CHAPITRE XIII. — LA PSYCHOLOGIE SOCIALE

besoin social ne précède jamais la discrimination, c'està-dire l'acte le plus simple de la connaissance ; il la suit, il en est Taboutissement naturel. Cejugement de valeur, cette faculté discriminative, s'affine et se traduit par un choix raisonné des objets de la connaissance, par le mode esthétique de la pensée sociale. Nous avons vu que ce choix, œuvre des individus les mieux doués, était, par imitation, peu à peu accepté par la masse, c'est-àdire tendait à se socialiser, à devenir un besoin social, à susciter enfin les arts techniques destinés à satisfaire ce besoin.

Ainsi l'art, loin d'être l'effet des besoins sociaux, en est la cause, les beaux-arts, loin de dériver des arts utiles, des travaux manuels, les inspirent et les guident. L'art est le fruit de la pensée sociale : s'il précède et inspire l'action raisonnée, il est lui-même précédé et inspiré par la pensée dont les deux modes originels sont, comme nous l'avons vu, la science et la philosophie.

Nous pouvons maintenant comprendre la portée de l'admirable définition que nous en a donné Paul Adam. Cette définition fait ressortir en termes concis le double caractère syncrétique et symbolique du mode esthétique de la pensée, de l'art, et son rôle social : syncrétique, car l'artiste cherche et trouve sa vérité plaisante sous l'influence et avec l'appui combiné du savoir et des croyances générales de son temps ; l'art participe donc toujours de cette origine éclectique ; — symbolique, car l'artiste, pour communiquer sa pensée* emploie le langage universel, commun à tous les hommes, des symboles, des images ou figures ayant la valeur de signes représentatifs (i).

Quant à son rôle social, nous en parlerons plus loin (v. ch. XVIII) à propos de l'évolution des sociétés.

(i) DE RoBERTY. — Nouvcou Programme de Sociologie, p. 112.

D. L* Action, — L'action, ou mode pratique de la pensée sociale, comprend toutes les manifestations extérieures et apparentes qui constituent ce que Ton appelle la vie d'une société, la conduite humaine, la morale, et les phénomènes concrets o\x elle s'exprime : phénomènes économiques, juridiques, politiques.

Ainsi la morale, morale sociale ou morale individuelle (c'est tout un) (i), eçt le quatrième terme de notre série psychosociale. Nous allons voir en effet que notre conception de la vie pratique, que notre conduite morale, est entièrement inspirée et dirigée par nos conceptions scientifiques d'abord, par nos conceptions philosophiques ensuite, et enfin par nos conceptions esthétiques.

Toute action qui n'est pas conforme aux vérités scientifiques même récentes mais déjà répandues dans la masse, ne tarde pas à être regardée comi;ne immorale : un père qui n'accepterait pas qu'une injection de sérum antidiphtérique soit faite à son enfant, atteint du croup, et se contenterait de l'asperger d'eau bénite, serait avec raison blâmé par tous ; son action serait dite immorale. L'ethnographie comparée nous apprend que la morale des peuples est en rapport constant avec leur état intell<ectuel, c'est-à-dire avec le développement de leurs notions scientifiques. L'esclavage était admis dans l'antiquité, le servage l'était au moyen-âge, la guerre l'est encore aujourd'hui ; l'esclavage et le servage sont actuellement regardés comme des actes immoraux et la guerre apparaît chaque jour .plus immorale à un nombre croissant d'individus imbus des notions les plus élémentaires de la sociologie.

(i) La morale individuelle (devoirs envers soi-même) ne se conçoit que par rapport à la morale sociale (devoirs envers autrui : famille, patrie, humanité). Quelle pourrait être en eflFet la morale d'un être vivant seul sur une planète ?