CHAPITRE V. — LA MÉTHODE COMPARATIVE

force, entre tous les éléments du corps social, l'action du principe de solidarité qui domine pareillement tous les éléments du corps organique. Voilà quelques principes fondamentaux en sociologie, conclut M. Worms, que l'étude des sciences biologiques a, sinon révélés, du moins précisés et singulièrement fortifiés.

Nous reconnaissons que cette nouvelle conception de l'analogie biologique est tout à fait acceptable. Sans aller, en effet, jusqu'à assimiler complètement les sociétés aux organismes individuels, comme Ta fait, au début, l'Ecole organiciste, sans vouloir découvrir à toute force des analogies entre chaque organe et fonction des premières et chaque organe et fonction des seconds, on peut légitimement tenir compte de certaines analogies incontestables entre les phénomènes organiques et les phénomènes surorganiques, et transporter de la biologie dans la sociologie certains principes fondamentaux, sauf à leur faire subir les modifications imposées par la nature différente de ces phénomènes. Nous verrons les importantes applications que les sociologues ont faites de cette méthode, notamment en ce qui concerne les principes de l'hérédité, de l'adaptation, des limites de variation, de différenciation, de corrélation, etc. (V. ch. XVII).

§ 2. — Méthode ethnographique

Cette méthode, basée sur l'étude comparative des différentes races humaines, est légitimée par le principe, établi par A. Comte, de l'identité nécessaire et constante du développement de l'humanité d'après l'irrésistible prépondérance du type commun de la nature humaine, au milieu des diversités quelconques de climat et même de race, les différences réelles ne pouvant affecter que la vitesse effective de chaque évolution sociale. On peut

donc espérer, grâce à Fétude des races et des peuplades les plus sauvages actuellement existantes, reconstituer les stades primitifs, ou tout au moins certaines phases du développement social dont l'histoire de notre civilisation n'a laissé aucun vestige appréciable.

La méthode ethnographique tire son origine des récits et des collections d'objets de toutes sortes que nous ont laissés les voyageurs, les explorateurs et les missionnaires. L'anthropologie a d'abord recueilli ces matériaux plus ou moins intéressants, les a soumis à une minutieuse critique, à un rigoureux contrôle. Sous l'inspiration de cette science nouvelle, des expéditions d'un caractère purement scientifique ont été organisées, et des savants ont même poussé l'amour de leur science jusqu'à oser s'installer et vivre au milieu de peuplades sauvages : Lewis Morgan, au milieu des Indiens Peaux- Rouges, Spencer au milieu des aborigènes de l'Australie centrale, et bien d'autres héros de la science. Ils ont pu ainsi pénétrer la vie intime et non plus seulement superficielle de certaines tribus sauvages ou semi-sauvages, et nous apporter desdocuments ethnographiques d'autant plus sûrs qu'ils ont été recueillis par des savants compétents et dans un but exclusivement scientifique. Leurs travaux ont été confrontés, coordonnés, leurs collections ont été exposées et enrichissent chaque jour les musées spécialement aménagés à cet effet : musée d'ethnographie du Trocadéro, muséum d'histoire naturelle de Paris, musée de la société d'anthropologie, etc.

Nous verrons plus loin l'importance de ces travaux au point de vue sociologique.

§ 3. — Méthode historique

L'histoire est une science distincte, auxiliaire de la sociologie, une sorte d'histoire naturelle de l'humanité.