REMARQUES GÉNÉRALES SDR LES MALADIES SEXUELLES

affections dont ces organes sont atteints se rapportent à ces catégories. Je ne parle pas ici des maladies organiques, telles que le cancer, surtout parce qu'on Ignore encore la cause de ces terribles affections et que, par conséquent, il importe moins au public général de les connaître. En outre, quelque terribles que soient ces maladies incurables, et ouoique souvent elles fassent souffrir horriblement les malheureuses victimes, elles sont relativement si rares que leur importance sociale est inférieure à celle de maladies beaucoup moins graves. L'importance de la maladie dépend du total des souffrances humaines qu'elle cause. Or, je crois que la classe de maladies sexuelles de beaucoup la pfais importante, sous ce rapport, est celle qui provient de la continence ou des abus. Ces maladies sont caractérisées par Taffaiblissement génital qui produit une débilité générale, une irritation mentale, le chagrin et rabattement. De nos jours elles sont répandues dans toutes les couches de la société, et sont dues naturellement aux difficultés universelles qui s'opposent à Texercice régulier des organes sexuels.

La prévention des maladies est une des grandes idées de notre siècle* Elle ne date pas de loin, et Tattention sérieuse de la société ne fut appelée sur ce sujet avec énergie que par les ouvrages du docteur André Combe et d'autres, dans les dernières cinquante années. Avant cette époque on songeait peu à prévenir les maladies. La société, qui s'occupait trop de religion spirituelle et d'animosités nationales pour penser à la santé du corps, abandonnait la matière aux médecins qui ne s'appliquaient qu'à guérir et nullement à prévenir. Cette manière de voir est évidemment d'une utilité relativement fort petite car l'avantage pour la société est comparativement mince, quoique les maladies soient guéries, si l'on permet aux causes de continuer et de faire succéder sans cesse de nouvelles affections aux anciennes. La société est certainement plus directement intéressée que les médecins à prévenir et à extirper les maladies ; elle scu)^ peut les prévenir, par le changement d'habitudes et les efforts des individus. C'est pourquoi, dès que l'idée de la prévention des maladies fut sérieusement discutée, on s'aperçut que la seule manière d'y arriver était d'obtenir la coopération de tous les hommes. On vit immédiatement gue la grande cause des maladies se trouvait dans l'ignorance générale des lois de la santé. Pour y remédier, on publia tous les hvres populaires, qui ont récemment paru sur la médecine et qui forment une des parties les plus pré* cieuses et les plus admirables de la littérature médicale. Ce n'est pas seulement par les progrès de la science chez les médecins que la santé peut s'élever ou que les maladies peuvent être prévenues, mais par l'étude universelle de ce sujet.

Plusieurs traités populaires, des plus excellents, ont été publiés sur les diverses fonctions du corps ; bien des maladies ont été décrites ; mais ^uant aux organes sexuels, on n'a fait rien de pareil, si ce n'est quelques maigres études sur les affections vénériennes et des tableaux de fantaisie sur les maux que la tradition attribue aux excès. On n'a jamais donné de description populaire de l'état réel du monde sexuel, des lois naturelles qui gouvernent ces organes. Et cependant il n'est point de sujet qu'il importe tant à tous les hommes de connaître. Il n'en est aucun qu'on ignore à ce point, quoique à nul autre ne se rattachent des questions aussi vitales de moralité, de santé et d'économie politique. Les organes sexuels sont la citadelle de l'ignorance et d'un mystère avilissant qui dérobe le corps tout entier aux yeux du public. Tant (iue tous les hommes et toutes les femmes qui ont reçu de l'éducation ne connaîtront pas ces organes et les lois qui les régissent, le monde n'aura pas la

. REMARQUES tiÉNÉRiŒS SUR LES MALADIES SEXUELLES 171

connaissance véritable du corps humain. Nulle partie de notre état social n'est dans une condition aussi pitoyable que la partie sexuelle. Je ne crois pas que la pauvreté même cause plus de maux que les maladies ^t les difficultés sexuelles, oii Tavilissement du mensonge et du secret vient s'ajouter aux autres malheurs. Du reste, les deux sujets se relient Fun à l'autre d'une façon tellement intime, comme nous le verrons plus loin, qu'on ne saurait les séparer.

Rien ne présente autant de difficultés aux jeunes gens des deux sexes, surtout dans les classes riches,' ({ue les matières sexueUes, depuis l'épogue de la puberté jusqu'au mariage. Rien ne les guide à la connaissance véritable des nouveaux organes et des nouvelles passions qui se développent en eux. L'impulsion de la nature est tellement en contradiction avec les règles de convention, que la jeunesse demeure effarée. Devant le jeune homme, trois chemins sont ouverts : la continence, la masturbation ou l'amour vénal. La continence, en dehors du mécontentement et du chagrin que fait naître la répression continue des passions, l'expose à une débuité génitale fort sérieuse. La masturbation est plus dangereuse encore et conduit aux dérangements les plus graves de l'esprit et du corps. L'amour vénal, outre le teiTÎble danger des maladies vénériennes, est très avilissant, et l'on conçoit à peine la somme de mal que la dégradation des premières expériences sexuelles fait à l'homme comme à la femme. La jeune fille est dans une position pire encore, car même l'amour vénal est beaucoup préférable à la continence absolue. Celle-ci détruit par degrés l'équilibre de resprit et du corps, et la rend hystérique et chlorotique : et voilà tout ce qui, en dehors du mal si répandu de la masturbation, s'offre aux demoiselles des classes aisées. Les classes pauvres ont une autre alternative, la prostitution, dans laquelle sont jetées des milliers de filles.

Nous voyons par là que la condition sexuelle de notre société est telle que, de toute nécessité, elle produit plus ou moins de maladies et de malheurs, chez presque chaque individu des deux sexes. Comment pourrons-nous échapper à tant de maux, à moins que ce sujet ne soit librement discuté par tous ; à moins que cette discussion ne soit alimentée par une connaissance approfondie et générale de tous les faits physicpies et moraux ? Iron^-nous nous cacher la tête dans le sable, comme le stupide oiseau, dans l'espok* que le persécuteur passera sans nous voir? Dans l'ignorance générale des sujets sexuels, il est impossible d'éviter ces malheurs, il est impossible de les prévenir et de les guérir.

Quiconque ne connaît pas les lois naturelles des organes sexuels et les maladies qu'cntrahie la désobéissance à ces lois, ne peut raisonner justement sur la moralité sexuelle. Avant que les recherches de M. Lallemand et d'autres eussent éclairé les maladies sexuelles de Thomme, il y a une cinquantaine d'années, et avant que les découvertes récentes eussent jeté plus de lumière sur celles de la femme, il n'était pas au pouvoir des hommes d'établir une théorie naturelle de la moralité sexuelle. Les matériaux manquaient pour une démonstration physique, et sans ces matériaux, que ce soit avant ces découvertes ou depuis, la simple dialectique morale ne peut produire de résultats satisfaisants. Même aujourd'hui notre science est fort défectueuse. Nous ne sommes encore que sur le seuil d'une connaissance exacte de la véritable moralité sexuelle. Néanmoins, je pense qu'avec les matériaux que nous offrent les études morales et médicales, et les conclusions de l'économie poHtique, il est possible de poser des fondements certains dans cet important

Avant de considérer cette grande question , je vais donner une courte ébauche de la prostitution, matière qu'on connaît si peu comme tout ce qui se rapporte aux relations sexuelles, afin de compléter le tableau de la sombre condition dans laquelle se trouve le monde sexuel. Ensuite, j'examinerai la grande cause fondamentale de ces maux et la possibilité de les prévenir.

Ma description de cet immense mal est en grande partie empruntée au célèbre ouvrage de M. Parent-Duchâtelet. On a publié plusieurs livres anglais sur le môme sujet , mais les auteurs ont tous puisé largement à cette bonne source. De plus, leurs renseignements, en tant que je les connais, ne sont pas en général aussi dignes de foi , parce qu'il leur manque la prudence circonspecte et l'exactitude statistique qui distinguaient M. Duchâtelct à un si haut degré. Cet homme avait consacré sa vie tout entière à des recherches sanitaires ; il fut un des premiers et un des principaux parmi les éminents médecins français dont les enjjuêtes statistiques sur la médecine ont jeté une lumière nouvelle sur la connaissance des maladies. Il passa les huit dernières années de sa vie à amasser, à arranger les matériaux de son ouvrage sur la prostitution, ouvrage d'une valeur inestimable, à cause de l'exactitude et àar la bienveillance de l'auteur et des détails intéressants qu'il contient. Il parle de la prostitution telle qu'elle existe à Paris ; mais, comme le caractère en est le même, au fond, dans toutes les villes, à l'exception de la surveillance spéciale exercée par la police de Paris, sa description nous donnera une bonne idée de ce sujet dans toutes nos grandes cités.

La première question qui se présente est la suivante : « Qu'est-ce qu'une prostituée? » La loi répond : « Une personne qui, ouvertement et sans grande distinction de personnes, vend ses faveurs pour de l'argent , et qui, dans ce but, cherche à se faire connaître pubUquement comme prostituée.» Au contraire, la femme qui ne cherche pas la notoriété, mais qui reçoit quelques amants en secret, tout en recevant de l'argent, ne peut être traitée de prostituée, sous peine de procès en diffamation. Cette distinction est fort importante à Paris, parce que la police de cette ville exerce une surveillance sur toutes les prostituées publiques, qui sont forcées de se faire inscrire dans un registre, de se soumettre à des vi^tes sanitaires, etc. La police, au contraire, n'a aucun contrôle sur les autres femmes. Il en résulte que le nombre, les habitudes et le sort des prostituées sont beaucoup mieux connus à Paris que chez nous ; M. Duchâtelet y a trouvé des facilités pour obtenir des renseignements qu'ailleurs il eût été impossible d'amasser.

On peut ainsi calculer sans peine le chiffre des prostituées parisiennes. Il est bien inférieur à l'évaluation de l'opinion publique, qui toujours est adonnée à l'exagération dans des sujets de ce genre. En 1830, il y avait environ 3,500 filles publiques inscrites à Paris, et, en 1867, 3,853. Très peu d'entre elles, pas

LA PROSTITUTIOK 173

pins de quarante ou cinquante, étaient des étrang[ères. Toutes les autres étaient des Françaises, dont Paris à lui tout seul fournissait à peu près la moitié. La grande majorité se compose de filles d'ouvriers , de petits boutiquiers et des dasses les plus pauvres de la conununauté ; fort peu, en vérité, appartiennent aux classes aisées. A Paris, la proportion des enfants illégitimes (y compris les enfants trouvés) est estimée à peu près au quart.

Le chiffre des prostituées dans les villes de TAngleterre n'est pas si bien connu. Probablement il est bien plus élevé, en proportion, que celui des villes de France, oU le code sexuel n'est pas observé d'une façon aussi rigide, et où, par conséquent, les filles publiques ne sont pas recherchées au même degré. L'évoque d'Oxford évalua les prostituées de Londres à 80,000, le magistrat Colquhoun à 50,000; mais ces chiffres sont probablement fort exagérés. Cependant, il est hors de doute que, sous ce rapport comme dans presque tous les autres, la prostitution est un mal plus sérieux en Angleterre que dans les antres pays.

On peut diviser les prostituées en deux classes : celles qui demeurent ensemble dans une maison, sous la surveillance d'une maîtresse, et celles qui vivent seules, soit dans leurs propres chambres, soit sans demeure fixe, à la merci du hasard, couchant là où la bonne ou la mauvaise chance les. conduira. Les maisons dont nous parlons sont appelées « maisons publiques » ou « tolérées, » parce que l'administration de la police permet d'en ouvrir dans certains quartiers. Elle agit ainsi, parce qu'une longue expérience lui a appris que l'existence de pareilles maisons est bien plus favorable à la tranqudlité publique que si chaque fiUe vivait isolément. Ces maisons ont, en effet, une certaine réputation à maintenir; les maîtresses ont soin d'éviter tout désordre qui pourrait léser leurs intérêts, et de plus, l'inspection de la police y devient beaucoup plus facile. Lorsque quelqu'un désire établir une maison de ce genre à Paris, il doit en adresser la demande au préfet de police, qui l'accorde on la refuse, selon le caractère de la postulante et la situation de la localité. On ne les tolère pas dans les quartiers tranquilles, habités par les classes riches, ni près des églises et des écoles, où le contraste serait par trop frappant. Dans les rues populeuses, elles sont confondues dans la loule. La police est toujours disposée à permettre d'en étabhr dans les districts les plus bas, parce qu'elles purgent, pour ainsi dire, et amassent en un seul foyer le vice et la débauche du quartier. Elles sont, de fait, une meilleure garantie pour la tranquillité publique, que le hbertinage privé dans les petites auberges, qui mène à beaucoup de crimes et de maladies vénériennes, et que la police peut beaucoup moins surveiller d'une manière efficace.

Ces maisons sont tenues par des maîtresses qui en font une spéculation et réalisent parfois de grandes fortunes. Dans bien des cas, ces femmes ont ellesmêmes été des prostituées et ont, coomie beaucoup d'autres appartenant à cette classe, regardé cette position comme le but suprême de leur ambition. D'autres ont été des femmes entretenues ; d'autres, enfin, sont mariées, mais on ne les trouve que dans les quartiers pauvres de Paris, où leurs maris sont probablement à la tête de quelque auberge du voisinage, doublant ainsi leurs profits. Lorsque ces « dames de maison » ont obtenu la permission d'ouvrir un établissement, elles reçoivent un cei'tain nombre de filles qu'elles logent, nourrissent et habillent de la façon la plus somptueuse. (Ceci ne s'applique qu'aux maisons plus relevées, car on dit qu'il en est beaucoup où les prostituées ont l'air fort misérable.) Eu retour, les fiUes remettent tout l'argent que leur donnent les visiteurs, et ne doivent pas en garder, (Quelques maisons

474 LA PRosnruTiôN

ont ce qu'on appelle « des filles d*amonr >, crai peuvent conserver ce qu'elles arrachent à leur amant improvisé, en dehors du jHrix fixé.) C'est là la convention habituelle en France ; en Angleterre, à ce que je crois, elles gardent généralement une partie de l'argent, mais paient leur nourriture et leur logement. Les maltresses de maison, à Paris, sont presque toutes des femmes fort rapaces, qui traitent les filles de la manière la plus insensible, qui les renvoient sans le moindre remords dès que leurs charmes manquent d'attirer les chalands, et qui sont haïes de toutes ces malheureuses. Elles rivalisent l'une avec l'autre pour rendre l'appât qu'elles jettent aux filles, la nourriture et le costume, aussi séduisant que possible. Elles n'ont aucune pitié pour les infortunées , auxquelles elles ne permettent jamais de refuser un chaland, quelque répugnance qu'il puisse leur inspirer. Toutes possèdent ce trait caractéristique, qu'elles regardent leur occupation comme aussi légitime que toute autre branche d'industrie, qu'elles sont très jalouses de la dignité de leur position et deviennent furieuses quand on leur manque de respect le moins du monde. Elles exigent une grande déférence de la part de leurs filles ; cette coinduite exhausse leur influence et contribue souvent à maintenir Fordre dans l'établissement. Elles vivent dans le luxe et deviennent souvent extrêmement grasses. Elles ont recours à tout ce que la flatterie et la cajolerie peuvent suggérer, pour se rendre agréables aux filles dont la beauté et les attraits sont pour elles une source de profit ; mais elles n'adsseht ainsi que dans leur propre intérêt et parviennent rarement à tromper ieiu« victimes sur ce point.

n peut paraître étrange que des filles consentent à s'exposer aux maladies contagieuses et à tous les désagréments d'une vie pareille, sans la perspective de gams pécuniaires. Il faut généralement en chercher la cause dans une destitution extrême, car beaucoup d'entre elles n'ont pas un haillon pour se couvrir On en recrute un grand nombre dans les hôpitaux de Paris, où se rendent les filles des environs lorsqu'elles sont atteintes de maladies vénériennes, car, chose honteuse à dire, à l'époque oii Parent Duchâtelet écrivit, il y a une cinquantame d'années, on ne recevait pas ces malades dans bien des hospices des provinces. J'espère qu'aujourd'hui cet état de choses est changé. (Dans toutes les grandes villes des départements, les filles publiques sont à présent, comme à Paris, soumises à la visite médicale et traitées dans les hôpitaux, en cas de maladie). Dans les hospices de la capitale quelques femmes sont toujours aux aguets, dans l'intérêt des maltresses de maison qui cherchent de jolies campagnardes. Elles ont aussi des émissaires dans d'autres directions, telles que des agents qui parcourent les provinces, des marchandes à la toilette qui, presque toutes, ont elles-mêmes été des prostituées et qui engagent les servantes, les couturières et d'autres jeunes ouvrières à suivre le même genre de vie. Parfois les dames de maison font un échange de filles, quoique généralement la rivalité entre les différents établissements soit fort intense. Rien n'augmente cette malveillance davantage, que si quelque maltresse réussit à enjôler, à enlever à la maison rivale un sujet séduisant qui rapporte beaucoup. Afin d'éviter les explosions de colère et de vengeance qui souvent suivaient ces enlèvements, lorsque les rivales demeuraient l'une près de l'autre , la police a cru devoir défendre aux filles publiques d'aller habiter une maison voisine avant l'espace de quinze jours après avoir quitté leur ancienne demeure.

Outre les profits que les filles apportent par l'exercice ordinaire de leur profession, les maltresses gagnent souvent de fortes sommes en permettant de les emmener j)endant une journée ou toute une semaine, pour une partie de plaisir, etc. Elles reçoivent pour cela de vingt à cent francs, selon la beauté,

et phts encore, selon la complaisance de la fille. Elles se font aussi beaucoup d'argent , en prêtant leurs appartements comme maison de passe, pour une heure ou deux. A Paris, elles sont forcées de prendre une maison tout entière ; alors elles louent les chambres dont elles n'ont pas besoin à des prostituées isolées, qui paient un loyer exce sif ou donnent une part proportionnée de leurs gams. Ces maisons rapportent généralement beaucoup aux propriétaires, car, en dépit du prix élevé, dès qu'une locataire quitte, une autre est avide de se présenter ; une fois qu'une maison a servi à ce trafic, cela continue toujours. Partout où quelque maison de tolérance est ouverte, même dans les quartiers les plus pauvres, la police reçoit des pétitions sans nombre contre cette plaie, de ta part des habitants ; elle n'y fait jamais droit, et répond qu'on pourrait présenter les mêmes objections dans tout autre quartier.

Quand ces dames de maison sont rangées et prudentes, elles amassent parfois de grandes fortunes, avec lesquelles elles achètent des propriétés et se retirent à la campagne. Mais pour peu qu'elles soient déréglées et dépensières, et surtout si elles entretiennent plusieurs amants , elles sont sûres de faire faillite. Quelques-unes vieillissent et meurent sous le harnais, et lèguent leur établissement à quelque successeur, parfois à une vieille servante ou confidente dont on trouve toujours une ou deux dans ces maisons, oii elles font le ménage et le marché et se tiennent sur le pas de la porte pour indiquer le genre d'affaires aux passants ; la plupart du temps elles ont elles-mêmes blanchi dans l'exercice de la prostitution.

L'autre classe de prostituées se compose de celles qui vivent séparément, chacune étant sa propre maîtresse. Ce genre de vie plaît mieux aux filles, car l'amour de la liberté et de l'indépendance est un trait caractéristique de toute la classe. Alors , leurs gains leur appartiennent ; elles peuvent choisir leurs chalands, si bon leur semble ; elles peuvent changer de demeure à plaisir, et exercer leur métier, tantôt dans un quartier de la ville et tantôt dans un autre, et même, les jours de fête, dans la banlieue de Paris. La police trouva que le nombre des filles publiques était très restreint dans les maisons tolérées, jusqu'à ce qu'on établit un règlement sévère, interdisant quelques pratiques des filles isolées, comme d'inviter les hommes dans les rues, de se promener dans des costumes éclatants, de stationner au Palais-Royal ou dans d'autres lieux de rendez-vous. Depuis gue ce règlement est exécuté, le nombre des filles qui demeurent dans les maisons s'éleva jusqu'au tiers du chiffre total des prostituées.

Quelques prostituées indépendantes demeurent dans leurs propres chambres garnies, où plusieurs reçoivent leurs visiteurs ; mais le plus souvent, elles les mènent dans une maison de passe où les chambres se louent à tant par heure ou par visite. Là se rendent toutes celles qui n'ont pas de demeure où des amants puissent les visiter, ou qui veulent garder le secret, comme des femmes mariées, des domestiques, etc. Les servantes envoyées au dehors pour faire mie commission, trouvent souvent moyen de passer une demi-heure dans ces maisons, sans se perdre de réputation. Quelques-unes de ces places sont spécialement fréquentées par les actrices, classe si nombreuse à Paris. La police a fait bien des efforts pour amener ces maisons de passe qui, selon M. Duchâtelet, sont bien plus dangereuses pour la morale et la santé que les maisons publiques, sous la surveillance ; mais on ne put trouver de méthode exécutable. Alors on se contenta d'exiger la résidence d'au moins deux prostituées inseritcs, dans la maison, afin de retenir la maîtresse, de l'empêcher de se rendre complice de la prostitution d'enfants, etc., et aussi dans le but de faire des

visites sanitaires dans la demeure, ce qui la maintient sous Tœil des agents de police.

Les prostituées isolées frécruentent tous les lieux publics, les rues, les théâtres et toutes les autres places d'amusement, et là elles attirent des chalands. Souvent elles vont demeurer quelque temps dans les maisons de tolérance, et les filles qui habitent ces maisons changent tout aussi souvent pour aller vivre seules. En vérité, rien n'est plus caractéristique de cette classe de femmes que leur désir de changer de place et d'être en mouvement. Autrefois ce désir fut poussé à un tel degré, à Paris, qu'elles quittaient leur demeure chaque semaine, et la police les força de rester au moins vingt-cinq jours dans toute maison tolérée, à laquelle elles se rendaient, afin d'empêcher une terrible confusion.

Pendant qu'une partie des filles isolées vivent dans leurs propres chambres, il est une classe nombreuse sans demeure fixe. Celles-ci habitent, comme font des milliers de pauvres et de vagabonds, à Paris, le taudis que la chance leur offre chaque nuit. Les garnis qm les reçoivent sont tout ce que l'imagination peut concevoir de plus misérable, de plus sale, de plus délabré ; les escaliers tombent en pourriture, la vermine grouille et pullule dans les lits. On y couche à raison de deux à six sous par nuit, et ici comme partout ailleurs, les pauvres prostituées sont traitées en êtres abandonnés et à la merci de tous, et ont à payer plus que les autres. Ces maisons garnies ont toujours été une source d'embarras pour la police, car les prostituées s'y cachent et exercent leur métier sans se soumettre aux visites sanitaires ; et comme la poUce n'a pas de pouvoir sur elles, tant qu'elles ne sont pas prises en flagrant délit de prostitution, elles échappent presque toujours et propagent les maladies contagieuses.

Les prostituées qu'on appelle < filles à soldats », forment une classe particulière. On les trouve toujours dans le voisinage des casernes, et généralement elles ont suivi leurs amants de la campagne ; ensuite, séparées de leurs familles, elles ont dû recourir à la prostitution pour vivre. Elles vendent leurs faveurs au plus bas prix, les malheureuses ! parfois même pour le morceau de pain dont elles ont besoin, leurs amants n'ayant rien d'autre à leur donner, car les soldats français reçoivent une solde excessivement petite. On sait que les pauvres garçons restent parfois affamés, afin de nourrir leurs maîtresses. Le colonel d'un régiment, qui découvrit pourquoi beaucoup de ses hommes étaient si maigres, ordonna de les fouiller tous au moment de sortir de la caserne ; la précaution fut inutile, car les filles vinrent sous les croisées du haut desquelles les soldats leur jetaient leur pain. Elles passent la nuit dans les garnis et la journée dans les auberges et restaurants du voisinage ; elles y dansent et folâtrent avec les soldats et se retirent avec eux dans les cabinets noirs où la vérole se propage comme un feu grégeois. Ce genre de prostitution brave la police qui ne parvient pas à surveiller ces rel^lles, parce que leur fuite est protégée par l'aubergiste auquel les filles amènent bien des pratiques qu'elles poussent à la consommation. Les maîtres de ces «bouchons» cherchent à attirer le plus grand nombre de filles possible , car la quantité est plus recherchée que la qualité. De fait, la plupart des filles de cette classe sont horriblement laides, au point que, selon M. Parent-Duchâtelet, « elles ne peuvent espérer de plaire qu'à des hommes ivres, dans les ténèbres. » Dans ces auberges de bas-étage, toutes les espèces de criminels, de voleurs, etc., prennent part aux amusements, et le mélange avec ces hommes perdus de mœurs doit , de toute nécessité, diminuer l'esprit d'ordre et de discipline des soldats.

LA PROSTITOTION 477

n reste à mentionner une autre classe de prostituées, classe fort nombreuse, celle cbs voleuses, Gfénéralement elles sont associées à des yoleurs et à des filous, parmi lesquels eUes recrutent leors anris et souteneurs. Quelques-unes accostent les vieillards et les hommes qui paraissent le moins disposés à les accompagner. Quand on refuse, elles persistent ; quand on les repousse, elles se mettent à crier et font assembler du monde , pendant qu'elles vident les poches de leurs victimes. D'autres se mettent à la piste de quelque jeune homme inexpérimenté et font cercle autour de lui ; pendant qu'il se débat et se défend contre leur importunité, elles font leur coup. D'autres encore suivent les gens ivres. Bien des filles publiques, relativement homiêtes, n'hésitent pas k s'approprier ce qu'elles trouvent dans les poches de leurs visiteurs ; mais elles n'appeUent pas cela voler, c'est tout au phis « avoir l'oefl aux affaires. » Cependant les prostituées d'une classe plus élevée ne descendent pas jusque-là, et les seuls vols qu'elles se permettent sont ceux d'objets d'habillement appartenant à leurs maltresses. Les vols dont nous venons de parler sont rarement punis; en général, les volés n'aiment pas à porter plainte, de peur du ridicule, et se résignent à subir la perte, comme moyen d'acheter de l'expérience.

Exk dehors de toutes les variétés de prostituées de profession, il est d'autres classes qui font le même métier en particuHer ou qui servent la prostitution de diverses manières. Celtes qu'on appelle « femmes galantes » sont ordinairement des maîtresses entretenues, qui reçoivent des visites, en dehors de leur entret^eur, afin d'augmenter leurs moyens de dépense. Leur grand souci est de cacher leurs amours à leurs protecteurs ; c'est pourquoi eltes ne s'offrent pas ouvertement, mais se laissent suivre chez elles ou dans une maison de passe, par les hommes qui recherchent des femmes de ce ^enre. Elles font payer leurs faveurs plus cher que d'autres, et comme elles tréquèntent une société plus choisie, eHes sont plus attrayantes. Les actrices ont des manières et des attraits particuliers. A Paris, si riche dans tous les genres de vie, il est des femmes qui ne reçoivent leurs visiteurs que pendant certaines heures de la journée ; ensuite, eUes ferment leur porte et passent la soirée aux bals et aux théâtres avec leurs amants favoris. Afin de donner une idée des méthodes diverses auxqueUes on a recours, je citerai le cas d'une femme qui garantissait la santé de tous ses chalands. Afin de pouvoir le faire, elle ne recevait qu'une société choisie d'hommes mariés, qui n'étaient admis dans la compagnie que du consentement des autres et qui s'en trouvaient exclus s'ils devenaient veufs.

La classe des proeureuses est nombreuse et joue un rôle important. Ces femmes ont été, la plupart du temps, elles-mêmes des prostituées ; quand l'âge ou d'autres causes les ont forcées de renoncer à ce genre de vie, elles s'évertuent à la faire embrasser par le plus grand nombre de jeunes filles possible. Elles agissent de concert avec les maltresses de maison qui les paient selon les services qu'elles rendent. Beaucoup d'entre elles sont des marchandes à la toilette, qui vendent des objets d'habillement aux servantes et aux femmes de chambre et en achètent d'^es, et ^i font ce qu'elles peuvent pour les débau-

Les ma7V&^M«^5 sont les domestiques de maisons de tolérance, généralement de vieilles prostituées auxquelles le long exercice du métier a donné beaucoup de taet. Elles se tiennent sous la porte de la maison, afin d'en indiquer le caractère, et se promènent avec les filles qu'elles offirent aux passants avec habileté. Quand les règlements de police sont sévères , ces femmes sont fort recherchées.

ÉLÉMENTS DE SCIENCE SOCIALE. — 4® édit. 42

478 lAiPapsiiyuTWN

Après cettç esquisse des diverses classes de j^o&tituées, voyons quel genre jiç vie, elles gênent Neuf djxièiaayçs d'entre eUes, selon . Parent-Ducfeàtelet, passent leurs heures de loi^û* d^^s^ wie oisiveté complète, au lit ou couchées sur lesopha, ay^pt à peme.assez d'é»ergio pour s'habiller. Celles d'une dasse inférieure passent la, journée dans, les aubergçs, où elles mangent et boivent jusqu'^ l'excès, et causent avec les genS) oisifs qui fréquentent ces pJiaces. Presque toutes lies prostituées ont cette tendance à s^ttisfaire leurs appétits ; la passion de boi c est le vice le plus dangereux de leur existence. Beaucoup d'entre elles mangent à elles seules autant que trois ou quatre autres femmes ; c'est à cette habitude et à la paresse qu'il faut attribuer la corpulence exagérée à laquelle «Ues arrivent fréquemment^ Mais le vice de l'ivrognerie est leur ^rand âéau ; eUes boivent presque toutfô, plus ou moins. Dans les classes les plus avilies, Tiyre^se est uQie habitude qui les plonge souvent dans un véritable abîme de misère morale et physique. Les malheureuses y sont poussées, d'abord, par le désir de fuir les soucis , d'échapper à leurs propres pensées, à l'aiguillon des riemords : la passion les domine bientôt. 11 existe une iUitre raison.: les;, soldats et les ouvriers qu'elles fréquentent, s'imaginent qu'une fille qui ne boit pas est malade, parce qu'ils savent par expérience que la boisson est pernicieuse pour les affections vénériennes. Aussi les malheureuses sont-elles souvent ferons de boire contrairement à leur inclination. Après plusieurs orgies consécutives, on peut les voir, marcher en trébuchant par les rues ou se coucher sous les portes-cochères, et parfois demander un asile aux corps'de-^arde de la police, quand elles sont assez sobres pour cela. Une autre cau^e qui les pousse à la boisson, surtout en Angleterre, est la besoin de surmcmter la timidité et la honte que les filles éprouvent elles-mêmes lorsqu'elles embrassent d'abord ce genre de vie, et que, ressentent souvent aussi les hommes qui ne somt pas accoutumés à la société des prostituées.

Les prostituées d'une classe supérieure s'enivrent rarement, parce qu'elles savent que cela leur enlèverait leurs pratiques ; mais eUes boivent beaucoup de punch et de vin, ce qui finit souvent par amener des résultats fâcheux. Peu d'entre elles s'occupent .$i coudre et à travailler ; moins encore passent le temps à lire, quoiqu'il y ait qu^lgues exceptions. On, en trouve quelques-unes qui soùt des musiciennes accomplies. L'habitude de toujours chercher à noyer leurs pensées leur donij^e à la longue un caractère inconstant et un esprit volage. U leur devient difficile de fixer l'attention siU'un sujet quelconque, de suivre une chaîne de raiscmnement. Elles, ont, à un degré extraordinaire, l'amour du mouvement, le besoiu de changer de lieu et d'action; le tumulte est leur élément favori, c^r l'orage couvre la voix lég^e qui murmure encore dans la poitrine.

Créatures d'impulsion, il est néanmoins beaucoup de mouvements qu'elles manquent rarement de suivre. Elles ont surtout un grand esprit de corps qui pousse ces scBurs délaissées à ne jamais s'abandonner dans les jours de mal*heur. Si l'une d'elles tombe malade ou se trouve dans la misère, elles lui viennent en aide, dussent-elles se, dépouiller eUesrmêmes. Si celle qui sort de l.'hdpital ou de la prison n'a pas de vêtements, les autres lui en prêtent, môme.fars^ qu'elles ont eu, a,^^avant, des preuves de son ingratitude. On en c(«nait iqui ont aidé à soutenir, des vieillards et des infirmes. Beaucoup d'entre elles, en vérité, embras?ei\t,pette vie .de malheur pour faire vivre des parents malades ou des orphelins impuissants. £lles font cause conunune contre la pohce qu'îles abhorrenttoutes, et rarement eUes s'aceusent l'une l'autre.

Outre l'instabilité de caractère qui leur est commune, la classe .tout mtièpe

-se fait remarimer par Tbabitude du mensonge. Regardant tous les hommes •6n ^memis, (marchant à tromper d'abord leurs parents et ensuite la police, obligées de feindre sans cesse des sentiments d'affection iqu'elles n'éprou>'ent pas, leur sincérité se p^d complètement, et il est aussi difficile de les attacher ^ue le vent. Les jeunes ne sont pas encore bien versées dans l'habitude de tromper et se contredisent souvent ; mais les vieilles sont passées adeptes dans l'art. Les personnes charitables qui s'occupent de la réforme des prostituées, telles que les sœurs de charité, se méfient de toutes les filles âgées ; on n'en reçoit aucune, au-dessus de vingt-cinq et au-dessous de dix-huit ans, dans les asiles de réformation à Paiis.

Quant à leurs sentiments envers ceux qui les fréquentent, on peut dire, en règle générale, qu'une fois que le premier appétit des plaisirs sexuels est passé, eQes sont tout à fait indifiCérentes. Cependant il en est beaucoup qui gardent le désir des jouissances vénériennes fort longtemps, et qui peut-être continuent ee genre de vie dans le seul but de satisfaire leurs penchants insatiables. L'apathie générale des prostituées pour les plaisirs vénériens est probablement la raison qui fait qu'elles souffi'ent moins qu'on ne l'aurait attendu des excès qu'elles commettent. Ce n'est pas autant chez elles qu'on rencontre les maux qui résultent des excès, que chez les jeunes mariées et d'autres, chez lesquelles la copulation est accompagnée des sensations normales.

Si le cœur de la prostituée reste de glace pour la foule de ceux qui la visitent, il est bien chaleureux pour quelque amant favori qu'elle aime réellement et ancpuel elle prodigue sa tendresse. Ces amants ne reçoivent pas seulement les faveurs de leurs maltresses, sans les payer, mais beaucoup d'entre eux acceptent des cadeaux , et un certam nombre vivent entièrement aux dépens •des filles publias Quand tme fille entre dans une maison de tolérance à Paris, elle demande toujours que son amant puisse venir la voir trois ou quatre fois par semame, gratuitement. Ce privilège est toiijours accordé, de même que plusieurs autres ; sans cela, la prostituée ne resterait pas. Ces amants sont la peste des maîtresses. Us appartiennent à toutes les classes de la société Les filles plus relevées les chobissent dans les rangs cultivés, parmi les étu- 4kmt8 en droit et en médecine, «te. Les auti^es les prennent parmi les boutiquiers et les artisans, les ouvriers tailleurs, bijoutiers, etc. Les plus pauvres se rejettent sur les soldats et les manœuvres, et souvent sur les voleurs et les -vagabonds qu'on trouve en abondance dans toutes les grandes capitales. Les {to vils parmi ces amants sont connus sous le nom de souteneurs. Leur rôle consiste k supporter leurs maltresses contre la pohce, dans la mesure de leur force. Lors(^e les filles essayent de violer les reniements, leurs amis font le guet et les avertissent s'ils voient venh» un sergent de ville. Quand on les arrête, ks amants font du tumulte et cherchent à arracher les prostituées à la police^ Parfois ils en viennent aux coups. Si la fille est punie sur la dénonciation 4'un homme qu'elle a volé ou bien auquel eBe a communiqué une maladie vénérienne, les souteneurs tentent de se venger de lui. Aussi ces amants sontils fort mal vus de k police qui a souvent cherché à les supprimer, mais sans y réussir. Frequenunent ils traitent fort mal les filles qu'ils sont parvenus à dominer, les guettent pour voir si elles ont reçu de l'argent et les forcent à le dépenser avec eux : de sorte mie le lien qui rattache ces malheureuses à ces misérables, est plutôt un lien de crainte ({ue d'affection.

Iles! rare, en effet, que l'amai^ préféré rende à kt prostituée l'amour qu'elle lui témoigne ; tout au contraire cet attachement au(^el l'infortunée se cramponne pour remplir le vide de son cœur, est souvent le comble de ses

chagrins. Les filles plus relevées scml fréquemment abandoimées par leurs amants et subissent toutes les tortures de la jalousie, passion dont les ^ro^tuées sont plus souvent atteintes peut-être que de toute autre passion qui se rapporte à Tamour, Les filles des classes inférieures sont parfois traitées par leurs tyrans de la façon la plus barbare, et leur affection les induit à supporter des choses incroyabîes.

Et cependant, il est facile de comprendre cela, si Ton réfléchit combien la réalité, même la plus pénible, a plus de charme que la plus splendide illusion. Qu'est-ce que la plus grande partie de la, vie d'une prostituée, sinon un tissu de mensonges et de feintes, d'amour simulé, de plaisir simulé? Tout y est dissimulation, excepté la douleur et l'amertume. Elles se détournent, avec ime ardeur véhémente, de ces déceptions, de ces chimères , et se jettent à corps perdu dans leur amour véritable, cette oasis verdoyante de leur aride désen, quelque terribles que puissent être leur désappointement et leurs angoisses. Elles sont charmées d'aller en compagnie de leurs amants, aux bals publics qu'on trouve en si grand nombre à Pans et qui sont une source féconde d'amusement pour la jeunesse. Elles leur adressent des lettres brûlantes, oii respire la passion la plus fervente et qui ne contiennent pas une seule expression obscène. Elles sont avides d'éprouver les espoirs indicibles, les craintes jalouses de l'amour, quoique pour elles la douleur l'emporte si souvent sur le plaisir.

Si jamais elles deviennent enceintes , elles attribuent presque toujours la paternité à leurs amants, car elles sont convaincues, comme la plupart des femmes, du reste, qu'elles ne sont fécondées que si elles aiment un homme et qu'elles prennent du plaisir à la copulation. Cette idée n'est pas autorisée par la science ; car, sans mentionner les cas innombrables de femmes qui ont eu des enfants d'hommes qu'elles détestaient et auxquels elles ont résisté, il est prouvé que, chez les ammaux inférieurs, l'introduction de la semence dans le vagin, même sans coït, a été suivie de fécondation. Après tout, cependant, il y a probablement plus ou moins de vérité dans cette opinion, et le sujet mérite d'être élucidé, comme tout ce qui se rapporte à la question compliquée de la reproduction.

On sait que les grossesses sont excessivement rares chez les prostituées, fait que Pareftt-Duchâtelet admet, tout en démontrant qu'elles sont plus fréquentes qu'on ne le suppose généralement. Les causes principales de cette rareté sont : la vie dissolue et irrégulière que mènent la plupart des prostituées; les maladies vénériennes qui souvent empèsent le passage du sperme dans la matrice ou qui tuent les spermatozoïdes ; une ovarite chronique ou des adhérences entre les trompes et les parties voisines, affections qui sont dues à la blennorrhagie et aux excès vénériens, surtout quand on s^ livre pendant les menstrues. Les règles mêmes n'arrêtent pas les prostituées qui recourent à certains moyens pour les cacher. M. Parent-Duchâtdiet, qui mentionne cette circonstance, ne décrit pas ces moyens, par suite de scrui)ules que ne saurait a^ mettre l'homme qui se met à la recherche de la vérité. Ce moyen était aussi employé pour cacher la maladie aux médecins chargés d'examjner les filles, mais il est trop bien connu pour les tromper;

Les excès vénériens dérangent beaucoup les menstrues qui sont souvent fort irrégulières chez les prostituées, et ne reviennent qu'à de longs intervalles. Parfois cette aménorrhée est due à la grossesse et se termine par un avortement, chose fort commune chez les filles publiques. Cela exphque en partie pourquoi elles font si peu d'^fants. Ces avortements arrivent fréquemment à une période peu avancée de la grossesse et sont amenés par l'intempérance.

LA PRO&TiTUTKMi * 181

rarement par des manœuvres criminelles. Néanmoins il arrive des cas oU le &£ttts a été détruit au moy^ de quelque instrument, et d'autres oii les iilles se sont presque tuées en prenant des drogues destinées à les faire avorter. Ces tentatives sont rares, cependant, car en général les prostituées ne craignent pas la grossesse qui, au contraire, est souvent Tob^t de leurs désirs. Au lieu de diminuer, elle augmente leurs gains, dans une ville comme Paris ou tout ce qui sort du commun fait rechercher une fille. Pour citer quelques autres exemples, des géantes ou des naines, des bossues, des boiteuses, ont souvent la vogue. Une prostituée enceinte est, de même , chose rare. D'ailleurs , un accouchement qui, pour la jeune fiDe modeste, a des terreurs infinies parce qu'il entraîne la dégradation et la himie, ennobUt la fille publique qui met son orffueil à remplir toutes les obligations de la UMitemité. Elle sent que rien ne rdève autant, à ses propres yeux et dans l'opinion d'autrui , que d'avoir quelque chose à aimer en réalité. Elle est une mère tendre et attentive, et les autres filles la soigbent, pendant ses couches, avec une vive sollicitude. L'enjEant devient l'objet des caresses générales, et toutes rivalisent de zèle pour lui prodiguer des services et être aux petits soins pour lui^

Quant au sort ultérieur de ces pauvres petits, tout prouve qu'ils meurent bientôt, presque sans exception, à la grande douleur de leurs mères ; l'ivresse et les promenades qui exposent celles-ci à toutes les intempéries des saisons, tuent vite les enfants. Il est rare que les prostituées envoient leurs rejetons à l'Hospice des Enfants trouvés, où tant de petits sont élevép, à Paris.

Après avoir parlé brièvement des mœurs et des habitudes des filles publiques, venons à la vie physique qu'elles mènent ; sans la connaître, tout jugement que nous portons sur une créature humaine est nécessairement incomplet. La prostitution est-elle nuisible à la santé? C'est une question gue peu cle moralistes ont pris la peine de se poser, au milieu de leurs dénonciations orageuses. Et cependant elle est d'une importance tellement vitale que, comme tous les faits physiques, elle forme la clef de voûte de tout le sujet. Parent-Duchâtelet, après avoir énuméré les maladies auxquelles les prostituées sont sujettes et les avoir corroborées de détails statistiques, arrive à la conclusion, qu'il qualifie de triste et de frappante, que leur genre de vie, en dépit de l'intempérance, des maladies contagieuses et des intempéries de l'air, eàt à tout prendre bien plus salubre que celui des couturières, des modistes et des autres femmes qui suivent des occupations sédentaires. Ainsi, sous ce point de vue, le physicomorahste est obligé de reconnaître que la vie des femmes de la dernière classe est plus contraire à la nature, plus mauva^e cpie odle des prostituées^ L'homme qui respecte les lois physiques de la; vertu et de la santé à l'égal des lois morales, comprend cela facilement. Une vie où abondent le mouvement, l'exercice sexuel, le loisir, la bonne nourriture et la variété est évidemment, au point de vue physique, plus saine et plus vertueuse que la contrainte, le travail prolongé et la torpeur animale auxquels sont condamnées les couturières. Cette dernière condition est une violation des lois de la nature, et le physico-moraliste est temi de la blâmer, si jamais le cœur aimant peut recourir au l^àme en pensant aux misères huonaines. Les malheureuses ouvrières, il est vrai, n'ont pas de préférence pour ces occupations sédentaires epsà les mment ; eDes y sont attachées par la main de fer de la nécessité : mais ces oecopations n'en sont pas moins contraires à la nature et contraires à toutes les lois de la santé physique et morale.

Les deux grands dangers physiques qui menacent la prostituée, sont la syphilis et la boisson. Je parlerai tout à l'heure de la première, en m'occit-

182 'LA PEOsrrroTioN

pànt de la qacstion sociale des moyens de la prévenir. Sans Thabitade de boire, les prostituées seraient délivrées d'une grande partie de la ruine moraleet physique qui suit leur genre de vie. Il est vratque les mauvais effets ne se montrent pas si vite que chez ceux qui travaillent dur (surtout à ces occupations sédentaires qui sont la peste de la civilisation), et qui boivent beaucoup en môme temps, C'est là une combinaison de causes moriïidcs àuxqueUes aucune constitution »e saurait résister longtemps, et qui causent les vies lugubres etles morts prématurées de nos misérables tisseurs, tailleurs et autres ouvriers, dont la sueur sanglante, la vie sépulcrale, arrachent un gémissement au cœur de l'Angleterre. De phis, l'impulsion et l'excitation, produites par les satisfactions sexuelles, donnent à la constitution une élasticité qui hii fait supporter une plus grande quantité de liqueurs fermentées qu'elle ne le pourrait autrement. Ces raisons, entre autres, expliquent la santé robuste que les prostituées possèdent si souvent et que quelques médecins qualifient de < santé de fer >^ M. Acton dit : «Tous les observateurs seront d'accord zxéc moi, si je porte témoignage qu'aucune classe de femmes n'est aussi exempte de maladies générales que celle des prostituées. » Néanmoins, la boisson finit par en dé&uire beaucoup.

L'aliénation mentale est assez commune, chose à laquelle on doit s'attendre' en songeant aux passions effrénées qui les agitent, à la vie malheureuse, avilieet par conséquent mentalement malsaine qu'elles mènent, à leur position mo* raie extraordinaire qui doit faire surgir chez ces parias méprisées de la société des réflexions am^es et perturbatrices. M. Parent-Duchâtelet fiit frappé d'entendre si souvent la pokce invoquer la faiblesse de leur intelligence comme circonstance atténuante. Cette faiblesse d'esprit se rencontrait, non chez les jeunes filles, mais chez 4es vieilles prostituées (dont quelques-unes ont de quarante à cinquante, voire soixante ans), qui étaient tombées au dernier échelon de la misère et de l'avilissement. Malheureuses créatures ! Récapitulons toutes leurs souffrances, la demi-conscience de leur affreux abaissement, de l'impitoyable dédain de leurs sembbbks, les sentiments de vengeance, de haine, de désespoir qui s'affaibhssent de plus en plus dans leur poitrine pal^ pitante, jusqu'à ce qu'enfin la raison, incapable de porter ce fardeau cruel, succombe et s'éclipse ! Pouvons**nous même concevoir lea souffrances que doit causer, dans ces misérables circonstances, la décadence graduelle des facultés intellectuelles et morales?

Chaque année on envoie, par pitié, beaucoup de ces créatures abandonnées passer l'hiver en prison, où l'on ea voit toujours quelques-nnes qui sont idiotes, folles ou faibles d'esprit. M. Esquirol, l'éroinent médecin du grand hospice d'ahénés de Paris, montre dans un rapport statistique cp'en moyenne cette institution reçoit vingt et une prostituées par an, ce qui est une très forte proportion. La maladie est généralement due aux excès dé boisson, ou bien à la misère dans laquelle elles sont tombées par des causes diverses, fort souvent par suite de l'abandon de leurs amants. L'érotomanie (folie dont le trait caractéristique consiste à s'abandonner à des idées d'amour et de convoitise sexuelle) est presque inconnue parmi ces malades ; eMes rêvent phitôt de richesse, de dignité et.de puissance.

J'en arrive maintenant à la maladie à laquelle les prostituées sont surtout exposées, à la syphilis, et aux moyens par lesquels on cherche à en arrêter les ravages, à Paris. Cette maladie, dont j'ai déjà décrit la nature est, seton l'observation fort juste de Parent4)uchâtelet, peut^tre la contagion la plus meurtrière à laquelle le g«irc humain soit sujet. Les effets n*en sont pas, comme-

LA PROSTTrtJTIOlf 183

ceux des fléaux ëpidémîqties, bornés à certaine j)ayà ou à certaines époques ; mais' elle s'est étendue sur toute la surface du globe et elle sévît dans toutes les saisons. Ce grand médecin se deniatt^ pourquoi les bomraes, qui ont établi des quarantaines et d'autres moyens pour eAiplêCher la|)e$te et le choléra, ne devraient pas chercher, avec un ièle plus rîf et!Cbi*e, à prévenir une maladie bien plus répandue, bien plus meurtrière, maladie dont les victimes principales se rencontrent ati sein de la jeunesse vigou^BUse, parmi les plu^ utiles membres de Tétat? '

Ces motifs, dignes de tous les éloges, ont mduii les autorités de Paris à prendre des mesures safnitaires pour assurer la santé des Jnx)Stftu^s, fojeï* principal d*où se répand la syphilis; et leurs ei^rts ont' éiûé couronnés d'Un succès remarquable. Ces moyens, qui ne furent adoptés que dans le cotilcs drt siècle présent, Consistent dai« Tinscriptlon obti^atoire de toute prostiti^e, dont le genre de vie est tbnnu de la police, et dans Texamèn périodique de son état de santé par des médecins spéciaux. Afin d'arriver à cette fin, il a fatto publier un grand nombre de règlements et recourir à diverses méthodes, qui, toutes, démontrent le tact et Thabfleté de la police fVançai??e.

La ville de Paris est divisée en douze arrondissements, pour chacun desquels on a nommé un inspecteur de police, chargé spécialement de la surveiDancè des prostituées. Les fonctions confiées à ces homfmes sont d'une triple nature. Ils ont i^ à surveiller les chemins publics ; 2« à surveiller les maisons de tolé-: rance ; et S^ à rechercher les filles qui ne se soumettant pas à finscriptidn et ceHes qui ne paraissent pas aux visites sanitaires; îls doivent donc veiller à ce que nulle prostituée- n'outrage la décence publique dans les rues. S'ils aper^ clivent une contravention de cette espèce, ils accostent la fille, s'en font connaître et l'engagent, mais sans recourir â la force, à les accompagner ou suivre au bureau de poliée. Si cet avis est dédaî^é, leur* instructiriri^ portent qu'ils • ne doivent jamais employer de moyens violents mais' avertir le bureau, qui demande des agents et fait arrêter la coupable. Si l'inspecteur voit une fille non mscrîte se livrer à la prostitution dans une maison tolérée ou raccrocher les gens dans les rues, ou bien outrager la décence, il est de son devoir' de l'arrêter, de dresser un procès-verbal de toutes les circonstances et de la mener immédiatement au bureau de police. Généralement la fiOè commence par nier énergîquement qif elle se prostitue. Dans ce cas, la police, forcée d'agir avec prudence et délicatesse, la renvoie et n'insiste pas pour l'inscrire, jUS(|u*à ce qu'elle ait été ramenée trois ou même quatre fois pour une contravention du même cenre, ce qui a lieu presque invariablement. Les inspectent^ sont auissf tenus de visiter les maisons de tolérance fréquemment et de veiller à l'observance des règlements de police. En outre, ilè ont à rechercher les prostituées qui font défaut à la visite sanitaire, fonction souvient difficile à remplir. Il leur faut beaucoup de tact et d'intelligence, en même temps qu'une connaissance intime de toutes les filles publiques de Paris, connaissance qu'ils acquièrent en assistant à l'inscription et en saisissant toutes les occasions de les voir.

L'inscription se fait de trois manières : ou bien les filles se présentent de lanr propre aveu ; ou bien elles sont amenées par les maîtresses de maison ; ou biefa elles y sont conduites par les inspecteurs. Dans le premier cas, les fifies qui désirent adopter ce genre de vie, sachant qu'elles doivent se soumettre aux règlements de police, demandent de leur plein gré à se faire inscrire, ce qu'oiï accorde si une enquête mihutieuse dans leur vie passée et présente ne découvre pas d'obstacle suffisant. Après avoir reçu !é certificat qui constate le nèm et la naissance de la postulante ; après lui avoir adressé dés questions sur son état

184 iA PROSTITUTION

social, sur les raisons qm lui font adopter cette vie et sur tout ce qui peut éclairer son histoire et son caractère, la police lui donne une carte. Cette carte contient une déclaration, signée par la fille^ par laquelle elle consent à se soumettre aux règlements de pmice et surtout aux. visites sanitaires.

Souvent les filles sont amenées par les maltresses de maison, qui sont tenues, sous peine d'amende, de présenter au bureau toute prostituée qu'elles ont reçue chez elles, dans les vingt-^piatre heures. Chaque maltresse a une carte portant les noms de toutes ses filles, la date de leur arrivée et les résultats des visites sanitaires. Parenlr-Duchâtclet calcule ^'un tiers environ du chifiùre total des filles publiques est inscrit de cette manière, pendant que un sixième est amené par les inspecteurs et. que près des deux tiers viennent de leur propre mouvement.

Lorsqu'elles ont reçu leur carte, les filles sont examinées par un médecin, qui leur donne un certificat de santé ou de maladie^ en vertu duquel elle sont mises en liberté ou envoyées à Thôpital. Dorénavant elles sont soumises aux règlements de police et obligées de subir périodiquement des visites sanitaires. Les filles indépendantes se présentent, à cet effet, une fois tous les quinze jours, au dispensaire, 0(1 le médecin les examine au moyen du spéculum ; eMes sont renvoyées ou gardées, selon Fétat de leur santé, et le jour de la visite est mentionné sur la carte. Les filles qui habitent les maisons de tolérance sont examinées deux fois plus souvent, c'estrà-dire toutes les semaines. Toutes ces visites se font avec délicatesse et convenance. Ces moyens et la surveillance de la police sont cause que les prostituées de Paris se conduisent bien plus décemment que jadis.

Quoique les filles des maisons publiques soient visitées plus fréquemment que les filles isolées, elles sont infectées bien plus souvent que celles-ci. £n 1832, la proportion des malades, dans les maisons, était de une sur vingtrdnq examinées, tandis que les prostituées indépendantes n'en comptaient aue une sur soixante. (En 1864, la proportion était de 1 sur 101 examinées ciai^les maisons à Paris ; de 1 sur 45 dans les maisons des faubourgs ; et de 1 sur 196 parmi les filles isolées). Cela peut paraître étrange, mais en y réfléchisssmt bien, la raison en est toute simple. Les filles isolées peuvent choisir leurs amants, les visiter, leur faire adopter des mesures de précaution, si b<m leur semble. De plus, elles ne sont pas forcées de recevoir autant de visiteurs que les malheureuses filles des maisons, auxipielles leurs inexorables maltresses ne permettent jamais de refuser qui que ce soit, même si le chaland, à ce que dit Parent-Duchâtelet, est couvert d'ulcères, (aujourd'hui, cependant, il semblerait

Sue cette dernière remarque n'est plus vraie. Un de mes amis, qui a visité le ispensaire à Paris pendant l'Exposition de 1867, m'a dit que bien des filles OQt l'habitude d'examiner tous leurs visiteurs, et que, de cette manière, elles ne deviennent jamais malades. C'est là évidemment une des meilleures méthodes de, prévenir les maladies vénériennes, car il est bien phis facile d'examiner un homme qu'une femme.)

Ces mesures de précaution ont été très efficaces pour réprimer les maladies contagieuses, comme ParentrDpchàteLet le démontre de reste par des tables de statistique. Parmi les prostituées de la classe inférieure, qui se refusent à l'inscription et aux visites sanitaires et qui vendent leurs faveurs à des foules de pauvres pour des sommes minimes, on trouve, lorsque la police les arrête et les fait examiner, qu'elles sont infectées dans la terrible proportion de une sur quatre (en 1864 de une sur sept). Les maladies dont elles sont atteintes sont bien plus graves que celles des, filles soumises, qui sont traitées dès le

LA PHOSTITOTION 185

d^at de raffection. En outre, teus les médecins observent qae, de nos jours, la syphilis est une maladie moins grave qu'elle ne Tétait il y a quelques années. S'il est vrai que, selon la remarque de M. Acton, « le germe de la maladie est toujours aux aguets an milieu de nous, dans une forme aussi concentrée que jamais, » il faut attribuer ce progrès, non k quelque diminution dans la virulence du poison syphilitique, mais en partie au traitement plus rationnel, surtout à remploi moins fréquent du mercure, en partie à Tempressement qu'cm met, à Pans, à s'occuper à temps des maladies des prostituées, et en gmide mesure aussi aux dispositions fûrises, dans les hôpitaux et les dispensaires, pour soigner cette affection. Une autre raison, selon M. Diday, est que le poison lui-même est affaibli, tout comme le vaccin, par suite de la pro* pagation répétée d'un individu à im antre.

Quoique la forme de la maladie soit moins grave qu'autrefois, elle est probablement aussi fréquente que jamais, du moins en Angleterre où l'on a fait si peu pour la prévenir. M. Acton, qui dcmne des détails statistiques sur ce sujet, dit : « Je ne crois pas cpie les affections vénériennes aient jamais été plus communes qu'aujourd'hui. » Les faits suivants pourront donner une idée des progrès terribles qu'on a laissé faire à ces maladies au milieu de nous. M. Acton prouve que, dans l'armée anglaise, un homme sur cinq est, chaque année, attaqué d'une maladie vâiérienne ; dans la marine, un sur sept. A l'hôpital St-Barthélemy, situé dans la cité de Londres, un sur deux, parmi les malades sternes, sodSre des mêmes affections, et il en est à peu près de même dans plusiairs autres hospices et infirmeries. Les hôpitaux appelés Lock (fermés), sont exclusivement consacrés au traitement de ces maladies.

On ne peut guère regarda* la syphilis comme une maladie mortelle en elle-même, quoique les effets en soient souvent déplorables, surtout dans les constitutions mauvaises. A Londres, pencbmt trois ans (de 1846 à 1848) il n'en est mort que cent vingt-sept individus, dont soixante-treize femmes et cinquantequatre hommes. (Cependant dans lés dix annéesl857 — 1866, il en est mort, en Angleterre, 12,786 individus, dont 69 sur cent étaient des enfants audessous d'un an.) Elle est principalement funeste pour les tout petits enfants. C'est par voie indirecte que cette maladie, tout comme la blennorrhagie, se montre si meurtrière. En empoisonnant et affaiblissant le corps, la syphilis l'expose à des affections sans nombre ; et la blennorrhagie amène les maladies des organes génito-urinaires, maladies si communes et si dangereuses. Il est prebmement peu de maladies qui produisent, indirectement, autant de morts, • de douleurs et d'angoisses. Quand on interroge les malades, dans les hôpitaux et les dispensaires sur leur (lassé, combien n'en trouve-t-on pas, chez lesquels une maladie vénérienne fut le premier anneau de la chaîne qui les entraîne au tombeau !

La syphilis fut reconnue, pour la première fois, à Paris, en 1497. L'histoire du traitement de cette maladie est un des exemples les plus terribles de barbarie qu'on trouve dans les annales de l'histoire. Pendant longtemps les hôpitaux se fermèrent J^ux malades vénériens. Lorsque enfin le parlement ordonna de les admettre dans les hospices, chaque malade fut fouetté préalablement, et cette coutume barbare fut rigoureusement exécutée jusqu'en 1700. Ce traitement, tout inhumain qu'il fut, n'était ouvert qu'aux hommes ; comme d'habitude, les pauvres femmes étaient traitées d'une façon plus infâme. On ne s'en occupait nullement, comme si fjks ne méritaient que le dédain. Imaginons la flttisérable condition dans laquelle elles se trouvaient, gangrenées, pourrissant graduellement, délaissées, abandonnées, le cœur rongé par l'amertume et par

186 LA PAOSTmjTION

^e sentiment de dégradation, torturées par cette vive indignation que Finju&-* tice ne peut manquer d'exciter <kns toute poitrine homaise. €e n'est qu'en 1683 cp'une petite salle leur fut destinée dans un hôpital, et quelle salle! L'imagmation ne saurait peindre un tableau plus hideux de malpropreté et de négligence, que la description donnée par M. Parent-Dueh&telet. Les malheureuses y mouraient en grand nombre^ ou bien en sortaient 4e vrais squelettes. Et même pour obtenir ce pauvre traitement, il fallait attendre une certaine' époque, qui ne élevait pa^ dépasser une année, jnsqu'ài cequ'uri lit M vadant, car il n'y avait d'arrangement cpie pour cent malades^ hramnes et femmes confondus. Cet horrible état de choses existait encore en 1787; Bientôt après, grâce aux nobles efforts d'un médecin philanthrope , des améliorations furent introduites.

Il y a de quoi frissonner, en lisant de teUes cruautés, preuves de barbarie tout aussi fortes que la roue et la torture. Ne trouvons-nous pas que nous avons à effacer un compte terriblement long de mauvais traitements, par les soins futurs prodigués à ces malades? Et cependant, que faisons-nous pour ces malades, dans ces jours de prétendue civilisation ? A l'époque oii Parentr- Duchâtelet écrivit son livre, en 1835, il existait, dans tes provinces de France, peu d'hôpitaux où les vénériens fussent admis.(n en est autrement aujourd'hui dans toutes les villes). Les malheureux étaient forcés de porter leurs ulcères à Paris, ei là même ils n'obtenaient des secours qu'avec difwïulté. Cela se conçoit aisément, si l'on connaît l'imperfection des arrangements pris pour soigner les malades pauvres, surtout ceux contre lesquels un médecin à l'esprit borné conçoit un préjugé. Il y a quelques années, on ne recevait les vénériens à l'hospice de Middiesex, à Londres, que sur payement de cinquante firancs. Bien des gens refusent leurs souscriptions aux hôpitaux Lock, par scrupule de conscience. A Paris, les hôpitaux sont mieux disposés ; à Lonckes, ce sont de petites lies dans un vaste océan de douleur. Des centaines de malades, atteints de ces affections et d'autres sont forcément renvoyés tous^les jours des portes de nos hospices remplis,tandis qu'il leur reste à peineasscz de force pour s'en all«r.

Mais, en dehors de manque de place, qui peut-être est parfois inévitable, n'avons-nous aucun reste de la vieiUe barbarie, dans les sentiments de mépris et d'horreur avec lesquels tant d'hommes Tegardent les maladies vénériennes et ceux qui en sont victimes ? Quiconque m est coupable de nos jours, aurait, dans une génération passée, pris part aux cruautés physicpies que firent disparaître les efforts des médecins, vrais apôtres de la religton physique. Il est tle l'essence de toute religion de traiter, dans tout cas qui se prés^te, un être humain, avec le plus de bienveillance possible.

Quand une prostituée désire quitter sa profession et rentrer au giron de la société, son nom est effacé du regi^re. A cet effet, elle doit s'adresser au bureau, déclarer ses raisons et faire connaître le mode d'existence qu'eUe veut adopter. Après l'avoff entendue, les autorités décident si son nom sera biffé tout de suite ou s'il est convenable de lui faire subir une période d'épreuve, pendant laquelle eUe esi surveillée par la pohce. Mais, tout en observant sa conduite de près, les agents ont recours à toutes les précautions requises, afin de ne pas faire connaître son histoire passée. Ces mesurés ont été trouvées nécessaires, parce que bien des fîUes auraient pris ce prétexte p>our échapper à la surveillance et aux visites sanitaires et exerfeer leur métier e6 cachette. Pour peu OTi'eUes se conduisent bien, leur nom est effacé. Beaucoup d'entre elles ne rédament jamais la rature, nwiîs quittent Paris sans en donner avis. Alors, la police attend trois mois ; et si, dans cet espace de temps, on tfa pas entendu parler d'elle, le nmn est rayé.

J'arrive aux prisons destinées exdusiveHjent aux prostituées qui commettent un outrage à la décence publique. La prison de St-tazare est consacrée à cet objet, et les détenues y montent, en moyenne, de 45Q à 550. Toutes les détenues y sont occupées, selon leur éducation et leur capacité. Cette occupation a produit d'admirables effets pour maintenir l'ordre et la tranquillité dans la pnson qui, auparavant, était un théâtre de désordre et d'indécence. Elles reçoivent une nourriture saine et on leur paye de petites sommes d'argent pour leur ouvrage. On voit souvent des filles supérieures, qui reçoivent de l'argent du dehors, partager leur dinar avec de plus pauvres qu'elles. Elles aiment égatement à acheter des fleurs, pour lesquàes toutes les prostituées ont un goût prononcé ; elles les distribuent généreusement parmi leurs compares. Parfois l'une d'elles lit à haute voix un roman ou une histoire, jamais un livre obscène, et les antres l'écoutent avec intérét^^ Ici, comme dans les hôpitaux, elles reçoivent les visites fréquentes des sœurs de charité qu'elles traitent universellement avec beaucoup de respect.

Les délits pour lesquels on les enferme sont tous d'une nature morale, et eonqH'ennent les outrages à la décence publique et les violations des règlements de police sur la prostitution. Pour les crimes et les délits qui tombent sous le code pénal, comme le vol^ etc., elles sont jugées par les tribunaux ordinaires, comme tous les autres prévenus. Comme contraventions moins eraves, on regarde leur présence «ans les endroits oti il leur est défendu d'aller, comme le Palais-Royal et quelques autres lieux publics ; une promenade à travers les rues, en plein jour, fixant les hommes qu'elles rencontrent ; l'état d'ivresse qui les mène à se coucher dans les rues ou sous les portes cochères ; de frapper aux carreaux pour appeler les passants ; de demander l'aumône ; de sortir la tête et les épaules nues, etc. Ces contraventions sont punies par un «ooiprisoimement de quinze jours au moins, généralement d'un mois. On regarde comme contraventions plus sérieuses : d*msulter les médecins nommés par les autorités ; de manquer aux visites sanitaires et de continua leur métier, sachant qu'elles sont malades ; de tenir un langage obscène m public ; de se montrer à la croisée dans un état de nudité; d'importuner les hommes et de chercher à les emm^er, malgré leur résistance. Pour une conduite de ce genre, h détention est de trois mois au moins, parfois de cinq ou six mois, seloa les ck'constances et les antécédents de la prévenue, qu'on prend toujours en sérieuse conddération. H est bien d'autres contraventions pour lesquelles on les punit et dont Parent-Duchàtelet donne des exemples, tdles que : de porter le trouble dans un ménage, en séduisant un homme marié; d'insulter une irière qui cherche à détacher d'elle le fils qui hii prodigue son argent ; de provoquer les caresses de jeunes garçons, etc.

Dans ces cas et dans bien d'autres, oii les hommes qui leur aident à outrager la décence publique sont autant ou p^us à blâmer qu'elles, elles sont seules punies, parce que l'administration n'a point d'autorité sur leurs complices. Ce foit, digne d'une attention sérieuse, m'amène' à la gestion importante de la Ugalité de ce système de surveillance que les autorités de Pans exercent sur ks prostituées. Cette question est discutée par Parent-Duchâtelet, qui confesse que le système est illégal et eherdie à démontrer, par de nombreux arguments, la nécessité de le légaliser. Selon lui, les prostituées ne sauraient prétendre à la liberté individuelle ; elles ont abdiqué leur prérogative, et peuvent être régies par un code différent de celm auquel sont soumis les autres membres de la société, quelque humble que soit leur position.

Crtte opmion, qui forme la base de toutes les lois arbitraires auxquelles la

prostitution, (ju'on persécute partout, est soumise à Paris et dans bien d'autres villes du Continent, me parait contraire à toute justice et est une profanation des droits sacrés de l'individu. Les malheureuses femmes sont-elles donc seules à blâmer, à i)unir, lorsque les hommes, leurs complices nécessaires, comnoettent les mêmes faits? U n'y a pas lieu de s'étonner que la police ait été forcée d'agir en secret, pour celer cette énorme injustice. Le législateur n'a pas osé lui confier ouvertement des pouvoirs, dont la justification demanderait un code de droits différents pour les hommes et pour les femmes. Les ministres français n'ont pas voulu parler en pleines Chambres de la nécessité de réprimer la prostitution par de pareilles mesures, mais ils ont isimf^ement connivé aux efforts de la police. Ces em)rts sont bienveillants, sans doute ; mais ils n'en sont pas moins mjustes, et il n'y a d'autorité légale ni pour inscrire les prostituées ni pour punir leurs contraventions. « La société, dit Parent^châtelet, est tellement convaincue des avantages de ces mesures cx)ércitives, que peu d'avocats, même de la dernière classe, ont jamais osé en appeler contre la conduite arbitraire des autorités.» Hélas ! dans tous les temps u n'y a eu que trop peu d'h(«imes qui aient soutenu la cause des faibles et des opprimés contre les autorités unies de la société. Avoir permis des mesures arbitraires illégales contre une classe de la communauté, ne montre pas un sens parfait de justice chez les Français. Si les prostituées doivent être mises au ban de la société légale, faites-le en public, au grand soleil et par un acte constitutionnel, et non pas en secret, par des mesures arbitraires. Discutons cette question importante au grand jour, et voyons si les hommes oseront sanctionner toutes ces injustices.

Ce sont des considérations de ce genre qui me poussent, dès le début, à me prononcer fortement contre le système arbitraire de la surveillance française, et contre toutes les mesures coércitives qui sont dirigées contre les femmes seules. Souvent, dans les villes de l'Angleterre, on a recours, contre les filles persécutées, à des mesures qui me paraissent à la fois injustes et lâches.^ L'Angleterre, il est vrai, n'exerce pas la surveillance systànatique de la police finançaise. Mais, d'un autre côté, elle n'est pas mue par l'ardent désir de supprimer, d'extirper les maladies vénériennes, désir qu'on ne saurait trop admirer chez les Français et qui sanctifie en quelque sorte les moyens injustifiables qu'on emploie à cet effet. On sait que ce système contribue à prévenir ces maladies, prévention dont l'inaportance est extrême pour les prostituées ellesmêmes, et c'est cette connaissance qui jusqu'à présent induisit les honomes à fermer les yeux sur l'injustice. (En 4866, on a porté en Angleterre une \(À pour la répression des maladies vénériennes dans quelques villes où il y a des garnisons militaires ou des stations de la marine. Selon cette loi, qui au fond est semblable au système français, chaque fille publique que la police voit dans les rues, peut être soumise à des visites sanitaires périodiques sur l'ordre d'un magistrat, et, en cas de maladie, eUe peut être détenue à l'hôpital jusqu'à sa guérison. On dit que le nombre des affections vénériennes a beaucoup 'diminué dans ces villes, et on discute maintenant la question si la même loi doit être étendue aux autres villes du pays et à toute la population. En 4870, s'est formée une association de dames, qui comptait parmi ses membres Miss Harriet Martineau et Miss Florence Nightingale; il s'est également constitué une association d'hommes, à laquelle M. John Stuart Mill s'est attaché, dans h but de combattre cette loi. Le sujet a été souvent discuté dans les journaux, dans les réunions publiques et au Parlement.)

Peut-on s'étonner que les filles persécutées regardent les agents de police

comme lem^ ennemis jurés et fassent tout ce qui dépend d'elles pour les tromper et les éviter? 11 est juste (jue les autorités aient le pouvoir de réprimer les outrages à la décence publique, de les pimir. d'une manière légale. Mais les hommes et les femmes devraient èt^e également soumis à ces pénalités. Si Tamour en dehors du mariage doit être sujet à la «surveiMance et à la répres- 8i(Hi, que chacun de nous^ homme ou femme, depuis le trône jusqu'au bouge, supporte sa part de la peine, dès qu'il s'y Hvre. Si quelqu'un outrage la décence publique, que la punition soit infligée avec impartialité. Si des préservatifs sociaux sont requis contre les maladies vénériennes, qu'ils soient appliqués aux deux sexes et à tous les rangs. Ayons honte, enfin, d'imposer toutes les restrictions et toutes les punitions aux filles pauvres, délaissées, faibles, qiii trouvent dans leur abandon, leur imsère et leyr dégradation une excuse suffisante pour tout le mal qu'elles peuvent faire. L'avantage de voir les maladies vénériennes dimmuer est plus que balancé par l'illégalité et l'injustice flagrante du système parisien et des mesures de ce genre, par l'avilissement que produit de toute nécessité l'assujettissement à la police, par la colère sourde que ndt naître cet. esclavage. De plus, cette manière de jMPévenir la maladie présuppose l'existence d'une classe avilie de filles publiques ; or, tous nos efforts doivent tendre à faire dis[>ara!tre la prostitution de la société humaine. La méthode que l'humanité finira, je l'espère, par adopter pour extirper la syphilis, est bien différente. Je parlerai plus lom de cet important sujet. (Le docteur John Chapman a récemmment essayé de démontrer, dans un article de la Westminster Review, que le système français, s'il diminue les maladies vénériennes parmi les filles soumises, n'amène cependant aucune diminution dans la société générale, surtout dans les grandes villes. Les femmes éprouvent tant de répugnance d'être inscrites parmi les filles publiques, à'èt^e soumises à la survedîance de la police et aux visites des médecins, qu'elles cherchent à l'éviter de toutes les façons. Ainsi, il existe. toujours, outre les filles inscrites, à Paris, à Beriin et ailleurs, un nombre bien plus élevé de prostituées clandestines. IL Lecour, chef du bureau des mœurs, évalue à 30^000 le nombre des prostituées clandestines à Paris, tandis que le chiffre des filles soumises est inférieur à 4,000 et a considérablement diminué dans les dernières dix années. A Berlin, il y avait, en 1868, 1,630 femmes inscrites, tandis que le nombre de celles que la police soupçonnait de se livrer à la prostituticm se montait à plus de 13,000. Les maladies vénériennes sont très fréquentes ckm ks prostituées clandestines, qui les cachent avec soin, afin de ne pas être exposées aux soupçons de la pdice. De ces faits et d'autres encore M. Chapman tire la condusion que la syphilis est aussi répandue à Paris qu'à Londres^ et que le système français, du moins dans les grandes vilks, ne contribue pas, somme -toute, à la diminution des maladies vénériennes.)

Quelle est la destinée ultérieure de ces infortunées ? C'est une question sur lagune on n'a que des idées fort va^s. Pendant que ceux qui connaissent le Dueux les prostituées avouent leur ignorance, et demandent de plus amples renseignements, d'autres publient les déclarations les plus exagérées à ce sujet, affirmant qu'^ moyenne la vie d'une prostituée ne dure pas plus de trois ou quatre années. Toutes ces affirmations, faites au hasard et en dehors de la statistique, dans le but d'inspirer de l'horreur et de la crainte, sont fort nuisibles. Parent-DuchÂtelet s'est donné beaucoup de peine pour arriver à la vérité, et voici le résultat de sofn enquête consciencieuse. En premier lieu, la pro8tituti(m n'est, dans la majeure partie des cas, qu'un état de transition, €une maladie temporaire», comme il l'appelle, dont les filles se rétablissent au

bout d'uB, de deux ou de trois ans, rentrant dans la vie sociale, en qualité de femmes, de servantes, de couturières j etc. De celles qui continuent le métier plus longtemps, quelques-unes, en nombre limité, amassent de petites fortunes, un revenu de mille à quinze cents francs par an. (Depuis Parent-Duchàtelet, l^augmentation du luxe a dà fortement changer cet état de choses.) €e succès est dû, natHrellement, à la prévoyance et à l'économie <jui, dans <» genre d'exis* tence comme ailleiirs, produisent leurs conséquences logiques. Quelques-unes se font beaucoup d'argent en prétantde petites sonmies à leurs compagnes, à intérêts usuraires. Comme toutes les dettes d'honneur, cellesH^i sont presque toujours payées. Ce système prévaut surtout dans tes prisons, et généralement il y a parmi les prisonnières des «banquiers» de premièfe classe. La caisse d'épargne fournit à un non^bre restreint les moyens de se retirer d'une vie de prostitution. Beaucoup de celles que le besoin a poussées dans cette existence, attendent avec ardeur le jour qui leur permettra d'en sortir.

Il est rare que Jes prostituées quittent le rang dans lequel elles ont débuté ; elles renoncent plutôt à la profession. Les Mes qui, par leur élégsmce et leurs manières, ont pu se placer dans les rangs supérieurs de la prostitution, descendent rarement à unedasse inférieure, à moins qu^elles ne soient fort.bétôs ou qu'elles ne soient avilies par des habitudes d'rtitcmpérance et d'insouciance. D'un autre côté, les plus basses, s'élèvent rarement, parce que, en fréquentant des hommes grossiers, elles acquièrent elles-mêmes de mauvaises manières. La rivalité et la jalousie ^nt grandes entre les divers ordres. Les élégantes regardent les autres avec dédain et sont fort vexées lorsqu'on les confond avec elles.

Quelques prostituées changent àe\yïe par le mariage. Parent-Duchâtelet raconte que les médecins des dispensaires reconnaissent parfois, dans les cercles riches et à la mode, des dames qui seraient p^dues de réputation si leur fais* toire passée était connue. Plusieurs deviennent des femmes entretenues, et vivent avec un homme comme sa femme. Parmi les filles de la classe humble, il est assez commun de les voir s'attacher à qudque vieux laboureur ou ouvrier veuf ou garçon, avec lequel elles vivent et qu elles soignent, et k la mort duquel elles sont parfois forcées de revenir à leur ancienne existence. D'autres entr^rennent quelque chose et se font blanchisseuses, mâMandes à la toilette, etc. Elles continuent alors leur inthnité avec un ou deux amants favoris, et servent la prostitution en attirant des recrues pour lesquelles elles reSçoïvent de l'argent des maltresses de maison. D'autres se font domestiques et duègnes dans les établissements tolérés, et quelques-unes sont mises à même, par le capital qu'elles ont amassé, de devenir elles-mêmes maltresses.

Outre ces détails, Parent-Duchàtelet essaya d*obtenir des renseignements statistiques sur la proportion des filles que la mort enlève et sur l'âge auquel elles meurent ; mais il ne put arriver à des résultats satisfaisants. D est focile de voir combien de maux doivent résulter d'une existence où le.s causes de maladie sont si nombreuses, parmi les prostituées intempérantes, insouciantes, imprévoyantes, exposées à tant de contagions. Néanmoins, en prenant tout au pis, ces maux pls^siques sont loin d'être aussi graves que des écrivains prévenus voudraient le faire croire.

Tous ces faits sont empruntés au récit de Parent-Dttchôtelet^ et s*appBqiient par conséquent < surtout à Paris. Je crains beaucoup afde les- prostituée ne soient bien plus malheureuses et qu'elles n'aient pas uike chance égale de quitter leur genre de vie, en Angleterre, où elles sont traitées avec beaucoup ]mU8 de dédain et de dureté, où la pauvreté et la difficulté de gagner honnêtement sa

fJk PROfiXITUTION A^i

Tie (causes secondaires c|ui, plOs qu^ toutes. les autres, poussent^ maintiennent les femmes danslaipi'OâtituS^oa)^SQii^ bien ]^us grandes qu'ei;^ France. Dans nos villes de province» particUUèremenjb, où la JH^ostitution est persécutée, où les j&ais(His de filles sont défendues; où la morale dure et puritaine abhorre toute syoQ^thie amf^ ces malheureuses, comme si leur a^ect même, était une souillure, il est peu d'espoir.. pour. eUes* Sentante quel point elles sont avilies, elles boiveadt jusqu'à T^»^,. afin de noyer leur chagrin. Elles se ruinent elles-mêmes «t elles ruinent les autres, en.jj^pageant le goût de la poisson, l'ivrognerie, cette honte de la^GrandéiBretagne,, et surtout de l'Ecosse, boulevard du puritanisme. .

A Londres^ grâce àl'étendtie de la yille et ap code sexuel, ^ui y est moins austère que danst le& proyi»Ges,Je sort des filles parait êti^ assez semblable à ce qu'on dit de. Paris. Il: est, en général, plus favorable qu'oQ.ne le suppose. M. Acton dit : 4; J'ai tout Uétt de croire (jue de beaucoup la masure partie cessent bientôt de se prostituer au premier venu. ets reviennent à une existence [dus ou moins régulière.» Q ajoute : « Une chose est certaine, c'est qu'une prostituée est dégoûtée de -son état, avant de l'avoir exercé pendant quatre camées. Elle l'abjandonBie alors, s'établit et se cojifond dans les classes pauvres de la société; ou bien elle se marie, après avoir vécu avec son mari en état de concubinage. La meilleure classe de filles épouse, des artisans, des commis, de petits boutiquiers» I Gomme elles sont fréquemment stériles ou qu'elles n'ont que peu d'enfants, il y a lieu de. supposer qu'elles vivent dans un état de bienêtre rdatif, que beaucoup de femmes vertueuses, ctiargées d'une nombreuse fiunille, ne connaissent pas.,» (Contrairement à l'opinion de Duchâtelet, le doc» teur Lefort, de Paris, a récemment déclaré qu'il est très diflkile, pour les filles inscrites, ae quitter, l^ir méti^ et de se. soustraire à la surveillance de la police. II. paraîtrait, vraiment, qu'un des grands maux du système firançais est qu'il condiamne fréquemment les femmes à une prostitution perpétuelle.)

Quels remèdes peut-on donc adopter contre la prostitution qui joue un rôle si important dans l'histoire de la société humaine, qui s'est r^andue dans le monde entier et a fleuri dès l'antiquité la plus reculée ? Est-ce là une question <^ l'homme ou la femme qui se dit moraliste, qui prétend aimer son e^èce, pmsse ignorer par suite de scrupules eJBféminés? Des convenances imaginâmes doivent-eUes fermer le coeur à la sympathie avec nos semblables? Non ! cette question réclamé la considération sérieuse de tous. Elle renferme un des modes dont se manifeste l'instinct puissant de l'amour sexuel ; elle est donc du plus haut intérêt pour ceux qui désirent arriver à la solution satisfaisante des grsmds problèmes sexuels ; et, de nos jours, ces problêmes priment tous les autres.

. La prostitution est un phénomène singulier. Le fait que des femmes font un commerce de vendre leur, personne et cette intimité délicieuse que notre enthousiasme a sanctifiée dans un idéal poétique, non de les échanger contre l'amour et le bonheur motuelv niais de les vendre à prix fixe, — ce fait est extraordinaire et démontre qu'il. est dans la position des deux sexes une différ^ice fonikmentale. Pourquoi les tomes se montreraient-elles moins disposées que les hommes à goûter lès plaiairs même défendus de Tamour ? La réponse se trouve principalement dans la différence des positions sexuelles. La copulation ne produit. pas de conséqucaices physiques sérieuses pour l'homme; s'il s'y livre avec modération^ il n*y trouve que des plai^ sans mélange de douleur, lajBatisfactiondeses passions, une rénovation de sa vigueur corpvH'elle.

492 LA PROSTITUTH)!!

Le sort de la femme est tout autre. Pour elle, le commerce amom'eux a bien plus d'importance, car elle sait qu'il l'expose à porter im poids fatigant, à subir des souffrances physiques que, seuls, le sentiment fortifiant de ramour et la perspective d'une maternité heureuse et honorée peuvent l'induire à sup* porter avec tranquillité. Quand ces consolations hii sont refusées ; quaad la période fastidieuse de la grossesse doit se pass^ au milieu des anxiétés et des regrets, n'ayant pour soulagement que ^s enfrevues secrètes avec l'amant auquel elle se rattache comme à son seul appui ; quand l'enfant, dont la naissance aurait dû marquer la fin de ses angoisses, semble n*étre que le commencement de son extrême abaissement — est-il surprenant que la femme recule devant des plaisirs qui peuvent entraîner tant de douleur? D'un autre côté, l'homme, tant qu'il n'est pas atteint, se soucie fort peu de la destinée de sa compagne à laquelle il laisse toute la honte et toute la misère. C'est pourquoi il lui paye bien les dangers au'eUe court ; et comme il s'est emparé de toutes les occupations qui font gagner du pain, pendant qu'elle ne possède que sa personne pour acheter de quoi vivre, le marché est aisément conclu.

Alors arrivent les jours de déception creuse et de fausseté, de plaisirs simulés et de passions contrefaites, de transports mom^itanés auxquels succède le dégoût de la satiété ou les déchirements des remords, car l'amour ne se laisse pas insulter impunément. U en résulte le vice meurtrier de l'ivrognerie, par laquelle on cherche à noyer les soucis et la conscience,- et la dégradation publique, ce couronnement de toutes les douleurs. Voilà le tableau triste mais, à bien des égards, vrai de la vie des prostituées, vie dénaturée et misérable. Comment donc est elle devenue une partie nécessaire de notre société ? auelles sont les causes principales qui la piroduisent? Ce n'est pas par des déclamations courroucées, ni par un silence impuissant, mais en cherchant à découvrir les causes et à y remédier, que nous pourrons amener un état de choses i^us conforme à la nature. Parent-Duchàtelet et d'autres écrivains se sont donné la peine de nous montrer les différentes voies par lesquelles les filles sont amenées à embrasser cette existence. Ce sont : les vices, 1 ignorance et la sévérité de leurs parents,, le manque d'éducation, l'opiniâtreté, les passions effrénées; la corruption des grandes cités, la bande de séducteurs, de procureuses, etc.; et, pardessus tout, la pauvreté « Mais ils ne font aucune allusion à la grande cause qui se trouve à la racine de toutes les autres et qui, dans tout le cours des siècles, continuera à rapprocher les hommes des femmes, c'est-à-dire, à iané" cessUé du commerce sexuel, sur laquelle j'ai précédemment insisté. Les passions seioielles produiront toujours une grande somme d'amour en dehors du mariage. Partout oU le code moral est sévère, surtout vis-à-vis de la femme, où il est difficile pour la femme de ga^er honnêtement sa vie, cet amour assumera le caractère avilissant de la prostitution. Les grandes causes de ce mal sont donc la nécessité des plaisirs sexuels, les difficultés qui s'opposent au mariage (par suite de la loi de population), la pauvreté des femmes et la manière rigoureuse dont on les traite. Il est impossible de réprimer les passions naturelles c[ui poussent la jeunesse des deux sexes aux plaisirs de l'amour, d'une manière irrésistible. Tout obstacle moral et social, qu'on cherche à opposer à ce besom de notre existence, sera finalement renversé, qoeimie, en attendant, il puisse causer bien des douleurs en entravant aveuglém^t le fleuve qui ne saurait être arrêté.

Comment faut-il regarder la prostitution, si l'on prend en considération la ^nde et puissante nécessité du commerce sexuel ? Comme un substitut précieux et temporan*e, en attendant un meilleur état de choses. Elle est de beawîoop

LA PReSTITOTlON 193

préférable à rabsaiee com|^e de la copulation, sans laquelle, nous Favoiis dit, tout homme et toute femme mènent une vie contraire à la nature. Au lieu de mépris, c'est de la reconnaissance [et on la donnera quelque jour) que le genre, humain doit aux malheureuses qui souffrent pour la cause de notre nature sexueile. En le faisant, il est yrai, elles se sont avilies, elles t)nt souvent perdu toute affection {wiir Thumanilé qui les traite plus mal que des chiens, elles ont rainé leur constitution par l'intempérance, eÔes ont été consumées par toutes les mauvaises passions. Elles ont fait tout cela, et pis encore, mais qui donc estàl^âffîer? Ce ne sont pas elles, victimes infortunées de nos difficultés sexuelles «4 àd notre code faux et irréfléchi. G'eSt plutôt nous^ leurs semblables, qui, par notre dureté et notre négligence, les avons laissées tomber si bas. En vérité, nous avons souffert, et nous souffrirons encore, nous aussi, de leur avilisseonent.

Poiir|>r^^^ir la prostitution, il faut chercher par tous les moyens, par une éducation différente, par des précautions contre une population trop nombreuse, à mettre les femmes à même de gagner elles-mêmes leur vie. Aujourd'hui, elles sont nourries par les hommes, dont elles dépendent j elles font commerce de leur amour, la seule marchandise que la plus pauvre ait à sa disposition. Il faut, avant tout, suppléer d'une meilleure manière au besoin fondamental du commerce sexuel, nécessité sur laquelle la prostitution est entée. Tant qu'on n'y arrivera pas, la prévention dé la prostitution est un vain rêve, auquel s'abandonnent seulement les hommes qui connaissent assez peu la natiu'e pour s'imaginer que ses lois et ses instincts peuvent être supprimés par la force. Les, plaisirs sexuels sont indispensables ; on se les procurera à tout prix : s'ils ne peuvent être obtenus îionorablement, par l'amour, ils seront achetés par l'argent et par la dégradation.

Je réserve ces considérations et d'autres questions pour des pages subséquentes. Mais j'espère et je crois que ces moyens finiront par faire disparaître la prostitution et les maux qui l'accompagnent. Elle sera Ipngue et ditïicile, la, lutte, et ceux qui travaillent à cette rélbrme ont besoin d'une persévérance à toute épreuve. Tant que ce mal continue, jil est de notre devoir d'élever autant (lue possible les malheureuses filles, les pauvres martyres des passions sexuelles, qui ont tant souffert. Avant tout, il faut les respectery les respecter comme; toute autre créature humaine; car, tout homme, cet être merveilleux et mystérieux, est autant au-dessus des idées du moqueur que sa propre existence dépasse la conscience qu'il a de lui-même. Il faut les respecter, respecter leurs actions, respecter leurs sentiments. Au lieu de Je^s négHger,i de jes outrager, comme on l'a fait jusqu'ici,. il faut en faire les <)bjets d'une tendre sollicitude, de notre part comme de celle des autres femmes. Il faut enlever Jes restrictions légales, ces injustices flagrantes dont les fepitnés sont victimes. L'homme et la, femme devraient être également frappés par le verdict moral ou légal qu'on prononce contre Tamour, en dehors du mariage. J'examinerai plus loin ce que, devrait être ce yerdict.. . .,

Si nous aimons et respectons ces filles, tout en cherchant àfaii^ disparaîtra le terrible fléau de la Restitution, nous trouverons qu'elles nous aimeront et nous respecteront aussi ; maiS' c'est k ce prix seulement. Si la société les serre sur sott sein^ elles appl'endront bien * vite à lui rendre' cette affection avec reconnaissance; Si, au contraire, elle continue à les dédaigner, elles lui infligeront toutes les peines: et toutes les souffi*ances ijur les frappent ellesmêmes. C'est le traitement de là société qui les a rendues si dégradées :

ÉLÉMENTS DE SCIENCE MORALE. — 4* édit. 13

c'est le repentir, Famour et le respect de la société qui parviendront à les rdever.

(Depuis le vote de la loi sur les maladies contagieuses, ea 1866, on a introduit dans plusieurs villes d'Angleterre un système qui ressemble dans ses points essentiels à celui des Français, puisqu'il comprend rinsertption et la visite périodique des prostituées, et leur détention forcée dans un hôpital, en cas de maladie. Appliquées aux femmes seulement, ces mesures sont tettement intjustes, elles touchent si pavement aux droits et à la liberté du sexe et entraînent des conséquences si dégradantes, qu'elles ont provoqué une ardente hostilité. On a mis en doute leur efficacité pour empêcher Fuifection, et, somme toute, cette efficacité ne paraît pas bien satisfaisante, surtout dans les grandes villes oii, en dehors des femmes inscrites, il s'en rencontre toujours beaucoup plus d'autres qui pratiquent la prostitution en secret, et d'une manière clandestine. Ainsi, à Paris, ou le système est mis à exécution presque depuis le commencement de ce siècle, M. Mauriac, chirurgien de l'hôpital du Midi, estinie qu'il survient par an environ 5,000 cas nouveaux de syphilis. Quoique je sois fortement opposé à ces lois, il importe beaucoup à mon sens que le gouvernement prenne des mesures .pour déraciner la syphilis et pour empêcher les individus de la propager. Il me semble qu'on peut y arriver par d'autres moyens, sans injustice et sans s'écarter des prracipes ordinaires de législation. Si, comme l'ont proposé plusieurs écrivains, entre autres M. Berkeley Hill dans son excellent ouvrage sur les maladies vénériennes, la transmission de la syphilis était déclarée pour l'un et l'autre sexe comme un délit passible d'une pénalité; et si, comme on l'a également proposé, tout cas de syphilis et de toute affection contagieuse, telle que la petite vérole, la scarlatine etc., était immédiatement rapporté par le médecin à l'inspecteur de santé du district, afin de faire prendre les moyens requis pour en découvrir l'origine et empêcher la propagation, je crois qu'en fin de compte ce moyen de prévention serait trouvé plus efficace que l'autre. D est bien plus facile de retracer la source de la syphilis que celle d'autres affections contagieuses, telles que la petite vérole, le typhus ou la scarlatine. Un homme sait parfaitement, en règle générale, de quelle femme il a attrapé la maladie ; et une femme sait souvent quel est l'homme qui l'a rendue malade, quoique cette constatation soit, bien entendu, très difficile lorsqu'il s'agit de promiscuité.

L'origine de la syphilis est relativement si facile à retracer, que cette facilité devrait fournir à l'Etat le moyen de la supprimer. En outre, tout malade syphilitique qui demande à entrer à l'hôpital, devrait être admis du coup et encouragé par des soins bienveillants à y rester jusqu'à l'accomplissement de la cure ; oe traitement devrait surtout être appliqué aux filles publiques, qui sont de beaucoup les agents de propagation les plus dangereux, parce qu'elles vivent de prostitution et qu'eUes voient une forte quantité d'hommes. Une des grandes difficultés qu'on rencontre pour empêcher la syphilis se trouVe dans la longueur du temps pendant lectuel elle reste contagieuse ; en sait aujourd'hui <nie ce temps dure dix-huit mois ou deux ans, à cause du etractère contagieux des symptômes secondaires. Néanmoins, des efforts persévérants pourraient venir à bout de ces difficultés* La syphilis provient toujours de h contaigion ; personne n'a besoin delà donner à un autre sans le vouloir; oe fait, bien compris et profondément senti par la société, devrait amener un jour l'extirpation complète et finale de cette terrible maladie. 1876.)

Après ayoir brièvement décrit les maux dont soufiire le monde sexuel, après avoir cherché à donner une faible idée des douleurs innombrables qui sont produites par la continence et par Tabus, et par les maladies yénériennes, dans les deux sexes, j'arrive à la deuxiènle grande division de mon sujet, à la grande difficulté naturelle qui s'oppose à l'exercice normal et suffisant des organes e^taux, exercice indispeni^ble à la santé et à la vertu des hommes. Cette diffiralté provient du principe (ou loi) de population, telle qu'elle fut expliquée avec «ne merveilleuse lucidité par M. Malthus et, après lui, par beaucoq» d'économistes distingués, entre autres par M. John Stuart Mill. L'extrême impcNTtance de ce sujet ne saurait être exagérée. On peut dire que c'est la grande question du siècle, card'ette dépendent, comme Malthus et Mill l'on démontré, les grands problèmes qui de nos jours agitent le monde, tels que la question du travail et des salaires, la rickesseet la pauvreté, etc. D'elle dépendent aussi la majeure partie des maladies et des douleurs sexuelles <lont j'ai parlé, et qu'on ne peut ni comprendre ni prévenir, si ce n'est en rai^rt avec cette grande cause. La manière habituelle dont on traite ces maux, soit dans les livres de médecine, soit dans les ouvrages de morale» sans les rapporter à cette cause, ne peut produire de résultats satisfaisants.

En dépit de l'importance st^rême de la loi de population, elle est à peine connue par la masse. Malgré les ai^uments irréfutables de Malthus, qui sont aussi concluants qu'un problème de géométrie, malgré les ^orts de M. Mill et d'autres qui démontrent que l'étude de cette loi peut seule permettre à l'humanité de résoudre les problèmes sociaux et de sortir de l'abîme de pauvreté dans lequel la majorité de notre race est à présent jdongée, on passe le sujet sous silence. Il n'y a pas un homme sur mille, parmi ceux qui réfléchissent à. ce sujet, qui s'occupe de cette question. On vaate encore les organisations industrielles, un sociahsme chrétien ou mondain, un changement de gouvernement, l'éducation nationale, les étaUissements de charité, etc., comme les grands remèdes contre le paupérisme, l'abaissement des salaires, les embarras sociaux, etc. Mais aucune de ces mesures ne possède une efficacité directe ; aucune, étudiée à la lumière du principe de population, ne peut être regardée pendant une minute comme un remède réel contre les maux de la société.

Le grand ouvrage de Malthus a été écrit il y a quatre-vingts ans, et ses arguments n'ont jamais été réfutés, car la vérité est irréfutable. Pourc^uoi donc ces vérités vitales ont^Ues produit si peu d'impres^n que la conoaûssance en esl limitée à quelques esprits éclairés et quTelles ont eu un effet minime sur la conduite individuelle ?

D y a deux grandes raisons. La première se trouve dans k nature sexuelle du sujet. La déheatesse morbide a défendu de le discuter, comme tous les sujets du même genre, àla pertci immense du genre humain.

La seconde raison est que les remèdes, suggérés car M. Malthus, sont, à mon avis, tout aussi erronés et malsains que son pnncipe est incontestable. L'impossibilité des remèdes amena la néghgence du principe. La plupart des

gens ne savent rien des idées deMalthus, si ce n'est ce qu'ils entendent dire à l'occasion par des hommes qui, probablement, n'ont pas lu ses ouvrages et qui n'en comprennent certainement pas l'importance. Or, sans la connaissance de ces idées, et tant qu'on ne les prendra pas pour axiomes dans tous nos raisonnements, il est complètement inutile de parler des grands problèmes sociaux.

Je ne connais pas de livre aussi important que celui de Maltbus pour le bonheur des hommes. Seul, il explique la came réelle des maux terribles qui affligent le monde économique et le monde sexuel, la cause de la pauvreté, du travail excessif, de la mort prématurée, d'un côté; de la continence, de la masturbation, de la prostitution, de l'autre ; la cause des douleurs qui brisent les cœurs et paralysent les bras de millions d'êtres humains et oui font le désespoir du philanthrope. Que peut-on faire pour le bien-être des hommes, pour prévenir la maladie ou procurer le bonheur, tant (ju'existe la pauvreté?.!^ pauvreté est la source de maux innombrables. Le cnme, la maladie, la prostitution, l'ignorance, l'ivrognerie et toutes les misères imaginables, en découlent avec une exubérance illimitée. Chacun doit en être persuadé : tant que la pauvreté continuera, tous les efforts pour beaucoup améliorer l'état social savent impuissants.

Ce que Laennec a fait pour les maladies de poitrine, ce que Lallemand a fait

{»our les affections des orcanes génitaux, ce que Newton a fait pour la loi de a gravitation — - Malthus l'a fait pour la pauvreté. Il en a montré la nature et la seule cause importante. En le faisant, il a rendu à l'humanité un service qu'on ne saurait assez apprécier. Savoir la cause d'un mal est, pour l'homme, le premier pas pour arriver à trouver mi remède. Jus^qu'au moment où Malthus montra la cause de la pauvreté, la société ne pouvait échapper à ce mal, le plus grand de tous. Je crois sincèrement que, grâce aux connaissances qu'il nous a données, ce mal n'est plus irrémédiable, et que nous en serons finalement délivrés, par des efforts persévérants et combinés.

Comme il n'est pas facile pour chacun de se procurer le célèbre Essai de Malthus, et qu'il n'est pas de vérités qui méritent autant d'être propagées et universellement connues que celles qu'il nous explique, je vais donner une courte ébauche de son livre, en employant la j^upai't du temps les paroles mêmes de l'auteur.

Je supplie le lecteur d'étudier ce chapitre av«c. attention, et de chercher à s'assimiler la grande loi qu'il exphque. De cette manière, il comprendra mieux les problèmes comphqués de la société humaine, les difficultés réelles contre lesquelles notre race a toujours à lutter, la cause véritable des maux qui nous affligent — que s'il étudiait toutes les autres branches des sciences morales et politiques et négligeait celle-ci , comme on ne le fait que trop souvent. H apprendra à connaître les hausses idées sur la pauvreté et sur ses remèdes, qui ont encore cours. Il pourra découvrir les erreurs qu'il entendra journellement débiter dans la conversation, du haut de la chaire ou de la tribune, qu'il trouyera dans les pages desjom*naux et des livres. Ce sont ces erreurs que Malthus expose d'une manière irréfutable, et néanmoins elles sont encore répandues partout. Le lecteur Gom()rendra à quel point elles sont inutiles et superficielles, les discussions ordinaires sot la pauvreté et l'abaissement des salaires, k qwà point est impuissante la routine des hommes d'État qui pa^se sous silence la loi réeHe de la population et des salaires, «non pas,» pour répéter les paroles de M, Mill, « comme si elle pouvait être réftitée, mais comme si eUe n'existait pas. » '