PRODUCTION

Deux choses sont nécessaires à la production : le travail et les objets matériels requis.

Le travail, dans le monde extérieur, est toujours employé à mettre les choses en mouvement. La seule façon dont l'homme puisse agir sur la matière est de la remuer; 1^ propriétés de la matière, ou, en d'antres termes, les acuités de la nature, font le reste. Le tisserand, pour donner un exemple, meut son fil à travers le métier, et le drap formé ainsi est maintenu par la t^acité des fibres. Le semeur remue la semence en la jetant dans la terre,, qi^is le développement «t la croissance de la plante sont le résultat exclusif des \forces naturelles. Le travail humain peut être économisé par l'emploi d'autres moteurs, tels que la machine à vapeur ou tes bêtes de somme.

Quant aux objets matériels sur lesquels s'exerce le travail, il est à remarquer, comme une distinction de la plus haute importance, que quelques-*im$ sont limités en quantité, tandis que d'autres sont en pratique i^/tme^£» Ainsi, dans tous lès vieux pays, la terre est strictement limitée en quantité; tandis que la provision d*eau dans quelques localités et celle de l'air atmosphéric^ sur le globe tout entier sont illimitées en pratique. Or« aussi longtemps qu'un agent naturel existe dans mue abondance ulïmitée, il ne saurait avoir de prix au marché, à inoins de pouvoir être soumis à un montre artificiel. Mais dès que la provision est inférieure à la quantité qu'on emploierait ^i on pouvait se le procurer gratuitement, l'agent acquiert une valeur d'é<^Ange et l'on peut obtenir une rm^g ou loyer pour l'emploi.

Le travail est appliqué, soit directement à l'objet qu'on veut produire (paj»

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exemple, le travail du boulanger ou celui du tailleur), soit indirectement, par des opérations antérieures, destinées à en faciliter la production. A Texception du travail du chasseur et de celui du pêcheur, il est peu d'ouvrages où les {produits soient immédiats.

Une partie très importante du travail antérieur, travail indispensable à la continuation du travail présent, est employée à préparer \ess aliments àestïnés aux ouvriers chargés dé la production. On peut classifier les autres espèces de travail préparatoire ou indirect sous les cinq rubriques qui suivent. En premier lieu, le travail des ouvriers qui produisent les tnatériaux, comme le mineur, le eultivateur de lin. Deuxièmement, le travail de ceux qui font les outils, \^ instruments et les machines. Troisièmement, le travail de ceux qui protègent l'industrie, comme les agents de police, les soldats, les bergers, et âBssi les ouvriers qui conétruisent des bâtiments destinés à l'industrie. Quatrièmement, le travail de ceux qui aident à rendre les produits accessibles, comme les voituriers, les ouvriers des chemins de fer, etc., et aussi la classe nombreuse et importante des marchaiwis et boutiquiers. On af)pelle souvent cette dernière classe celle des distributeurs, et elle est supplémentaire de la classe des producteurs. Ces hommes remplissent une fonction importante dans l'économie de la société, car il y aurait une grande perte de temps et beaucoup d'embarras, si les consommateurs avaient à faire directement aux producteurs. Quand la production s'est augmentée au-delà d'un certain point, une division de la classe des distributeurs en marchands en gros et en détail devient avantageuse ; les premiers achètent directement aux manufacturiers et revendent aux boutiques de détail.

Ce sont là les manières dpnt le travail sert indirectement la production, lorsqu'il est appliqué à la nature externe, A une seule exception près, tout ce travail reçoit sa rémunération de la denrée qui est définitivement produite, quoique cette rémunération soit d'habitude payée à l'avance par les capitalistes ou entrepreneurs. L'exception ^e trouve dans"^ le travail employé à la production de nourriture pour les ouvriers, parce que ce travail est rémunéré par la nourriture elle-même ou par l'arçent qu'elle rapporte.

En cinquième lieu : la dernière espèce de travail indirect; oii préparatoire est celui qui est appliqué aux êtres humains, àzn% l'éducation technique, ou industrielle de la communauté. Ce travail aussi est rémunéré par les prodiiits à venir. Beaucoup d'autres genres de travail mental, par exeniple celui du médecin, de l'inventeur, et même celui du penseur philosophe, servent souvent indirectement la production.

fl existe une forte somme de travail très précieux, qui n'a pas la production de la richesse pour objet. En conséçiuénce, les économistes divisent le travail en j>roduciif et inwroductif, distinction qui n'implique pas de comparaison irritante entre ces ueux espèces de travail, comme on l'a souvent supposé à tort, mais qu'on n*a adoptée qn'en vue d'une classification exacte.

Ikns le langage de Téconottôe politique, le travail improductif est celui qui, en dépit de l'importance et de la valeur qii'il peut avoir, n*aide pas à produire la richesse matérielle, (qui est le sujet spécial dont ^'occupe cette science), mais qui se compose d'un service rendu ou d'un plaisir immédiat <lonné. Ainsi, le trtivatl du juge, celui du poète, celuî de Tàcteur, celui du musicien sont improductifs. Le travail 'j&rorftic^<^ au contraire est celui qui ajoçte aux ressoiirces matérielles d'un pays; il comprend, bien entendu, non seulement le travail des ouvriers mais aussi celui des hommes qui dirigent ïfturs opérations.

La cansommation de la richesse se divise de méffle en productive et en improductive. Quoique tous les membres de la société ne soient pas des travailleurs, tous sont néanmoins des consommateurs, et ils consomment d*ime manière productive ou improductive. Les seuls consommateurs productifs sont les ouvriers productifs ; tandis cjue tous ceux qui ne contribuent en rien à la production, ni directement ni indirectement, sont des consomiuateurs improductifs. Il faut remarquer cependant, afin d'avoir une idée claire du sujet, qu'une partie de la consommation des tcavailleurs eux-^iômes est improductive, à savoir ce qu'ils consomment en objets de luxe. On voit par là qu'il est une distinction plus importante même que celle entre je travail productif et improductif, pour la richesse d'une communauté : c'est h distraction entre le travail destiné à fournir aux besoins de la production et le travail employé à fournir aux besoins des consommateurs improductifs.

« Ce serait une grande erreur, dit M. MiJl, de r^retter la forte proportion des produits annuels qui, dans un iwiys opulent, va approvisionner la consommation improductive. Cela reviendrait à déplorer que le pays peut prélever cette somme sur les choses indispensables et la destiner à ses plaisirs et à tout but élevé. Ce qu'il faut regretter, ce à quoi il faut remédier, ce sont : l'immense inégalité avec laquelle ce surplus est distribué, le peu de valeur des objets auxcpiels on en consacre la plus grande partie, et la &te portion échéant à ceux qui ne rendent pas de service équivalent. »

\jd capital, dont nous allons nous occuper, est la partie des produits de l'industrie qu'on emploie dans la production. Il est de la plus haute importance de bien se rendre compte de la fonction que le capital remplit dans la production, parce que bien des erreurs sérieuses ont cours sur ce point.

U ne faut pas confondre le capital avec VargenU II est tout aussi peu synonyme « d'argent » que l'est la richesse. Le capital consiste en objets sur lesquels on a déjà dépensé du travail et qu'on emploie dans l'œuvre de la production. Il se compose des outils, des machines, des matières premières, des bâtiments, des salaires, etc., qu'on fournit aux travailleurs pour les mettre à même de faire une nouvelle production. C'est la porticm du produit du travail passé qui se trouve employée à aider au travail présent. Le revenu tout entier d'un capitaliste n'est pas du capital, {puisque sa famille et lui en consomment une partie d'une manière improductive; cette partie seule est du capital xiu'il consacre à un but de production. La somme de toutes les valeurs destinées à cet objet par ceux qui les possèdent, constitue le capital d'un pays.

Tous les travailleurs subsistent sur le capital Sans la possession préalable de cette chose essentielle, l'ouvrage ne saurait être entrepris. Cependant il n'est pas indispensaUe que le capital soit fourni par un capitaliste, mais les ouvriers peuvent vivre sur leurs propres fonds, comme le font l'artisan indépendant, le paysan-propriétaire et les membres des sociétés coopératives. Les quatre propositions fondamentales qui suivent, contribueront peut-être à doimer une idée claire des fonctions que le capital rea^lit comme instrument de production :

i^ L'industrie est limitée par le capitaL Cette proposition est d'une vérité tellement évidente,, qu'on est obligé de l'admettre dès qu'elle est distinotement comprise. Il ne peut absolument pas y avoir dans un pays plus d'ouvriers que le nombre de ceux qui trouvent des matériaux à travailler et du pain à manger, £t cependant des écrivains politiques ont fréquemment énoncé.

classes ouvrières, parce que le gouvernemâit remploie enr partie à Tacbat du travail.

Ce soBt là les propositions fondamentales sur le capital. Occupons-nous maintenant de la distinction entre ce qu'on nomme capital circulant et capital fixe. '

> Le àapital circulant est<cëlui qui se trouve consbmmé par un seul em^oi et qui doit être constamment replacé^ avec un bén^ce, sur chaque vente des denrées fabriquées: Lès salaires, les matières premières, etc», appartiennent à cette catégorie. Le capkal fixe t^ï celui qui est- engagé aux machines, aux outils, à ramétiorationt de la terre ou^ à d*iautres travaux durables, et qui n*a besoin 'd'être remboursé qu'après Une > période de temps considél^able .

L'effet que le capital circulant et le capital ffixé produiisent respectivement sur la production totale d'un pays difl&re beaucoup. Il faut rembourser le capital circulant avec une augmentation ou un bâsiéfice sur un seul emploi; tandis que le capital fixe est replacé avec bâdéfice, appès un laps de temps seulement^ après plusieurs emplois de l'instrument qui dure davantage.' ; ^

H s'ensuit que tout accroissement du capital fixe, qui/ arrivé aux dépens du capital circulant, doit porter préjudice aux ouvriers, du moins temporairement. Mais en réalité, il arrive: rarem^t c[ue le èapital fixe (pour parler en g^ral et en comprenant toutes les branches de l'industrie), soit au^enté aux dépens du' capital circulant. Des madiinds coûteuses, des améliorations pertnanaites de la terre, leS chemins de fer, etc., se payent généralement sarï(mgmentation annuelle du es^ital et non pas sur des fonds déjà emplavés à des opérations productives. Ainsi, à moins qu'on ne les introduise subitement et dasas une mesure peu usuelle, ces atnélioiiations ne diminuent pas k fimds général des salaires, pafs même temporaireolent, et ne font en somme pas de mal aux classes (mvrières, Néanmoissy dans les branches partieniières où les machines ou d'autres améliorations sont introduites, ceHe^-ci font certainement souvent chômet* les travailleurs et amènent ainsi une misère que le gouvernement devrait cherchera alléger ^r tous les moyens en son pouvoir. M. Mill écrit à «e sujet : « puisque les améliorations qui ne éiminueni paslloavrage au tota}, l'enlèvent presque toujours à quelque €las8e:spéciale de travailleurs, il ne saurait y avoir pour le iégislateui* un sujet: d'anxiété pltis lé^time que les intérêts de ceux iqui sont sacrifiés de cette manière an profit de leurs concitoyens et au gain de la postérité K . . )

Deux autres considérations démontreol que la tendance finale des machines et d'autres amélioration est de profiter mx ouvriers aussi bien qu'à la société en général. En premier lieu, ces améliorations augmentent généralement les bénéfices du capital et abaissent le prix des denrées, et ces denx circonstances donnent lae nouvelles facilités pour faire des économies. En second lieu,» il y a des limites à l'aoeroissëment du capital, par isuite des lois fondamentales du sol, et tous les progrès dans les arts- de la jnroduction tendent à élargir ces limites,' à faire de la place pour des économies additionelles et pour uil produit întt plus abeiklànt qu'il n y aurait autrement pu en avoir dans le pays. ^ \ ,

Nous avons teiteiné l'étude c|os choses nécesstdres à la production : ce sont, comme nous l'avoir fait obëerver, lô travail, le capital et les objets matériels. Le travail et les objets matériels sont Jes instruments primaires de prddiiction ; mais le capital, qui est le twoduit du travail, demande aussi à être

LEg LOIS VE PROfiUCTIoil 409

Nous arrivons ensuite à la seconde <]«estion iflaportante éam& la science des rieliesses : de quoi dépend la prodsMïtrvité ou jouissance fnrddiKtive de ces trois agents ? Quelles sont les causes des grandes différenees qu'on remarque dans la somme de richesse que possèdent des nations, «bout la population^ et Téten** due de territoire sont à peu près les mômes ? QudquesHiDesde ces causes sont faciles à discerna, tandis que d'antres, moins é^denle&,demAiideDt une étude plus attentÎTe. .

Parmi les causes évidentes d'une productivitéi sépérieure, se trouvent en premier lieu ee qt'on nomme avantages naimrels^ tels qufitt sol fertile, un climat favorable^ une abondance de minéraux, et en outre les facilités de transport que donnent une bonne côte ou des rivières navigables. En deuxième lieu, il faut mentionner le zèle au travail des habitants,' et par là on n'entend pas seulement des intervalles d'efforts et d'énergie, mais une application ferme et soutenue. En tix)isième lieu, en trouve Vkabileté et les connais-' sanees des ouvriers et dés personnes qui dirigent leur travail. Sous cette rubrique il faut comprendre aussi l'état des machines, la condition de l'agriculture et des autres arts de production. En quatrième lieu, ii y a les qualités morales des travailleurs, comme leur honnêteté, leur sobriété, leur loyauté. Sous ce rapport, le système actuel du travail loué y est gros de désavantages et d^inconvéniente. Là oii les ouvriers n'ont pas d'intérêt persom^l dans le •soecès de l'entreprise, la surveillance de l'ouvrage fait encourir bien des pertes et prend beaucoup de temps et de peine. En cinquième lieu, nous rencontrons la sécurité de la personne et de la propriété, et elle comprend la protection contre le gouvernement aussi bien que la protection par le gouvernement. Cette garantie est de la phis haute importance pour l'industrie. Dans bien des pays de l'Asie les gouvernements, qui ne sont gdère qœ des systèmes de brigandage organisés, on^ paralysé les efforts des habitants, par leurs exactit)ns arbitraires, et entravé tout notable pro^s industriel. En sixième lieu, il faut mentionner des inditutUms sodates justes et écUâré^s. Oau^r-à l'effet général des institutions sdciales air la productivité* du travail, on p^t remarquer qu'elles font du bien en pr^rtion qu'dles, tiennent la balance égale entre les hommes et ne favorisent aucune dasse au détriment des autres, et aussi en proportion qa'eUes lai^ent le champ libiie à l'indiistrie et lui assurent une rémunération aussi juste que cek est possible^ donnant le {dus à ceux qui ont mérité le plus parieurs services. '

Une autre causer fort importante, d'une puissMice productive supérieure, se trouve dans V association du travail ou coopération» Conrabe cette cause n'est ni aussi évidente ni aussi bien comprise ^ les autres, elle mérite plus ample examen. Les écononnstes ont beaucoup insisté sur une' branche du sujet, sur la dividon du travail, à l'exclusion d'antres qui ne sont pa^ moins importantes. Gomme Mi Wakefield l'a démontré^ sous la division dm travail il y a un autre principe plus fÎMidamental ^ la renferss».' '

M. Wafceôeld divise la coopération en deux espèces* : simple et complexe. Dans la coopératisn simple, les gens travaillent ensemble au même ouvrage, eomtoe par exen^e à faire les récdtes on tes semailles j Dans: la coopérât»» complexe, ils agissent ensemble dans des emplois) différents : car ceux qui satit employés dans les diverses branches d« l'industrie agissent réelle^ ment en coopération l'un avec l'autre, quoique en général sans en avoir conscience. • ' ^

L'importance de la séparation des travaux pour la production (un corps d'hommes produisant la nourriture, un autre les vêtements, un troisième les