CHAPITRE XVI

La Science politique

Définition. — La politique est Tensemble des institutions par lesquelles se manifeste la volonté collective.

La science politique» qui a pour objet l'étude de ces institutions, doit, comme toutes les autres sciences sociales et pour les motifs que nous avons déjà expliqués, s'enquérir, non seulement de leurs formes actuelles, mais de leur origine, de leur évolution ; à cette condition seulement elle pourra établir avec sûreté leurs tendances nouvelles.

§ 1 . — Origine et Evolution des institutions politiques

L'appareil compliqué de nos institutions politiques actuelles, qui se résument dans le mot Etat, pourrait nous faire illusion et nous paraître incompréhensible si nous ne pouvions expliquer sa genèse et son évolution. Trompés par cet imposant appareil, nos pères lui avaient attribué une origine surnaturelle, et certains peuples actuels considèrent encore leurs rois comme d'investiture divine. L'origine de l'Etat est beaucoup plus humble : la première manifestation de la volonté collective se présenta, nous l'avons vu, sous les espèces d'un chef de brigands, d'un chef d'une tribu pillarde. Nous avons vu également que le chef était à la fois prêtre, juge et roi. Une première différenciation, consécutive à l'augmen-

tation de la population et à la complication de la vie sociale, laisse au roi la seule fonction politique.

Cette fonction, dans toutes les sociétés primitives, il l'exerce seul : il représente seul la volonté commune qui n'a pas encore d'autre moyen de s'exprimer ; des 'assemblées générales périodiques ou extraordinaires de tous les membres de la tribu seront l'unique contrepoids, souvent illusoire, de l'autorité absolue du chef. L'évolution consistera, en cette matière, dans l'accession d'un nombre toujours plus grand d'individus aux fonctions politiques.

Le souverain lui-même s'entourera d'abord de conseillers qu'il consultera facultativement et auxquels il confiera une partie de ses attributions. Peu à peu ces conseillers formeront un corps, puis plusieurs corps ayant leurs attributions distinctes, se partageant les différentes branches de l'activité sociale. Le souverain ne décidera plus seul ; des décisions de plus en plus nombreuses seront prises par ses conseils, ses ministres ; les affaires les plus importantes seules lui seront soumises.

Le développement des inégalités sociales et la division de la société en classes, en castes, qui en résulta, vont compliquer le rôle de l'Etat obligé de répondre aux sollicitations des intérêts les plus opposés, d'intervenir dans des conflits de plus en plus nombreux. La classe la plus forte fait pression sur le pouvoir, le force à prendre parti ; elle obtient d'être représentée, temporairement d'abord, puis d'une façon de plus en plus régulière, auprès de ce pouvoir pour le surveiller et lui imposer ses volontés. Ainsi se forment les premiers organes de représentation des classes privilégiées.

Les classes opprimées s'organisent à leur tour : elles trouvent un appui, soit dans le souverain qui veut se débarrasser d'une aristocratie gênante et envahissante.