Il n'e^t pas facile , ni peut-être possible

4e exterminer d'après les principes philosophiques, dans la ligne collatérale de parenté , les limites précises an -delà desquelles les mariages sont légitimes , et en -deçà desquelles ils sont incestueux. Notre toi est très-raison-* nable sous ce rapport ; et il vaut mieux en cette matière invoquer l'autorité d'une loi positive que celle d'un raisonnement général. La prohibition des mariages entre très-proches parents est appuyée sur d'excellentes raisons , et sur celle-ci notamment ( car je ne me charge pas de les énumérer toutes ), qu'elle agrandit la sphère de parenté et d'amitié , et contribue ainsi à unir plus étroitement l'un à l'autre les membres de la société humaine.

1 \ 7. La supériorité du mari sur la femme est si généralement reconnue , qu'il faut qu'elle soit due à quelque cause légitime et permanente; et nous croyons, sur l'autorité de l'Écriture, qu'il en a toujours été ainsi , et que c'est Dieu même qui l'a voulu. En considérant abstractivement le point qui nous occupe , nous pourrions dire que , dans le gouvernement de la famille , c'est à celui qui a le plus de prudence et de vertu qu'il appartient d'en être le chef. Mais le degré exact de vertu et de prudence serait difficile à déterminer, et des discussions à ce sujet entre le mari et la femme pourraient entraîner des

conséquences très-fâcheuses. Aussi, la supériorité de l'un des deux sexes sur l'autre doit-elle être fixée par la loi aussi bien que par U coutume. En supposant même égalité de. vertu et d'intelligence entre les deux sexes, ce qui pourrait peut-être bien nous paraître vrai , si nous tenons compte de la différence d'éducation t encore serait-il raisonnable que l'homme eût Ja supériorité. Car sa force corporelle, et son incapacité pour certains devoirs domestiques , comme par exemple le soin des enfants, pour ne pas feire mention ici. de circonstances plus minutieuses, lui donnent plus de moyens et de loisir pour défendre sa famille contre toute offense et pour en surveiller tous les membres. Toutefois , plus la société se civilise , plus les sexes se rapprochent de l'égalité. Lies sauvages sont des tyrans envers leurs femmes. Chez les nations policées il en est autrement ; niais cette supériorité dont l'homme est investi par la loi est compensée chez la femme par ces égards .qu'elle obtient des hommes qui se piquent de bon ton eJt de manières élégantes.

1 18. Les devoirs {réciproques des époux sont tellement cpnpus , qu'il n'est pas nécessaire d'en donner ici le détail. On peut les ramener .tous à un amour et à une fidélité mutuelle , dont la violation est également immorale dans

iJfiraj- Mi

l'homme et dans la femme, .quoique pept-être, au point de vue politique, elle ne soit pas également funeste. L'autorité des parents est fondée, en premier lieu , sur le besoin qu'ont les enfants d'assistance et de direction ; en second lieu , sur l'amour paternel et maternel, qui dispose les parents à a^ider et à diriger leurs enfants ; en troisième lieu , sur la pitié filiale , qui dispose les enfants à aimer leurs parents , à les honorer, à leur obéir. En l'absence du père , l'autorité de la mère doit remplacer la sienne , parce qu'elle repose sur le même fondement; mais lorsqu'il est présent, son autorité doit être supérieure, parce qu'il est le chef de la famille. Il est généralement reconnu, et l'on pourrait prouveitpar des considérations physiques et morales, que les mères doivent nourrir leurs enfants , si elles le peuvent. La mère est pourvue par la nature des moyens de donner à son enfant le genre d'alimentation qui lui convient le mieux. L'enfant, par instinct naturel,, demande cette nourriture, et les mères sont portées , tout-à-la-fois par l'instinct et par la raison , à la leur donner, et à trouver dans ce soin un charme infini. Ajoutons qu'il est souvent dangereux de ne pas obéir à la nature en ce point , et qu'il peut s'ensuivre quelquefois des conséquences fatales à l'enfant et à la mère.

1 19. Les parents doivent à leurs enfants l'affection la plus tendr», pourvu toutefois qu'elfe ne dégénère pas en une indulgence sans discrétion , et qu'elle ne s'exerce pas aTec partialité , sauf pourtant la préférence légitimement due à un mérite supérieur. Us doivent, autant qu'il est en leur pouvoir , fournir à leurs4nfants lçs choses nécessaires à la vie et tous les avantages en rapport avec leur condition; mais ils ne sont pas obligés d'être généreux au point d^encourager lç vice ou l'oisiveté. Us sont tenus, au nom de l'amour, de l'honneur et du devoir, de leur donner une éducation qui les rende capables de remplir honorablement leur rôle en ce monde et de se préparer à la vie qui les attend après cette existence terrestre ; et, daifs ce but, ils doivent employer tous les moyens convenables d'instruction, les préceptes moraux et religieux , les sages conseils , le bon exemple , la louange pour les encourager, la réprimande et même les punitions pour les corriger. 11 existe sur l'éducation bien des livres qui méritent d'être lus attentivement , mais très-peu que l'on doive suivre a la lettre ; car, en cette matière , un trop grand nombre d'écrivains semblent avoir pris à tâche d'établir des paradoxes et de façonner les jeunes intelligences sur la leur plutôt que de donner des préceptes généraux propres à former

de bons chrétiens et d'utiles membres de la société humaine. Ce sujet demanderait à être traité avec beaucoup plus d'étendue que n'en comporte le cadre de ce livre ; aussi ne ferai-je sur ce point que deux ou trois remarques*, afin qu'en signalant à l'attention, trop généralement distraite eu cette matière, un * petit nombre d'exemples de mauvaise direction dans l'éducation , je puisse engager ceux qui m'écoutent à réfléchir sur ce point et sur eux-mêmes.

120. Le plan actuel 'd'éducation , tel qu'il est communément (je «ne dis pas universellement) adopté, semble basé sur cette supposition, que la piété et la vertu ne sont pas d'indispensables éléments du devoir, et que* le rang qu'un homme occupe en ce monde et les honneurs qu'il y obtient ont plus de prix que le bonheur éternel dans l'autre. En conséquence de cette opinion , on s'attache à cultiver l'intelligence de l'enfant , à orner son extérieur- et à le façonner aux arts ordinaires de là vie. Pour ce qui est de son perfectionnement moral , de la direction à imprimer à ses. passions et à ses principes, c'est là un objet considéré comme secondaire. Les enfants sont trop souvent traités comme des jouets , plutôt que comme des êtres immortels qui ont un rôle difficile à accomplir en ce monde et un compte rigoureux à rendre

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dans l'autre. Sans doute , l'homme ne saurait être considéré comme agent moral ayant d'avoir atteint l'usage de la raison. Mais ayant qu'il puisse comparer les choses entre elles , et de cette comparaison tirer des conséquences pratiques, il peut contracter des habitudes d'opiniâtreté ou d'obéissance , d'emportement ou de douceur, un bon oti un mauvais caractère, un jugement droit ou faux , qu'il garde ensuite toute la vie, et d'où résultent d'importantes conséquences. Que Ton ne s'imagine donc pas que l'éducation morale soit peu essentielle au début de la vie ; cette éducation ne saurait commencer trop tôt,.

121 . Parmi les méthodes adoptées, mémepar les parents animés des meilleures intentions , il en est plusieurs qui semblent inculquer aux enfants le vice plutôt que la vertu , et faire naître ou' entretenir en leurs âmes les mauvaises pas-» sions au lieu de les prévenir. Ou leur apprend à menacer et même à frapper ceux dont ils se croient "offensés , ou à châtier à leur place d'autres personnes ou même des objets inanimés, et on leur enseigne ainsi à être colères et vindi^ catiis ; car, quelle leçon profitable peut-il j avoir pour eux à voir battre un autre enfant, punir un chien , ou frapper un tabouret , pour une faute commise par eux ou par leur nourrice ?

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D'autre part , leur bonne conduite est quelquefois recompensée d'une manière si absurde, qu'il en résulte pour eux un dérangement de santé , en même temps qu'une leçon de sensualité et de gourmandise. On leur apprend fréquemment à regarder les étrangers , surtout s'ils sont vieux où peu élégamment vêtus, comme des êtres terribles toujours disposés à les enlever, et on leur enseigne ainsi la couardise , l'aversion pour les étrangers , le mépris pour l'a vieillesse , la dureté d'ame pour* la pauvreté et l'infortune f comme s'il devait y avoir là pour l'homme un objet de haine et non de pitié.

198. Il arrive encore qu'on entretienne les entants d'histoires ' de revenants et d'autres choses terribles', qu*on leur dépeint comme apparitions nocturnes, et ils reçoivent ainsi des impressions de terreur dont il leur est bien difficile de «'affranchir, même en devenant hommes. On les complimente sur leur parure, et ils con-, tractent ainsi le goût du faste , qu'ils pousseront plus tard jusqu'au ridicule , à moins qu'ils ne viennent à bout de surmonter cette passion.

Quand ils commencent à parler , on les encou^ rage à parler beaucoup , et ils s'habituent ainsi à l'insolence et au manque de respect envers leurs supérieurs. On les menace quelquefois des châtiments les plus sévères , et dans le lan-

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gage le plus violent , et un pareil exemple de colère et d'emportement leur apprend à devenir colères et emportés. En d'autres temps , et sans raisons suffisantes, on leur prodigue d'extravagantes caresses qui énervent leur ame , et leur font croire que leurs parents agissent capricieusement et qu'ils ont le droit d'en faire autant. On blâme souvent chez eux avec une égale sévérité les plus légers défauts et les fautes les plus graves ; ou bien on loue chez eux le .plus frivole talent plus complaisamment qu'on ne ferait un sentiment généreux ou une action vertueuse. C'est ainsi que chacun de nous a pu voir certainsenfants blâmés plus sévèrement pour un salut maladroit que pour un mensonge, et beaucoup plus complimentés pour leur manière de danser que pour

leur empressement à obéir à leur parents. Un mode d'éducation aussi absurde ne tend-il pas à corrompre leurs principes, à dépraver leur jugement , et à pervertir leur conscience?

123. Quelle excuse pourrait alléguer un père ou un maître qui punirait dans un enfant la faiblesse naturelle de sa mémoire ou la lenteur de son jugement? Ne serait-il pas tout aussi raisonnable de punir cet enfant de ce que la providence lui a donné un corps cliétif et une constitution débile ? Quelles notions de justice pourrait se former un enfant en rencontrant la

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cruauté là où il devrait trouver de la douceur , et en se voyant puni de ce qu'il ne peut faire une chose qui- est au-dessus de ses forces ? On pourrait encore multiplier les exemples de parents ou de maîtres qui, sans réellement songer à mal , laissent prendre à leurs enfants des habitudes vicieuses , et leur apprennent a se former des idées licencieuses sur des choses que le monde regarde en général comme de peu d'importance. Mais les choses les plus communes émeuvent les passions de l'enfance , et tout ce qui provoque ces passions est d'une importance sérieuse, en ce sens que c'est de là que dérivent les actions vertueuses ou criminelles , et les habitudes bonnes ou mauvaises.

124. Que l'on apprenne aux enfants, autant que leur capacité le comporte, à se former des idées justes; par exemple, à regarder les vête* ments comme plutôt, faits pour l'utilité que pour l'ornement; la nourriture comme nécessaire à la vie et à la santé, et non comme un objet de sensualité. Qu'on leur apprenne que la nature a fait tous les hommes égaux, leçon. qu'ils apprendront aisément , l'orgueil étant une de ces passions que rarement ou même jamais ils ne contractent d'eux-mêmes. Qu'on leur fasse comprendre qu'un homme est méprisable, non parce qu'il est vieux, ou krid , ou pauvre, mais

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parce que sa conduite est déréglée. Qu'où lesaccoutume aux égards pour 'la vieillesse, au plus profond respect pour leurs parente ; qu'on leur fasse prendre l'habitude de ne jamais murmurer contre leurs volontés, et de ne se hasarder sous aucun prétexte à contrarier leur opinion. Ull tel plan de conduite les rendra soumis et affectueux ; car plus- ils respectent un père ou un maître , plus Us l'aiment. De cette manière aussi, ils apprendront à être modestes, soumis el dociles; ils contracteront le sentiment de l'obéissance au devoir, et la notion de responsabilité morale.