CHAPITRE XIX

Les Facteurs secondaires de l'Evolution

Les principes généraux exposés dans ravant-dernier chapitre nous ont montré que les sociétés ne peuvent varier que dans certaines limites assez étroites d'ailleurs, et cela, par suite de l'identité fondamentale de la nature humaine et du milieu physique où elle peut vivre dans tous les temps et sous toutes les latitudes. Ce principe nous a permis d'établir une loi fondamentale d'évolution, d'indiquer le moteur général de l'évolution sociale. Mais si les variations de l'évolution sont limitées, elles existent cependant, et, comme nous l'avons plusieurs fois déjà remarqué, si les sociétés évoluent plus ou moins rapidement, si elles présentent des dissemblances marquées, c'est que plusieurs facteurs doivent intervenir dans leur développement. La loi fondamentale ne peut rendre compte que de ce qu'il y a de commun dans le processus de l'évolution. Elle ne nous dit pas pourquoi cette évolution n'a pas été uniforme, identique partout, pourquoi il y a des types sociaux.

Les différentes sciences sociales, dont nous avons exposé les données dans la première partie de ce livre, ont une tendance à exagérer l'importailce du phénomène particulier qu'elles étudient, et à le proposer comme moteur fondamental de toute évolution. Nous nous sommes abstenu de montrer à propos de chacune d'elles ce qu'une telle prétention avait d'illégitime.

Nous devions attendre pour ce faire d'avoir exposé complètement leurs matières dont la somme embrasse tout le règne social ; nous devions également en tirer les principes généraux qui limitent les prétentions de chacune ; nous devions enfin tirer de cette vaste enquête la loi fondamentale qui, exposée à part, dans le chapitre précédent, nous dispensera de revenir constamment sur certains sujets à propos des différents phénomèmes sociaux qui prétendent au rôle de facteurs de révolution. Il nous reste à justifier cette loi fondamentale, qui attribue au phénomène intellectuel le premier rôle dans le développement des sociétés, le rôle de cause constitutionnelle, et pour cela nous montrerons^que les autres phénomènes sociaux ne sont que des causes adventices, des facteurs secondaires de révolution sociale.

§ 1. — Les facteurs pré-sociaux

A. Facteurs physiques. — Les données de la géographie sociale (y. ch. XII) et le principe des limites de variation (ch. XVII, § i) ne laissent aucun doute sur la valeur des facteurs physiques, valeur purement négative : le climat, le territoire ne peuvent seuls déterminer et gouverner l'évolution des sociétés, car, ou bien ils sont impropres à toute vie organique et à fortiori sociale, ou bien ils lui sont plus ou moins favorables et dans ce cas la société s'adapte à son milieu, y évolue sous l'influence de causes qui n'ont rien à voir avec le climat ou le territoire : sous la même latitude, le même climat et à une même époque, des peuples présentent des écarts considérables de civilisation ; sur un même territoire se sont succédé des sociétés de civilisation différente.

En résumé, les facteurs physiques peuvent expliquer