CHAPITRE V
La Méthode comparative
La méthode comparative tire son fondement de l'analogie scientifique que Ton peut légitimement établir entre les sociétés humaines et les sociétés animales (méthode d'analogie biologique), — ou entre les diverses sociétés humaines qui existent actuellement sur les différents points de notre planète (méthode ethnographique), — ou entre les stades de civilisation que rhumanité a parcourus depuis les temps les plus reculés (méthode historique).
§ 1. — Méthode d* analogie biologique
La subordination directe de la sociologie envers la biologie est tellement incontestable que tout travail sociologique est impossible à quiconque ne s'y est pas préalablement préparé par de solides études biologiques. Nous verrons plus loin (ch. X) l'importance que la comparaison des sociétés humaines avec les sociétés animales peut présenter dans l'explication des premiers germes des relations et des institutions sociales.
Mais l'analogie biologique a été poussée plus loin par l'Ecole dite organiciste (Spencer, Schœffle, Lilienfeld, Novicov, Létourneau, Gumplovicz, etc.). Résumons d'après l'un de ses plus brillants défenseurs actuels, M. René Worms, les principaux points de cette théorie : Les sociétés constituent des êtres véritables ; leurs
éléments sont à la fois indépendants et interdépendants ; ils sont agencés entre eux de façon à former des organes et des systèmes ; ils vivent chacun de leur côté et cependant le tout vit également par là même. Ce tout — la société — est soumis aux lois générales de l'évolution des êtres vivants. Une société naît, elle se reproduit, elle disparaît comme peut le faire un de ses membres* Ces analogies étant admises, M. René Worms en tire les applications suivantes sagement expurgées des exagérations auxquelles s'étaient laissé entraîner les premiers théoriciens de Forganicisme : 1° Dans les organismes vivants les faits se produisent en principe spontanément. La spontanéité est donc la règle dans l'existence sociale, c'est-à-dire que la société n'est pas formée par l'arbitraire des individus, que sa direction ne dépend pas seulement de l'action exercée par quelques intellectualités dominantes, mais aussi du rôle de la masse impulsive. Ainsi par l'idée de spontanéité se trouvent à la fois conciliées les deux théories inverses de l'automatisme pur et de la liberté absolue ; — 2** En biologie, deux grandes forces sont incessamment à l'œuvre, l'une pour maintenir les résultats acquis, l'autre pour opérer les transformations ; la première est l'hérédité, la seconde est l'adaptation. De même dans la société il y a conflit permanent entre la force conservatrice et la force novatrice. Cette lutte est nécessaire en sociologie comme en biologie, car l'équilibre des forces ne peut résulter que de leur conflit ; — 3** Dans la vie organique on constate une incessante action de chaque partie sur le tout et une continuelle réaction du tout sur chaque partie. De même dans la société, rien de ce qui se passe dans les moindres groupes sociaux ou dans l'intimité de l'individu n'est indifférent pour la nation et réciproquement tout ce qui se passe dans la société intéresse chacun de ses membres. Par là se constitue ou se ren-
