CHAPITRE IV. -^ LA MÉTHODE EN SOCIOLOGIE
démographique dont nous parlerons plus loin. (V. ch. XII, § 2).
B). — La Monographie, à l'inverse de la statistique qui isole chaque fait social pour le dénombrer, étudie un ensemble de faits intéressant un groupe social particulier. La valeur de la méthode monographique a été révélée par F. Le Play, fondateur de la Société internationale des études pratiques d'économie sociale et de la Revue, La Réforme sociale. Il a fait une remarquable application de cette méthode dans son ouvrage capital. Les Ouvriers européens (\%bb); son œuvre a été continuée par ses nombreux élèves qui publient une série de monographies de familles : Les Ouvriers des Deux- Mondes ; elle a été développée par ses disciples (Ed. Demolins, Em. Cheysson, Foqué, P. du Maroussem, etc.) qui ont étendu le champ d'application de ce procédé d'observation, appliqué par Le Play à l'étude de la famille seulement ; ils ont utilisé la monographie à l'étude des groupes sociaux autres que la famille : monographie d'une profession, d'un métier, d'une industrie, d'une famille ouvrière, bourgeoise, aristocratique, d'une catégorie de fonctionnaires, d'une commune, d'une ville, de sociétés, d'associations de toutes sortes, etc.
L'instrument monographique, véritable « microscope social », en facilitant l'examen des détails les plus infimes de la vie sociale et l'accumulation d'un grand nombre de faits concrets précis, mettra un terme aux généralisations basées sur une observation superficielle des faits et contraindra le sociologue à l'emploi, dans ses spéculations, d'une méthode toujours plus objective.
C). — L'Enquête, à l'origine employée seulement en matière pénale ou administrative, s'est étendue, depuis quelques années, à tous les phénomènes sociaux, d'abord sous forme d'enquêtes parlementaires prescrites à
l'occasion de crises commerciales et industrielles, ou lors de la discussion de projets de lois dont les effets pouvaient entraîner de graves conséquences, et ensuite les enquêtes permanentes organisées par les pouvoirs publics ; citons, par exemple, la création de \ Office du Travail au bureau de la statistique générale de France, organe administratif institué pour faciliter les travaux du Conseil supérieur du Travail et dont le but est de coordonner tous les renseignements concernant la sta^ tistiqne du travail.
L'enquête est quelquefois spontanée lorsqu'elle se présente, par exemple, sous forme de revendications des groupements d'ouvriers, d'employés, de fonctionnaires ou d'une catégorie quelconque de citoyens, comités, associations, sociétés, etc. Leurs cahiers de reven-. dications constituent de véritables enquêtes d'autant plus sérieuses qu'elles sont l'œuvre des intéressés eux-^ mêmes (i).
L'initiative privée a aussi provoqué des enquêtes dans un but exclusiven^ent scientifique. Citons, par exemple, les enquêtes organisées par le Musée social, fondé à Paris par le comte de Chambrun, enquêtes portant sur les sujets les plus variés et faites dans les différents pays du monde.
Enfin la grande presse et les périodiques ont adopté depuis quelques années ce moyen pratique de renseigner le public en publiant les réponses posées à leurs lecteurs, aux savants ou à certains spécialistes sur des sujets d'actualité. Ces enquêtes, trop souvent entreprises d^ns un but de réclame par les journaux, peuvent cependant fournir des indications utiles sur l'état de l'opinion
(i) Les cahiers des Etats Généraux de Tancien régime constituent, à ce point de vue, les enquêtes les plus intéressantes que nous possédions sur la vie sociale de cette époque.
