CHAPITRE XVI. — LA SCIENCE POLITIQUE

soit parmi leurs oppresseurs eux-mêmes chez lesquels des dissensions, des haines, des ambitions inassouvies provoquent des conspirations, des complots favorables aux mouvements populaires. Le peuple opprimé saisit toutes les occasions de faire entendre sa voix et de réclamer une part de l'autorité. Il obtient, après de longues luttes, le droit d'être également représenté, de manifester régulièrement sa volonté* Des accords interviennent entre le pouvoir, les classes riches et les classes pauvres, accords qui aboutissent au modus vivendi de la /Représentation collective; cette représentation d'abord intermittente, tend ensuite à devenir permanente.

Enfin le système représentatif très imparfait, consacrant les inégalités sociales dans les assemblées ellesmêmes, tend à égaliser, au moins en droit, les différentes classes, et enfin à effacer complètement, en principe, toute distinction de classe. La nation entière est supposée participer au gouvernement par ses représentants élus au suffrage universel.

La notion de l'Etat s'est élargie parallèlement à la notion de la volonté collective : au fur et à mesure que celle-ci acquérait des moyens plus» perfectionnés de se manifester et de se faire respecter, l'Etat cessait de plus en plus d'être la chose d'une minorité pour devenir la chose d'un nombre toujours croissant d'individus, et enfin de la collectivité tout entière. Il faut comprendre ce processus pour éviter l'erreur commune qui consiste à opposer l'Etat à l'individu, pour dissiper la théorie métaphysique, encore si répandue, qui prétend établir une antinomie irréductible entre l'intérêt de l'individu et l'intérêt de l'Etat. Cette théorie ne tient aucun compte de la réalité historique et du principe d'évolution qui s'en dégage. Que cette évolution ne soit pas terminée et que l'Etat ne soit pas encore dans nos sociétés, même les plus avancées, la chose de tous, personne ne le

contestera, quoique en principe, sinon en fait, plusieurs pays se soient octroyé le régime politique républicain. Mais cette évolution n'en existe pas moins et rien n'autorise le sociologue à considérer la forme actuelle de l'Etat comme définitive et à en déduire la nature immuable de tout Etat présent, passé ou futur. C'est cependant ce que font les théories individualiste et anarchiste : la première, considérant la forme actuelle comme idéale, tombe dans l'optimisme, affirme d'un côté l'antinomie irréductible de l'intérêt de l'individu et de l'intérêt de la société, et déclare cette antinomie nécessaire et bienfaisante ; la seconde, considérant cette même forme comme la pire calamité, tombe dans le pessimisme, affirme aussi l'antinomie irréductible des deux intérêts, mais la déclare funeste ; toutes deux sont également anti-scientifiques, toutes deux professent un dédain absolu des lois sociologiques naturelles, toutes deux, par suite, aboutissent à d'absurdes conclusions : la première désire un impossible retour au passé, le présent lui paraissant déjà corrompu par des tendances dangereuse:s ; la deuxième attend d'une hypothétique catastrophe l'anéantissement complet de l'état de choses actuel.

A ces deux théories métaphysiques, nous allons également opposer le résultat des recherches scientifiques.

§ 2. — Les tendances nouvelles des institutions

politiques

Le rapide exposé que nous avons esquissé de l'évolution de l'Etat nous montre que cette manifestation de la volonté collective est soumise, comme la volonté collective elle-même, à des lois naturelles sociologiques dont la connaissance permettra à cette volonté de