CHAPITRE XV

La Science Juridique

Le Droit est l'ensemble des prescriptions, sanctionnées par l'autorité, qui règlent les rapports des individus entre eux et avec la société, c'est-à-dire les rapports sociaux qui ne sont pas encore ou ont cessé d'être réglés par la morale ou par la coutume.

Cette définition nous indique les trois questions qu'il y a lieu d'examiner à propos du droit : — l'origine et l'évolution du sentiment juridique, — l'évolution du droit positif, — et l'importance sociologique de la science juridique.

§ 1. — Origine et Evolution du sentiment juridique

Le milieu social dans lequel nous vivons est tellement imprégné de droit que nous acquérons, sans nous en apercevoir, dès notre enfance, le sentiment juridique. C'est pourquoi on a cru longtemps en l'existence d'un droit naturel, d'idées innées de justice, selon l'illusion nativiste ou selon l'explication des théories métaphysiques. Nous avons montré plus haut(ch. XI, § 2) que les premières notions juridiques ne nous sont pas tombées du ciel toutes formées et comme définitives, mais qu'elles dérivent de notions morales antérieures, que ces notions morales elles-mêmes ne sont pas innées, révélées d'en Haut, mais se sont formées peu à peu au sein de la société, au fur et à mesure que la pensée humaine,

que la raison a appris, par Texpérience, à discerner les actions utiles des actions nuisibles à la société. Un grand juriste allemand, R. von Ihéring, a montré historiquement qu'il n'y a pas de faits moraux qui ne soient, ou qu'on ne croie être socialement utiles, et réciproquement que les faits socialement utiles, quand du moins ils ne s'accomplissent pas tout seuls de par la nature, sont commandés par la morale. Nous ne sommes plus, dès lors, étonnés de voir l'idéal moral varier avec les peuples, pasteurs, agriculteurs, guerriers, avec les classes même ; nous serions plutôt légitimement étonnés du contraire (i). Les notions morales sont si peu innées chez l'homme qu'elles varient non seulement d'un peuple à un autre, d'une société à une autre, d'une classe sociale même à une autre classe sociale, mais aussi d'un individu à un autre ; et c'est précisément les différences d'étiage moral entre les individus qui ont partout rendu nécessaire l'institution de règles juridiques sanctionnées par la société.

' Ces prescriptions juridiques ont sanctionné successivement les règles morales qui étaient censées intéresser le plus directement les rapports sociaux, et dont la transgression trop fréquente paraissait particulièrement porter préjudice à l'intérêt social. Ainsi s'est accru, peu à peu, dans chaque société, un ensemble de règles juridiques, qui se sont transmises d'abord oralement comme nous l'avons vu, puis par écrit, et ont à la longue engendré et développé le sentiment juridique; celui-ci, en se transmettant de génération en génération par hérédité psychologique, a fini par se cristalliser dans notre esprit au point de nous paraître inné. Cette illusion de l'innéité du sentiment juridique, de l'existence d'un droit naturel, a été encore entretenue par la simi-