Mais n'y a-t-il pas des nègres d'une stu
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pidité et d'une perversité remarquables? Oui, sans doute; mais la même chose n'est-elle pas vraie aussi de plusieurs blancs ; sous le rapport de l'intelligence et des dispositions , ne voiton pas fréquemment des parents différer extrêmement de leurs enfants, et \in frère de son frère ? Mais , dit-on , les nègres n'ont pas notre délicatesse de sensation , et ils peuvent rire et chanter au milieu de tortures dont l'idée seule nous fait trembler. Et les Lacédémoniené , quoique blancs et Européens, n'avaient-ils pas une égale force d'ame , ou , si on l'aime mieux , une égale insensibilité? La sensibilité morale, telle que l'amour, l'amitié, l'affection naturelle , ne manque nullement au sauvage d'Afrique. Et lors* qu'il nous arrive de nous applaudir nous-mêmes de nos compositions en prose et en vers , nous devrions bien nous souvenir que, il y a quelques années , une pauvre négresse , esclave dans la Jamaïque , a écrit en anglais plusieurs poèmes qui ont été publiés , et auxquels on s'est accordé à reconnaître un grand mérite 1 .
175. Je me trouvai , il y a vingt ans environ, engagé dans une discussion avec un naturaliste
1 Voir à ce sujet des observations très-exactes et très-authentiques dans les Lettres sur l* esclavage , par mon bienveillant, sincère et savant ami M. Dickson. ( N. de l'auteur. )
très-distingué, qui soutenait que les nègres sonl d'une espèce inférieure aux autres hommes , et qui, entre .autres arguments, prétendait prouver cette infériorité en disant que pas un d'eux n'avait jamais appris à parler distinctement. H était facile de répondre , comme je le fis alors , que des hommes arrivés à l'âge viril avant d'avoir conversé avec des Anglais, ne pouvaiept acquérir une bonne prononciation anglaise , quelque peine qu'on prît pour la leur enseigner, et cela , parce .que leurs organes avaient été accoutumés trop long-temps à une langue différente ; que si les enfants de nos esclaves ne peuvent apprendre à bien parler, la cause en est que , dès leur enfance , ils fréquentent des gens de leur condition , parmi lesquels règne un idiome barbare que leurs maîtres encouragent plus qu'ils ne rectifient ; qu'enfin , si , dès son enfance, un nègre fréquentait des Anglais, je ne voyais rien qui l'empêchât dé parler aussi bien que nous. Ces raisons ne satisfirent pas mon adversaire , qui soutint que les nègres sont naturellement et complètement incapables d'articulations distinctes, et qu'ainsi ils sont d'une race inférieure à l'homme. Mais il mWriva, quelques jours après, de voir son système renversé , et mes conjectures justifiées par une jeune négresse d'environ dix ans, qui avait
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passé six années en Angleterre , et qui nonseulement parlait avec -l'articulation et l'accent d'une véritable indigène, mais encore me récita des pièces de vers avec un degré d'élégance qu'on eût admiré dans un enfant anglais du même âge \ Depuis lors, j'ai eu occasion d'entendre plusieurs nègres africains , qui parlaient l'anglais convenablement, et beaucoup mieux assurément que la majeure partie de la populace des comtés d'York , de Lancastre et d'kcosse.
176. Mais si les nègres appartiennent réellement à l'espèce humaine , pourquoi leur peau est-elle noire , leurs lèvres épaisses , leur hex écrasé, leurs cheveux crépus ? Une telle question ne saurait recevoir de réponse directe , parce que nous n'avons guères de notions certaines sur ce qu'étaient les nègres antérieurement à la découverte des Indes occidentales.
Toutefois il esf aisé de démontrer, par plusieurs analogies naturelles , que ces formes n'ont rien d'extraordinaire, et que, lors même, que nous n'eussions jamais vu bu entendu parler d'hom-
1 Elle appartenait à la maison de lord Mansfield , et ee fut à la demande et en présence de l'honorable lord , qu'elle me récita ces pièces de vers. Elle s'appelait Didon , et je crois qu'elle vit encore fc ( N. de l'auteur. )
mmt
mes noirs , la connaissance que nous avons des effets que peuvent produire le climat et la culture sur les animaux et les végétaux nous eût porté à croire que l!existence de tels hommes n'était ni impossible ni improbable. Car , entre la peau et les traits de nos plus jolies femmes et le teint basané et le visage hideux de certains hommes de notre pays , il y a certainement une plus grande différence qu'entre ces derniers et un nègre d'Afrique ou un Indien. Ne voyonsïious pas fréquemment parmi nous des nez écrasés , des Jèvres épaisses comme celles des nègres , sans soupçonner pour cela , chez ceux en qui nous les remarquons , une origine étrangère? Et n'«st-il pas possible de rencontrer différentes variétés de cheveux crépus et de cheveux lisses dans une même commune, et, qui mieux est , dans une même famille ?
176. Que l'on veuille bien observer, en outre , que , vers le nord , la couleur blanche semble dominer , et la couleur brune ,■ au contraire , vers l'équateur. Les lièvres , les renards et quelques autres animaux qui sont bruns dans les contrées équatoriales, deviennent d'une couleur plus claire à mesure qu'on approche dd pôle. Les Danois et les Russes ont généralement les cheveux blonds , tandis que les Européens des pays plus méridionaux ont le teint brun.
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Peut-être n'y a-t-il pas plus de différente , sous ce rapport, entre les Italiens et les Ethiopiens, qu'entre les Danois et les Italiens. 11 paraît aussi <ju'il y a dans le cheveu et même dans la chair des animaux , quelque chose qui participe de la nature végétale; et il est bien connu que Ton peut produire de grands changements dans les Végétaux , par un changement de culture et de terrain. L'art peut modifier la couleur des tulipes , des roses et des marguerites , et rendre héréditaires les couleurs nouvelles ; et le ^ plus humble pavot blane des champs peut être métamorphosé en la fleur la plus éclatante et la plus beHe. — Devons-nous donc nous étonner que des hommes originellement de couleur blanche ( commç nous avons lieu de croire qu'ils étaient ) , vivant nus et sauvages sous le climat de la zone Torride, habitant des huttes sales et enfumées, obligés de peindre leur corps pour le défendre des insectes et autres accidents auxquels les hommes nus sont exposés, enclins peut-être , par un principe de superstition ou de politique barbare, à se défigurer ou à se déguiser artificiellement, usant enfin d'aliments et de boissons qui nous sont totalement inconnus , puissent , avec le temps , perdre leur teint primitif, et devenir noirs, ou basanés, ou cuivrés, suivant la nature spéciale des circonstances sous
lesquelles ils vivent? Voit-on là quelque chose de plus surprenant que dans cette métamorphose que subiraient les. chevaux arabes, en dégénérant par l'influence du climat et du régime en poneys du Shetland, ou que, dans les changements que peuvent subir, sous le rapport de la taille , de la queue , des cornes , de la laine, des moutons originaires d'un même troupeau , lorsqu'on les envoie en des contrées différentes?
177. La couleur des Ethiopiens a été attribuée par Aristote , Strabon , et la plupart des anciens philosophes , à la seule chaleur du soleil; explication qui s'accorde tout-à-la-fois avec Fétymologie du mot Ailio^ 9 et avec la fable de Phaëton. Toutefois ^ il est à présumer que les autres causes qui viennent d'être mentionnées, ont contribué au même effet. Quant à l'opinion de ceux qui attribuent cet effet à la malédiction prononcée sut Cham , ce fils pervers de Noé, elle a été suffisamment réfutée par Thomas Brown , dans une savante dissertation sur la couleur des nègres, au sixième livre de ses recherches sur les erreurs vulgaires et populaires. .♦
178, On a objecté que les descendants des blancs , qui ont habité la zone Torride durant deux ou trois cents ans , conservent encore la copieur de leurs pères , et qu'ainsi l'action du
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climat sur les traits et sur le teint de l'homme est loin d'être ce que nous la supposons. Mais, pouvons-nous répondre , la condition du planteur européen n'est pas du tout semblable à celle des indigènes d'Afrique ou d'Amérique. Il ne va jamais nu , il ne se nourrit pas des mêmes aliments que les sauvages , il n'est ni obligé ni enclin a se peindre le corps ou à se défigurer de quelque autre manière, il n'habite pas une hutte étroite et enfumée. Et quand bien même il vivrait nu et sauvage sous cette latitude, je ne sais trop si trois cents ans ou même six cents suffiraient pour transformer en nègre un homme blanc. On a remarqué pourtant que les nègres établis en Europe y perdent , avec le temps , un peu de leur couleur native ; et il est permis de présumer qu'ils en perdraient davantage, s'ils étaient, plus qu'ils ne le sont , exposés à l'influence d'un climat septentrional. J'ai ehtendu assurer à un homme, observateur judicieux et d'une incontestable véracité f , que , dans l'île Saint-Christophe , où il avait demeuré plusieurs années , les jambes et les pieds de ceux d'entre les .serviteurs blancs qui ne portent ni bas ni souliers , deviennent ,
* Feu M. Patrick Wibon d'Aberdeen , l'un, des hommes les plus savants et les plus dignes que j Vie jamais connus , et l'un de ceux dont l'opinion sur l'esclavage des nègres s'accorde avec la mienne. ( 1$. de l'auteur. )
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avec le temps , exactement semblales à ceux des nègres. D'ailleurs , on croit généralement que , moyennant des alliances contractées entre blancs et noirs , les descendants peuvent , après quelques générations, perdre leur ancienne' couleur et leurs anciens traits , et devenir, ceux-là noirs, ceux-ci blancs ; ce qui, s'ils étaient réellement d'espèces différentes , serait une irrégularité de nature aussi grande que de voir naître d'une mule des ânes ou des chevaux.
179. Je me rappelle que, dans le cours de ma discussion avec mon ami le naturaliste, celui-ci me montra deux têtes, dont l'une, disait-il , appartenait à un blanc , l'autre à un nègre ; et alors , les posant sur une table , il me pria de remarquer que la tête $e l'homme blanc touchait de la pointe du menton la surface de la table , tandis que l'autre était légèrement penchée en arrière, et laissait un intervalle d'un pouce ou d'uji pouce et demi entre la table et la pointe du menton. Il en inférait que les deux têtes ne pouvaient appartenir à la même espèce d'animaux, et que, par conséquent, les nègres n'étaient point tout-à-fait des hommes , mais bien des êtres d'un ordre inférieur. Je ne fus pas plus satisfait de cet argument que du précédent ; la position droite de l'une des deux têtes
ne me paraissait nullement un signe de supéi. 13
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riorité, pas plus que l'inclinaison de l'autre un indice d'infériorité. En admettant même que leur attitude respective eut quelque signification , il n'y avait là que deux têtes , pas davantage , et rien ne prouvait que le même caractère dût différencier universellement la tête d'un blanc d'avec celle d'un noir. Veut-on que cette distinction existe? je répondrai alors que certaines nations , du moins à ce que j'ai entendu dire, impriment à la tête de leurs, enfants une certaine forme artificielle, qui, si Ton en croit Hippocrate , finit par devenir héréditaire et naturelle. Dira-t-on que cet usage n'a jamais existé chez les nègres? Je répliquerai que je ne vois aucune absurdité à supposer que l'influence du sol, l'action du climat, un certain degré de chaleur du sang disposât quelques parties du corps humain à être plus hautes , d'autres plus basses chez certaines peuplades et dans certaines contrées de la terre , que dans d'autres contrées et chez d'autres peuplades. N l est-il pas de fait que certaines familles se distinguent par un nez aquilin , plat ou recourbé ? Que Inélégance , la difformité ou certains caractères particuliers de la taille se transmettent quelquefois des parents aux enfants, et que, par exemple, les montagnards d'Ecosse ont les joues plus saillantes que les Anglais ? J'ajoutai , ou j'aurais pu ajouter,
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que l'on rencontre des variétés encore plus remarquables chez les brutes , particulièrement chez les chiens , qui , tous , peuvent se rapporter à la même espèce, bien que diversifiés presque àr l'infini par la forme , la couleur, le poil et la taille.
180. Pour conclure en ce point, il est ppur nous , je pense , de la plus complète évidence que les âmes des nègres sont des âmes humaines , et rien ne prouve , d'autre part , que leurs corps n'appartiennent pas à l'espèce humaine. Nous avons autant de motifs que le sujet en comporte de croire que tous les hommes qui vivent sur cette terre , quelle que soit leur couleur, sont nos frères et notre prochain; et, s'il en est ainsi , la raison et l'Ecriture déclarent que notre devoir est de les aimer, et d'agir envers eux comme nous voudrions qu'ils agissent envers nous. En appréciant à leur juste valeur et d'après les principes ci-dessus établis les différences qu T on remarque de peuple à peuple , quant à la forme, ta taille et. la couleur, il s'ensuit que les Lapons , les Samoïèdes , les Esquimaux , les Hurons , les Chinois , les Américains , les Asiatiques , les Indiens d'Afrique , en uifc mot , tous les habitants de ce globe , qui sont doués de raison, de parole, et à qui la nature a .donné une attitude droite, doivent
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être considérés comme une grande famille , et comme ayant des âmes de même ordre , nonobstant les légères différences qu'on peut remarquer dans leur conformation corporelle. Ainsi , bien qu'il j ait parmi les hommes plusieurs nations ou tribus, on ne peut dire cependant qu'il 'y ait plus d'une espèce. Si chaque variété dans la partie visible de l'homme devait être attribuée à une différence de race, les espèces d'hommes seraient assurément trop nombreuses pour qu'on put les énumérer , et nous nous verrions obligés de rapporter à des origines différentes ceux-là mêmes que nous savons être de la même famille.
181. Le corps humain, comme tout autre système organique, doit être soumis aux lois physiques de la nature ; et , de son côté , Famé humaine, sujette à être impressionnée par tout ce qui impressionne profondément le corps % doit être soumise , en un certain degré , aux influences du sol , du climat , des aliments et des autres circonstances dont se compose la vie matérielle. C'est une chose que tous, autant que nous sommes, avons pu ou pouvons vérifier sur nous-mêmes. L'influence d'un ciel pur ou couvert, d'une chaleur vive on d'un froid^âpre , d'un climat humide ou sec, d'une nouAiture légère ou pesante, de liqueurs- fortes ou douces,
d'habitudes de propreté ou de négligence, a été éprouvée par chacun de nous, ou, du moins, est si généralement reconnue, que nous pouvons, en toute sécurité , en affirmer la réalité et l'importance. Et si des causes qui n'agissent que temporairement produisent de sensibles effets, les mêmes causes, lorsque leur action est permanente , doivent produire des résultats plus sensibles encore et tout autrement durables. Si un mois de chaleur ou de froid excessifs nous 4 rend incapables de remplir quelques uns de nos travaux accoutumés , des années et des siècles doivent finir par priver le corps et l'ame humaine de plusieurs de leurs facultés.
182. Je dis plusieurs facultés, et non pas toutes. Le corps de l'homme vient de la terre , mais son ame vient du ciel ; ses plaisirs et ses jouissances dépendent des objets externes , mais son bonheur a une source intérieure. Dans tous les climats et toutes les conditions, il perçoit la différence entre le vrai et le faux ; il peut faire le bien ou le. mal ; perfectionner sa nature jusqu'à un certain degré ou la dégrader ; acquérir la connaissance des choses qui sont à sa portée , ou , par préjugé et par négligence , croupir dans l'ignorance et dans l'erreur. Quand je parle de l'action du climat sur les facultés humaines , c'est surtout en ce qui concerne Jes
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plus remarquables d'entre leurs opérations , à savoir, celles qui exercent sur la société une influence directe , et qui , à ce titre , réclament l'attention de l'historien.
183. Les extrêmes en tous genres sont nuisibles; pour notre ame comme pour notre corps, un juste milieu est, de toutes les conditions, la plus favorable. Les tourments et les contrariétés , quand on peut les surmonter , élèvent l'ame, et améliorent toutes les facultés humaines en les exerçant; mais, s'ils sont excessifs , ils réduisent l'homme à la stupidité ou au désespoir. La chaleur et la fertilité de certaines contrées répandent dans tout le corps une certaine langueur, développent la sensualité, tandis qu'ils dégradent l'entendement — Mais , outre les circonstances de sol et de climat, il en est d'autres encore qui concourent à former le caractère d'une nation. Si les états de la Grèce avaient été bornés par d'inaccessibles montagnes ou d'impénétrables forêts , comme quelques provinces d'Amérique % ou par des mers d'un trajet très-difficile , comme beaucoup d'îles de l'Océan pacifique, ou atlantique, ou oriental; ou s'ils s'étaient trouvés enclavés dans le centre du continent africain ou asiatique , nous n'eussions jamais entendu parler de l'élégance athénienne ou de la valeur Spartiate. Les peu-
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pies , comme les individus , se perfectionnent par l'émulation , par le travail , par des communications mutuelles. Le danger leur enseigne la vigilance et le courage. Par l'exportation de leur superflu , et par l'importation de celui .des autres contrées , ils deviennent industrieux , ingénieux , et se familiarisent avec les mœurs des divers pays. Enfin, la nécessité .de s'unir contre un ennemi commun leur enseigne la politique et l'art de la guerre. .
184. L'art d'écrire et l'art de travailler le 1er sont tellement essentiels, l'un à l'acquisition de connaissances , l'autre à la plupart des professions les plus importantes, et surtout à la navigation et à l'agriculture , que , sans eux 9 nous pourrions à peine concevoir comment , dans l'acception actuelle du mot, un peuple quelconque pût se civiliser. Et il faut bien remarquer que ces arts , quoique connus en Europe depuis les temps les plus anciens , étaient encore inconnus naguères dans les contrées méridionales de l'Afrique et dans toutes les îles et tous les continents d'Amérique; à quoi l'on peut ajouter que les régions orientales de l'Europe ont dû au voisinage de cette partie de l'Asie y qui a été le berceau des premiers hommes, l'avantage d'être bientôt peuples, et sans doute aussi d'emprunter à ces ancgtres du gpnre hu-
main une foule de connaissances traditionnelles, dont les autres tribus, dans leurs courses vagabondes jusqu'aux extrémités de la terre , auront totalement perdu le souvenir. De plus, la Méditerranée, qui baigne tant de rivages, a dû, grâce à ses paisibles flots et à la douceur de son climat, procurer au navigateur les occasions les plus favorables de perfectionnement ; au marchand les moyens d'étendre son influence; à F artisan de puissants encouragements pour son industrie; enfin au voyageur mille manières de satisfaire sa curiosité.
1 85. Ces considérations , et d'autres analogues, peuvent nous conduire à nous rendre compte de celte supériorité qui, jusqu'à ce jour, a été le privilège des habitants de l'Europe et des contrées adjacentes , sans que , pour cela , il faille supposer que le reste du genre humain appartienne à une espèce inférieure. Si deux frères, doués d'égales dispositions, étaient élevés l'un dans la capitale de l'Angleterre, au milieu de tous les avantages de l'éducation et de la société , l'autre à Saint-Kilda , sans aucun de ces avantages , il est probable qu'ils ne différeraient pas moins l'un de l'autre, sous le rapport des connaissances et du caractère, que les Africains ouïes Américains d'avec les Européens, ce qui vient corroboter nos conclusions précé-
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dentés, et mettre au grand jour la frivolité de tous les arguments allégués en faveur de l'eSclavage. 186. Mais, dira-t-on, où voulez-vous en venir? Faut-il que tous ceux qui ont des intérêts aux colonies où l'esclavage est toléré soient flétris par les épithètes de cruels et d'injustes, s'ils ne donnent pas immédiatement la liberté à leurs esclaves, renonçant ainsi à la moitié de leur propriété , et , du même coup , rendant l'autre inutile? Ce n'est pas là ce que nous disons, et nous sommes loin de le penser. J*ai connu des Anglais qui, après un très-long séjour aux Indes occidentales, en revenaient humains, généreux, animés des sentiments de la probité la plus stricte et du plus parfait honneur. Bien des personnes sont devenues très-innocemment propriétaires d'esclaves , et il serait très-difficile de les indemniser, si l'émancipation générale des esclaves devait être immédiate dans nos colonies. Une brusque émancipation pourrait entraîner et pour les colonies , et pour l'empire britannique, d'assez graves périls, pour rendre politiquement impraticable la destruction immédiate d'un abus si général et si ancien 1 .
1 Ces pages sur l'esclavage contiennent , en abrège' , la substance d'un traité composé, en Tannée 1778) de matériaux que j'avai» graduellement recueillis depuis près de vingt ans. J'avais alors des-
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187. Toutefois , l'humanité exige que nous fassions quelque chose pour nos malheureux frères , et beaucoup pourrait être fait, non-seulement sans danger 9 mais encore sans difficulté. Le même pouvoir qui fait la loi, peut l'abolir, et des lois contraditoires aux principes les plus évidents de raison et de justice , doivent être plus difficiles à établir qu'à abroger. Nous demandons l'abolition des lojs et coutumes qui défendent au maître d'affranchir son esclave; de ces lois qui mettent la santé , et trop souvent même la vie d'un noir à la merci d'un blanc; qui refusent d'admettre en justice le témoignage d'un noir contre un blanc, et qui, par là, amodient toutes les lois criminelles favorables aux esclaves noirs ; de ces lois qui autorisent en
sein de publier le tout, mais j'en fus empêché, partie parce que je ne pus me procurer alors les livres que je désirais consulter, partie par la crainte d*avoir donné un caractère faux à certaines choses , par suite de renseignements dénués de vérité ou d'impartialité. Cependant, depuis que cette question a attiré l'attention de la législature et a été examinée avec soin , j'ai pu me convaincre que mes renseignements n'étaient, en général, que trop bien fondés. On dira peut-être que mes réflexions arrivent trop tard, maintenant (1792) que les communes de la Grande-Bretagne ont voté l'abolition de la traite iy esclaves ; mais , comme l'esclavage n'est pas aboli , et qu'il n'est pas vraisemblable qu'il le soit de sitôt ; comme d'ailleurs je me crois responsable , d'abord devant ma propre conscience, ensuite devant le public, de ce que j'enseigne j. j'ai voulu faire connaître ici les opinions que, depuis trente ans et plus, j'ai publiquement professées au sujet de l'esclavage. ( N. de l'auteur.)
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tout temps une sévérité contraire à la nature » et trop souvent des condamnations injusles l \ de ces lois et coutumes qui favorisent les crimes des ravisseurs et de ces misérables qui poussent les petits tyrans* d'Afrique au pillage et au carnage, afin de réduire à l'esclavage leurs sujets ou leurs voisins , et qui regardent la couj leur noire des Africains et leur exportation comme des raisons suffisantes pour les rendre esclaves eux et leur postérité.
\ 88. Il est temps que le clergé de nos colonies subisse une réforme; que , si l'on ne peut l'obtenir sans contrainte , eh bien ! qu'on le contraigne à remplir ses devoirs ou à résigner ses fonc-
1 Le fait suivant est le seul, j'espère, mais il est réel. Un ecclésiastique, de mes amis intimes, était allé à la Jamaïque, recueillir une succession que lui avait laissée un de ses frères. Pendant le séjour qu'il y fit, il lui arriva d'être témoin du procès de. trois nègres, une femme et deux hommes. Après l'audition des témoins , on demanda à mon ami ce qu'il pensait des prévenus. Je pense , dit-il, et ce doit être l'opinion de tout le monde, que ces gens-là sont aussi innocents que moi-même. Oui, répliqua l'interlocuteur, mais si vous demeuriez quelque temps à la Jamaïque, vous verriez qu'il est nécessaire de faire de temps en temps quelques exemples. Les esclaves furent donc condamnés ci conduits immédiatement au supplice , des' gibets étant dressés à la porte de la maison. Les deux hommes subirent leur sort avec un inébranlable courage , et «e proférèrent pas une parole. La femme, montée sur un tonneau vide , et la corde au cou , dit aux exécuteurs qu'elle était prête à mourir, si on voulait bien lui dire pour quel crime elle allait souffrir la mort ; mais , pour toute raison , on l'expédia sur-le-champ. Je rapporte ce fait d'après un témoin oculaire, dont le témoignage a pour moi la même certitude que mes propres sens. (H. de l'auteur.)
tions. Il est devenu de mode chez lui de ne plus tenir compte des nègres. J'ai même entendu dire que dans ces contrées ( dans quelques unes du moins , car j'aime à croire que ce n'est pas dans toutes), s'il arrivait qu'un prêtre fut appelé pour assister aux derniers soupir d'un nègre,* il se croirait tout aussi offensé que si on lui enjoignait de visiter un bœuf malade. J'avance ce fait sur l'autorité d'un gentleman qui était planteur dans la Grenade , et qui s'en plaignait à bon droit comme du plus indigne oubli du devoir de la part d'un prêtre. Une autre personne, un prêtre de la Virginie , qui s'y trouve peutêtre encore à l'heure qu'il est , iri'a assuré qu'on n'y tente pas le moindre effort pour instruire les nègres dans la religion chrétienne, et que si, à cet égard, quelque prêtre s'écartait de la mode établie, il se ridiculiserait aux yeux de tous ses frères. J'ai d'excellentes raisons de croire qu'en Jamaïque beaucoup de prêtres manquent à leurs devoirs; et ^u'un grand nombre d'entre eux refusent le baptême aux noirs qui le demandent, si ces malheureux ne leur paient une taxe (trois livres sterling, dogze shellings, si je suis bien informé ) , ce que bien peu d'esclaves sont en état de payer *. J'ai entendu alléguer , comme
Il y a trois ans environ qu'un de mes amis présent à un dîner
excuse en faveur de ces prêtres, que les planteurs ne leur permettent pas de prêcher TEvangile aux nègres. Mais je ne le crois pas 9 je ne le regarde même pas comme possible. En supposant toutefois que cela soit , je puis dire , sans les offenser, que lorsque la défense du planteur et Tordre exprès de Jésus-Christ sont en contradiction l'un avec l'autre, la chose vaut bien la peine que le prêtre considère lequel des deux mérite la préférence.
.189. Que le travail qu'on exige du nègre soit en rapport avec ses forces et avec sa santé; qu'il se repose le dimanche, et qu'il reçoive une éducation chrétienne ; qu'on lui donne en quantité suffisante les choses nécessaires à la vie, avec des gages raisonnables ; enfin , qu'après avoir servi avec fidélité son maître durant un certain temps , il devienne libre, ainsi que ses innocents enfants. Voilà toutes choses que peyvent faire les habitants des Indes occidentales , et la raison s'accorde avec la religion à déclarer qu'il y a devoir à le faire. Quand on l'aura fait,
à la Jamaïque , entendit un prêtre dire en termes ironiques et méprisants que leur évêque avait envoyé des livres de piété pour l'édification des nègres. On m'a confié , ajouta-t-il , un paquet de ces livrés , et je les garderai soigneusement ; car ils ont chez moi sous clé , et ils y resteront. Le mot fut accueilli favorablement , et son auteur n'encourut pas le moindre blâme. (N. de l'auteur.)
l'Africain sera heureux dans son exil; son mai* tre pourra s'enrichir sans crime , et verra se convertir en un véritable paradis ses plantations qui sont aujourd'hui un séjour de tortures.
1 90. Les ennemis de notre religion se complurent long-temps à penser que les Indiens d'Amérique n'appartenaient pas à l'espèce humaine, parce que, dans les anciens âges il eût été impossible à une colonie d'Europe ou d'Asie de se transporter en Amérique. Un écrivain français affirme positivement qu'entre l'Asie et l'Amérique mugit. un Océan de huit cents lieues de large. Mais nous savons , par de nouvelles dé* couvertes, que l'extrémité orientale de l'Asie est séparée de l'Amérique par un détroit où il y a des îles, qui se gèle habituellement tous les hivers , et qui n'a pas plus de quarante milles \ On peut donc concevoir tout aussi facilement comment l'Amérique a pu être primitivement peuplée par des colonies asiatiques, que comment la Grande-Bretagne peut l'avoir été , ainsi que nous avons lieu de le croire , par des colonies de la Gaule.
Le détroit de Bheriog. (N. du trad. )
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