CHAPITRE XIII. LA PSYCHOLOGIE SOCIALE

Mais notre conduite, notre morale, ne sera qu'exceptionnellement déterminée et commandée d'une façon directe par la science de notre époque. La science a toujours été et sera toujours, plus ou moins, le privilège d'une élite ; elle sera toujours, dans ses détails, inaccessible au plus grand nombre qui n'en connaîtra que ce que les synthèses des philosophes lui en feront connaître. Ce sera donc surtout nos idées générales, philosophiques, qui dirigeront notre conduite, qui seront les fondements de notre morale. L'histoire nous montre en effet que les religions, ces premières syn^ thèses de nos connaissances, ces premières philosophies, ont inspiré et dirigé, à l'origine de toutes les sociétés, l'ensemble de l'activité, la conduite humaine, la morale. Cette direction, dans les sociétés plus avancées, a passé peu à peu aux systèmes philosophiques, qui, mieux que les systèmes théologiques, ont su s'adapter aux conceptions scientifiques nouvelles, — aux systèmes métaphysiques d'abord, qui ont exercé une grande influence dans l'antiquité classique et dans nos sociétés modernes depuis la Renaissance, — aux systèmes philosophiques positifs ensuite qui, depuis un siècle, inspirent toujours davantage notre conduite, notre morale.

Le rôle prépondérant joué par la philosophie dans le domaine de l'action, dans l'évolution de la morale, doit nous inspirer un grand respect pour toutes les conceptions de nos pères. Nous ne pourrions tenter de changer brusquement les conceptions philosophiques de la foule sans la dévoyer, la démoraliser : « A s'efforcer de supprimer un ensemble de croyances générales, sans être sûr de pouvoir les remplacer immédiatement par une conception nouvelle du monde, on risque toujours de briser le ressort suprême de l'action. Aussi la plus large tolérance en matière de religion ou de philosophie

s'împose-t-elle comme une nécessité sociale de tout premier ordre (i) ».

La philosophie, en synthétisant les vérités éparses de la science, en interprétant les vérités scientifiques, offre donc à la foule un ensemble cohérent, une conception générale du monde qui peut directement servir de base à nos règles de conduite, à notre morale. Mais ces conceptions, souvent trop abstraites et diffuses, ont elles-mêmes besoin d'être interprétées, d'être résumées, pour être comprises et adoptées par la foule si lente à éduquer. Ce sera le rôle de YartJ Nos premiers philosophes, les prêtres, ont tous eu l'intuition de la puissance éducatrice de l'art : ils ont, de tout temps, comme l'artiste, créé des types idéaux et symboliques pour frapper l'imagination de leurs fidèles ; toutes les religions ont fait appel aux artistes eux-mêmes et leur ont inspiré des œuvres qui ont largement contribué au succès de leurs dogmes ; l'art religieux a été l'auxiliaire le plus puissant de la théologie, le propagandiste le plus actif de la foi, de la morale religieuse.

L'art laïque est et sera de même l'adversaire le plus redoutable des conceptions théologiques et philosophiques anciennes, le vulgarisateur le plus merveilleux des philosophies neuves, l'initiateur le plus écouté des nouvelles conceptions morales.

(i) DE RoBERTY. — Socwlogie de V Action, p. 225.