CHAPITRE IV. -^ LA MÉTHODE EN SOCIOLOGIE

publique ou sur la solution la plus générale adoptée par les spécialistes à l'égard de certaines questions très controversées.

L'enquête donne des résultats plus généraux que ceux de la monographie et plus significatifs que ceux de la statistique ; elle est d'ailleurs une combinaison de ces deux derniers procédés dont elle interprète les. résultats à propos d'une classe déterminée de faits sociaux. Le perfectionnement de ce procédé, encore rudimentaire aujourd'hui, dotera la sociologie d'un mode sûr d'information.

§ 3. — L'Expérimentation

Il y a expérimentation proprement dite, ou expérimentation directe, lorsque le savant produit lui-même artificiellement les circonstances d'un phénomène naturel, isoje arbitrairement, pour les analyser, les forces qui, dans la réalité, concourent à la production de ce phénomène.

Citons, sans les apprécier, quelques exemples d'expérimentation sociologique : — Les entreprises communalistes d'Owen à New-Lanark, New-Harmony (1826);

— La Colonie des Icariens, partisans des doctrines de Cabet, qui, en 1848, se rendirent dans le Texas (Etats- Unis d'Amérique) pour y fonder une cité modèle ; — Le Familistère de Guise, fondé à Guise (Aisne) en i859 par Godin-Lemaire, disciple de Fourier, sur la base de l'association la plus complète entre le travail et le capital ; — Les Ateliers nationaux établis par le gouvernement provisoire de 1848; — les coopératives de production, de consommation, de crédit actuelles ;

— Les essais pédagogiques : La Ruche de Sébastien Faure, l'Ecole des Roches, etc.; — Les çeuvres de relèvement des condamnés, de l'enfance, des pros-

tituées, etc. — Toutes ces tentatives plus ou moins heureuses ont rendu ou rendront possible Tétûde de certains phénomènes dont l'analyse ne peut être faite par d'autres procédés. Mais ce mode de recherche, employé couramment dans les sciences physiques, chimiques et biologiques, sera toujours d'un usage très restreint en ce qui concerne les phénomènes sociaux à cause de leur extrême complexité, de leur étendue dans le temps et dans l'espace et surtout par suite de la gravité des conséquences de son emploi généralisé.

Les mêmes difficultés et les mêmes dangers ne se présentent pas pour V expérimentation indirecte qui n'est qu'un cas particulier de l'observation appliquée à certaines circonstances exceptionnelles ou anormales qu'offrent quelquefois ces phénomènes. Par exemple, dans l'organisme social il se produit souvent, comme dans l'organisme animal, des cas pathologiques où certains caractères, démesurément grossis, se présentent spontanément à l'analyse du savant sous une forme facilement observable. Ces cas sont fréquents aux époques révolutionnaires, en temps de crises économiques, politiques ou autres. Il se produit dans ces périodes des réactions violentes et très apparentes, comparables aux réactions produites artificiellement dans les expériences physiques, chimiques ou biologiques. Or, comme les lois naturelles fondamentales subsistent toujours essentiellement en un état quelconque de l'organisme social, il y a lieu de conclure rationnellement, avec les précautions convenables, de l'analyse scientifique des perturbations à la théorie positive de l'existence normale.

Le sociologue peut également porter son analyse sur les expériences faites dans un but pratique par les gouvernements ou les législateurs, en suivre l'évolution et en dégager les résultats. Par exemple, certaines lois.