CHAPITRE XIII

La Psychologie sociale

La psychologie sociale est la science du développement mental de l'esprit humain, abstraction faite de toute influence physique ou biologique exercée sur ce développement.

Ce que nous avons dit plus haut (ch. VIII) des rapports de la psychologie individuelle et de la sociologie s'applique de tous points aux rapports de la psychologie sociale et de la psychologie individuelle, car la psychologie sociale n'est qu'une branche, la plus importante, de la sociologie.

Nous ne reviendrons pas sur cette question.

Une autre question se pose au sujet des rapports de la psychologie sociale et de la sociologie. Certains sociologues, frappés par l'importance du facteur intellectuel dans l'évolution sociale, ont voulu réduire la sociologie à une simple psychologie collective. Négligeant les facteurs physiques, démiques, ethniques que nous venons d'étudier, négligeant également les facteurs économiques, juridiques, politiques, que nous étudierons plus loin, ils ont soutenu que toute l'évolution des sociétés s'expliquait par le développement intellectuel, et que la sociologie n'était que la science fondamentale de l'esprit. Nous verrons plus loin (v. T partie), lorsque nous étudierons les lois générales de l'évolution, ce qu'il y a d'exact dans cette théorie. Mais, comme nous l'avons déjà fait remarquer, une cause unique ne peut

expliquer des effets multiples et différents; et les sociétés sont multiples et différentes. Si cette théorie nous parait faire trop peu de cas des autres facteurs de l'évolution sociale, nous reconnaissons cependant que les travaux des auteurs qui l'ont établie sont, dans les limites que nous aurons à déterminer, aujourd'hui acquis à la science sociale dont ils forment les données fondamentales.

§ 1. — La Loi des trois états d Auguste Comte

Le premier essai positif de psychologie sociale nous est offert par l'œuvre sociologique d'Aug. Comte. Selon le fondateur de la sociologie, notre connaissance parcourt trois phases de développement : la phase théologique, la phase métaphysique et la phase positive. C'est ce qu'on appelle la loi des trois états. Non seulement notre connaissance en général aurait passé successivement par ces trois états, mais chaque science fondamentale aurait également été, tour à tour, théologique, puis métaphysique et enfin positive. En outre, une science n'est dite constituée que lorsqu'elle est parvenue à sa phase positive et les sciences sont successivement parvenues à leur phase positive dans l'ordre déterminé par leur classification.

Cette classification et la loi des trois états, tels sont les deux principes qui résument la psychologie sociale d'Aug. Comte.

La classification des sciences, que nous avons exposée plus haut (ch. III, § i), permet de suivre le développenient historique du système mental de l'humanité, de la pensée sociale, ou du moins de l'un des modes de cette pensée, le mode scientifique, qui est d'ailleurs le mode fondamental. A ce point de vue, on peut dire que le fondateur de la sociologie a découvert une des lois fonda-