Sous d'autres rapports- encore , la* polygamie est fatale au repos des familles. En Turquie , un mari exercé sur sa maison une sorte d'autorité tyran*-* nique , à telle enseigne que ses femmes sont réellement ses esclaves; ce qui détruit cette réciprocité d'amitié et de confiance, si essentielle ^

au bonheur de l'état de mariage. Ajoutons que l'attachement naturel entre les parents et les enfants doit être singulièrement affaibli par la polygamie, et, conséqueinment, la bonne éducation des enfants négligée. Il faut songer, en outre, que des enfants d'un même père et de mères différentes vivant en commun , ne peuvent manquer de devenir rivaux et ennemis les uns des autres. 110. Pour que le mariage puisse tomber sous l'empire de la loi, il faut que, à l'instar de tout autre contrat, il soit validé par quelque forme, dont l'absence serait illégale, sans pouvoir* cependant, en aucun cas, entraîner la nullité ; au reste , en cette question , presque tout dépend des lois humaines. Maintenant, que le mariage soit une union pour la vie, c'est ce qui semble résulter de la nature même de l'amitié, dans les liens de Laquelle on ne s'engage pas avec l'intention que ce ne soit que pour une durée limitée. Et, d'ailleurs,, l'éducation des enfants ejpge que l'union du père et de la mère soit indissoluble. S'il n'en était pas ainsi, on contracterait des mariages avec une précipitation qui excluerait tout espoir de bonheur conjugal r La licence introduirait un effroyable désordre dans les relations humaines , et détruirait entièrement l'attachement des parents — et toutes les vertus aimables qui en procèdent.

ÉCONOMIQUE. I.2.r

111. Platon est paradoxal sur ce point coipme sur plusieurs autres. Il pense que le soin d'élever et d'instruire les enfants ne devrait pas appartenir aux parents, m*is à l'état, et que les enfants ne devraient jamais savoir quels sont leurs parents , mais se regarder comme les fils et les filles de 1# république. Ceci vieût de ce qu'il suppose , premièrement , que les parents deviennent avares afin d'enrichir leurs enfants ; secondement , que les personnes unies par les liens du sang sont portées à conspirer contre l'état ^ et à fomenter l'insurrection et la rébellion ; troisièmement , que les parents gâtent leurs enfants par une tendresse immodérée. De tels arguments sont aussi faibles que le plan du philosophe est pep conforme à la nature ; bien qu'il faille convenir, toutefois , qu'il manque quelque chose à l'organisation d'un pays où la loi n'exerce aucune surveillance sur Védqcation dpnnée aux enfants par leurs parents (ô).

• 1 12. Il n'y a pas beaucoup d'exemples d'enfants dont la dépravation ait eu son unique cause dans la tendresse des parents. Un peu d'usage du monde fait communément évanouirles fâcheux effets de .cette tendresse , quand elle a été portée à l'excès. Si, dès leur naissance, les enfants étaient placés dans une institution ' publique, pour y être élevés dans l'ignorance

de leurs parents , il pourrait bien se faire que plusieurs d'entre eux rencontrassent des causés de dépravation dans le mauvais exemple , dans l'indifférence , ou dans l'indiscrétion des personnes chargées de les élever ; car il ne faudrait pas espérer que tous ceux qui auraient reçu Cette mission de l'état, la remplissent convenable- 5 ment. D'ailleurs les liens de famille encouragent le travail', qui a besoin d" encouragement , et rarement ils portent les parents à l'avarice , puisque l'on voit surtout cette passion dominer chez les personnes qui n'ont pas d'enfants.

Quant aux conspirations contre l'état , il est à remarquer que, loin de naître de Raccord entre les membres d'une même famille , elles ont au contraire pour effet de semer entre eux lia division. Indépendamment de ces considérations, attachons-mous surtout à remarquer que les vertus que Fon peut acquérir dans la vie domestique, telles que l'amour filial, l'amour fraternel*, les affections de parenté, et les émotions agréables attachées à chacun de ces sentiments, sont les plus aimables qualités de la nature humaine, et amènent les plus heureux résultats en produisant un sentiment d'honneur, une douceur de mœurs , une bonté de cœur % qui contribuent puissamment au ? perfectionnement de l'ame, ainsi qu'au bonheur de la société, et

qui ne «auraient trouver place dans le plan social proposé par Platon.

143. Des considérations établies, on peut tirer la définition du mariage , en disant que c'est une intime et indissoluble union de l'homme et de la femme, fondée sur une estime mutuelle, et contractée en vue d'avoir des enfants, de les élever, et de travailler au bonheur l'un de l'autre. Cette union étant lé fondement de toute société régulière , la conscience impose à chacun l'obligation de là respecter, de regarder ses lois comme sacrées, et de ne rien faire qui poisse déprécier dans l'opinion puisque ou individuelle une institution qui date du commencement du monde et qui procède de Dieu même. Tout le monde néanmoins n'est pas obligé d'entrer dans cet éfat. Un manque de prudence ou d'inclination, dé mauvaises s dispositions, une trop grande jeunesse, certains devoirs indispensables attachés à telles ou telles professions , peuvent , en certains cas , le rendre peu convenable. Ce sont la des empêchements naturels. Il en est d'autres, de l'ordre moral , qui le rendraient illégitime.

114. Le premier de ces empêchements est un engagement antérieur. La bigamie est purtîe par la loi de tous les pays chrétiens , et dans quelques contrées , notamment en Suède , elle