Lorsqu'on se laisse aller au vice, ou

qu'on parle du vice sans réprobation, en présence d'un enfant ; quand un père ou un maître punit tel jour, une faute que tel autre jour il excuse ; quand il néglige de prendre connaissance d'une faute dont l'enfant sait qu'il ne doit pas rester ignorant , ce sont là autant de leçons d'immoralité qui ne peuvent manquer de corrompre un jeune cœur. Corriger un enfant quand on est en colère, c'est lui donner l'exemple de deux vices à-la-fois , l'emportement et la vengeance ; car toute correction de ce genre ne peut manquer d'être excessive - et de paraître telle à celui à qui elle est infligée ; la vengeance semble s'y mêler, et peut-être même

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s'y mêle réellement. Il ne faut avoir recours à des châtiments corporels qu'après avoir épuisé . inutilement tous les autres moyens de correction ; et que ce remède , «i on l'emploie t soit employé avec modération et dignité, afin que l'enfant comprenne que nous nous y déterminons à regret, uniquement par respect pour notre devoir, et pour son bien. L'honneur et la honte, ainsi que nous l'avons déjà remarqué t sonttdes mobiles plus nobles , et l'expérience atteste que la plupart du temps, sinon toujours, ils sont les plus efficaces. Ils peuvent être assurément employés avec un grand succès dans tout le cours de la vie , comme préservatifs contre le vice, et comme frein à toute passion déréglée.

136. On a souvent agité la question de savoir laquelle est préférable de l'éducation publique ou de l'éducation privée , et ce problème ne paraît pas devoir être résolu de si tôt. C'est un point qui ne saurait être décidé par l'expérience; car l'une et l'autre méthode a produit des hommes de toute espèce de caractères , de tout degré de talent et d'instruction. En supposant de part et d'autre des maîtres également consciencieux et également habiles, on pourrait dire peut-être que de l'éducation publique et de l'éducation privée , lune est la meilleure école pour, nqus former aux chpses de ce monde ,

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l'autre pour nous préparer à la vie àr venin La première offre indubitablement des occasions plus favorables d'acquérir des habitudes d'activité, de liberté, de courage, une profonde connaissance du monde et de la nature humaine , et en même temps de contracter de précieuses liaisons d'amitié. De la seconde, au contraire, on peut attendre plus de modestie et d'innocence*» une rectitude de principes plus rigoureuse, moins de tentations au désordre, moins dé danger des mauvaises compagnies.

t37. Peut-être, s'il y avait alliance entre les deux méthodes, si les enfants- qui fréquentent les écoles publiques étaient en même temps sous la vigilance continuellement attentive d ? un père ou d'Un tuteur (avantage qui ne pourrait du reste appartenir qu'à un petit nombre) , peutêtre alors l'inconvénient attaché à la trop grande population des écoles publiques serait-il en partie prévenu. Sans cette surveillante particulière , de grandes- écoles , surtout dans de grandes villes , pourraient avoir bien des dangers. Horace nous apprend (sat. 1, 6, ) qu'il a été élevé d'une manière toute semblable à celle que nous proposons. ici; que son père-, bien que loin d'être riche , l'emmena dé son village natal à Rome , où il le< plaça sous les meilleurs maîtres ; mais qu'en même temps il- surveillait lui-

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même toutes les parties de l'éducation et la cfcmduite de son fils. Ce que le poète a écrit à ce sujet mérijte une attention particulière , et fait honneur tout-à-la-fois au mérite et à la sagesse du père, à la gratitude et à la piété du fils. Il serait difficile de trouver dans l'antiquité païenne une plus aimable peinture des sentiments mutuels d'un père et d'un fik.

128. Quant aux devoirs des enfants envers leurs parents, c'est un point qu'il n'est pas nécessaire, de développer ici, puisque -ces devoirs sont universellement connus chez les nations chrétiennes. Après ce qu'ils doivent au Créateur, les enfants sont tenus envers leurs parents à l'amour, au respect , à la plus vive reconnaissance; ear, dans toutes les circonstances ordinaires de la vie, un enfant a plus d'obligation à un bon père qu'à tout autre créature. Les enfants doivent, autant qu'il est en leur pouvoir et qu'il est nécessaire , aider leurs parents, supporter leurs infirmités, faire tout ce qui est en eux pour leur rendre ta vie agréable, recevoir leurs conseils avec une déférence respectueuse , et obéir à leurs ordres légitimes. Il ne paraît pas cependant que dans les choses aussi intimement liées au bonheur de la vie que le mariage ou le choix d'un état , lés parents. 1 aient quelque droit de forcer l'inclination de

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leurs enfants. En cette matière, comme en toutes les autres , les parents doivent aux enfants leurs meilleurs conseils; mais en cette circonstance, le bien-être temporel des enfants peut être si puissamment intéressé , qu'un acte de contrainte équivaudrait à un acte de cruauté ; il y a plus , une telle contrainte , en irritant leurs passions et en portant le trouble dans leur ame , pourrait compromettre leur bonheur dans la vie future en même temps qu'il le détruirait dans celle-ci. Il est vrai» sans doute, que l'habitude et la continuité de relations peuvent quelquefois triompher de la répugnance ; mais il n'est pas moins vrai qu'il y a des personnes et des choses si désagréables , que notre répugnance à leur égard s'accroît en raison de l'habitude et de l'intimité du lien qui nous attache à elles. En matière de mariage les prérogatives paternelles ne s'étendent pas au-delà du droit d'opposition ; encore, eu bien dçs cas , ce droit peut-il être contesté. La nature a voulu que l'affection mutuelle fût le principal mobile de cette union ; c'est pourquoi un mariage contracté sous l'empire d'un motif différent 9 et en l'absence de celle condition , tel qu'un mariagç d'ambition , un mariage d'argent, ou même de simple obéissance à la volonté des parents , est contraire à la nature, et » par conséquent , illégitime.

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1â9. Les relations du «naître et du serviteur sont fondées sur un contrat ou accord , dans le but du bien-être mutuel des deux parties contractantes. Les devoirs particuliers attachés à ces relations sont déterminés , soit par les. termes du contrat, soit par les règles ordinaires de l'équité, et par la coutume générale du pays. Voici de quelle manière on peut expliquer l 1 origine et la légitimité de ces sortes de relations, Les créatures humaines, bien qu'elles naissent égales sous bien des rapports, sont cependant, sous le rapport de la capacité et du caractère, bien inégales entre elles. Si ter homme est naturellement entreprenant 9 prudent , actif, et tel autre irrésolu, imprudent, indolent , il arrivera, avec le temps, supposé d'ailleurs que ce qu'on appelle la fortune soit également favorable à tous, deux , il arrivera , dis-je , que le premier acquerra beaucoup de richesses sans faire de tort à personne, et que le second en acquerra très-peu sans avoir éprouvé de tort de personne. Le premier sera , par conséquent r bien plus affairé que le second, et sera disposé à salarier ceux qui voudront l'aider et le servir ;. tandis que ceux qui ne possèdent rien ou peu de chose seront bien aises d'accepter de telles, conditions. Alors, si le, maître est bon, et le serviteur fidèle, en d'autres termes , si chacun fait

ce qu'il doit faire , ils seront tous deux plu» heureux par suite de ces relations qu'ils ne l'eussent été sans elles.

130. D'ailleurs, pour l'utilité et l'agrément delà vie sociale, il a fallu y établir une foule de fonctions qui ne peuvent pas être toutes également honorables, ou également avantageuses. Les riches disposant des moyens d'une meilleure éducation , deviendront plus capables tjue les pauvres de remplir les plus hauts emplois ; et , de leur côté , les pauvres ayant la conscience de leur incapacité^ n'auront d'autre ambition que celle de gagner le nécessaire dans le genre de vie auquel ils ont été accoutumés dès l'enfance ; et , de cette façon , toutes les professions utiles appartiendront aux hommes les plus propres à les remplir , et le train de la vie sociale n'en sera que plus régulier et plus facile. Loin de moi l'intention d'insinuer qu'une humble fortune soit l'effet d'une mince capacité, et une grande fortune le résultat de grands talents. Je dis seulement qtfeles variétés naturelles du caractère humain doivent amener avec le temps des variétés de condition dans le cours ordinaire des choses. Mais que l'on se souvienne constamment que îefc affaires de ce monde sont gouvernées par la -providence , qui, dans ses desseins. pleins de sagesse et de bonté , souvent

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abaisse l'un pour- élever l'autre, par desf. moyens qui peuvent nous paraître défectueux et peu conformes à Tordre. Que de tels exemples enseignent aux grands la modération , et aux petits la résignation. Tous sont également l'objet des soins de la providence ; et, dans toute condition , savoir se conlenter de son sort* c'est étreheureux.

131. On ne peut vivre sans les choses de première' nécessité; au lieu que celui qui les possède peut .vivre sans serviteur, Le maître est donc plus nécessaire au serviteur que le serviteur ne l'est au maître; U est donc raisonnable que le servi leur reconnaisse la supériorité du maître, et que, par de là le service stipulé^ il ait pour lui un degré de déférence que le serviteur n'est pas en droit d'attendre du maître. De son côté, le maître doit avoir égard à la condition dépendante de son humble associe, et le traiter avec cette douceur qu'un cœur généreux a naturellement pour l'infortune. En un mot, il est du devoir de chacun d'eux de. faire à l'autre ce qu'il voudrait raisonnablement en recevoir s'ils devaient échanger leur condition respective ; s'ils observent cette règle, leurs relations seront une source de bonheur pour tous deux.

1 32. Ua genre plus rigoureux de service , appelé esclavage , a régné et règne encore , il m'est pénible de le dire , chez plusieurs na-