CHAPITRE XXII. — RÉFORMATION DES SOCIÉTÉS

révolution dans les cerveaux avant de la faire dans les faits, OU plutôt pour qu'elle se fasse spontanément et sans violence dans les faits ; il abandonnera la vieille thèse catastrophique du marxisme et conformera toute sa doctrine aux lois de l'évolution (i). Le principe de différenciation (v. p. 269), en particulier, lui servira de guide sûr dans l'action pratique. Ce principe, en effet, comme la montré M. de Greef, explique le mécanisme de la fusion sociale par la division sociale et permet d'entrevoir une issue régulière à la lutte des classes, une issue naturelle non catastrophique puisqu'il montre que l'évolution et, par suite, le progrès, résulte de la fusion d'éléments dissemblables.

Mais arrêtons-nous. Il serait arbitraire de faire un choix entre les lois et les principes sociaux que devra appliquer le réformateur, puisqu'il doit les appliquer tous.

(1) « Changez le monde, disaient les premiers socialistes, et du même coup vous changerez aussi les hommes ». Mais le monde ne peut changer si les hommes ne commencent d'abiord par se transformer. Plus affreuse est la peinture que le socialisme nous fait de la société actuelle, plus il rend sa tâche impossible. — Des temps nouveaux, dit-il, vont sortir des temps anciens. — Soit ; mais s'il n*y a pas dans ce passé lui-même des forces et des semences qui préparent et annoncent l'avenir, c'en est fait d'avance et fatalement de cet avenir qu'on nous prédit. De rien, rien ne peut naître. C'est une loi du monde moral et social aussi bien que du monde physique. C'est du passé et du présent que doivent sortir le monde nouveau et la société nouvelle. Aussi renoncerons-nous à ces hypothèses utopiques sur un avenir lointain dont nous ne 'pouvons rien savoir. Cultivons; plutôt parmi nous l'esprit social et demandons-nous ce qu'on peut faire pour le développer aujourd'hui. Une révolution ne triomphe que quand elle a été longuement et complètement préparée. Et même le jour où elle triomphe, le monde ne se transforme pas tout d'un coup. Le passé subsiste encore et continue à agir sur le présent. Les formes sociales extérieures peuvent changer ; mais il n'en est pas de même des idées et des mœurs. La moralité est un lent devenir, une force qui progresse lentement. Donc, allons pas à pas. Transformons ce qui existe, bâtissons sur le sol ancien, travaillons patiemment à développer en nous et chez les autres l'esprit social, l'esprit de l'avenir. — V. Zibgler, La Question sociale est une question morale, (Trad. Palante, p. 48-50).

Résumons-nous en disant que seule la science, dont la sociologie est le dernier chapitre, nous donnera les moyens d'acquérir l'indépendance, la liberté, rêve constant de l'humanité.

Ne craignons pas que la science étouffe nos rêves généreux. N'est-ce pas elle qui a provoqué les plus belles utopies ? N'est-ce pas elle qui élargit sans cesse notre horizon ? Le ciel étoile nous paraît-il moins beau depuis que nous connaissons mieux son immensité, et la morale nous paraitra-t-elle moins belle quand nous en connaîtrons les lois ? Notre admiration ne croît-elle pas avec notre connaissance? Les plus grands utopistes n'ont-ils pas été les plus grands savants ? Si leurs rêves nous paraissent aujourd'hui puérils, les nôtres ne le paraîtront pas moins à nos descendants. Ce n'est pas une raison pour comprimer nos idéals, car, ainsi que l'a dit le grand Berthelot (i), dans la poursuite des grandes entreprises, l'homme a souvent besoin d'être animé et soutenu par des espérances surhumaines. C'est ainsi que Christophe Colomb voulait découvrir le paradis terrestre, alors qu'il naviguait vers l'Amérique. De même en chimie : la poursuite de la pierre philosophale et celle de l'élixir de longue vie ont excité une longue suite d'efforts, qui ont fini par aboutir aux plus grandes découvertes.

Le rêve d'aujourd'hui sera la réalité de demain. Ne craignons donc pas de rêver et suivons le conseil que cet autre grand penseur, que ce philosophe, que cet artiste de génie, Anatole France, donnait récemment aux étudiants de Paris : « Mes chers camarades, ne craignez pas de passer pour utopistes, de construire dans les nuées, de créer des républiques imaginaires, comme Platon, Thomas Morus, Campanella, Fénelon.

(i) Leçon d* ouverture du Cours de Chimie organique» 2 février 1864.