CHAPITRE XVI. — LA SCIENCE POLITIQUE 25l

plus en maîtresse absolue dans la politique, c'est-à-dire lorsque la science l'aura vivifiée de son souffle purificateur, les majorités cesseront d'opprimer les minorités et d'écouter les politiciens, flagorneurs des foules. Cellesci apprendront à attribuer à chacun sa fonction sociale selon ses aptitudes et sa compétence, à discerner ceux qui peuvent servir la société de ceux qui n'en sont que les parasites ;

6® L'évolution des institutions politiques en ce qui concerne les rapports entre les peuples est restée presque stationnaire jusqu'à ces derniers temps. Le passé nous apprendra donc peu de choses. La guerre a toujours été le seul moyen que les peuples aient employé pour régler leurs différends et imposer leurs volontés. La volonté collective internationale n'a encore trouvé aucun mode tant soit peu rationnel de s'exprimer. La politique extérieure des peuples les plus civilisés est encore au stade barbare, presque sauvage. L'analyse des faits ne peut nous donner que de faibles indications sur le sens de l'évolution en cette matière. On a seulement constaté que les guerres avaient une tendance à devenir moins fréquentes, que les peuples les plus civilisés avaient obtenu un commencement de limitation des actes de barbarie, que la diplomatie, malgré ses procédés surannés de duplicité et d'intrigues, contribuait parfois au maintien de la paix. Ce sont là des faits très vagues et sans grande portée scientifique. D'autres faits viennent les contredire, par exemple le développement du militarisme chez plusieurs grandes nations de l'ancien et du nouveau continent.

Cependant, on a pu constater, depuis quelques années, un mouvement d'idées en faveur d'une organisation plus rationnelle des relations internationales. Une première ébauche, un embryon d'organe de la volonté collective internationale s'est formé il y a quelque treize

ans au sein d'une conférence internationale tenue à La Haye (18 mai-29 juillet 1899) à laquelle vingt nations européennes et six nations extra-européennes étaient officiellement représentées. Une seconde conférence, à laquelle quarante-cinq Etats ont participé, s'est réunie quelques années plus tard (i5 juin-18 octobre 1907), et une troisième semble projetée pour continuer l'œuvre commencée. Ces « conférences de la Paix » ont nettement pour but de rechercher les moyens d'éviter les guerres entre nations. Elles ont organisé à cet effet un tribunal permanent d'arbitrage international auquel les nations peuvent soumettre leurs différends. Certes, les nations ne sont pas encore obligées d'avoir recours à ce tribunal,, et, si elles acceptent son intervention, elles ne peuvent être forcées de respecter ses décisions. L'arbitrage n'est donc pas obligatoire, et les sentences arbitrales n'ont pas de sanction. Cependant l'institution existe et quelques affaires litigieuses internationales lui ont déjà été soumises ; ses décisions ont été exécutées par les nations intéressées. On peut prévoir que, l'opinion publique aidant, les pays prendront de plus en plus l'habitude de soumettre leurs difficultés à ce tribunal et qu'à la longue cette habitude se transformera en règle sanctionnée par une législation internationale.

En attendant que cette évolution s'accomplisse, les conférences de la Paix se sont préoccupées de deux autres questions d'une application plus immédiate : la limitation des armements et la réglementation- des lois de la guerre. La première question n'a encore reçu aucune solution pratique ; sur la seconde, au contraire, les puissances se sont mises d'accord et ont adopté un grand nombre de décisions interdisant, en cas de guerre, l'emploi de certaines armes cruelles^ de certains projectiles ou explosifs et des gaz asphyxiants ou délétères, etc.

Ces conférences de la paix, ridiculisées par les partis