PRÉFACE

logues n'offrent que très rarement un véritable intérêt scientifique.

Nous nous abstiendrons complètement d'exposer ou de discuter les théories qui ne présentent aucun caractère scientifique, les divagations théologiques ou métaphysiques, véritables anachronismes, heureusement de plus en plus rares, dont F influence iT ailleurs est à peu près nulle aujourd'hui.

Mais nous devons, tout d'abord, afin d'éviter tout malentendu, dire quelques mots de l'esprit dans lequel est conçu notre travail.

Il s'agit ici d'une étude abstraite, dépourvue de toute préoccupation pratique immédiate. Nous étudierons les phénomènes sociaux comme le naturaliste étudie les phénomènes organiques, comme le chimiste, le physicien, l'astronome étudient la nature brute, laissant à d'autres le soin de tirer des théories les applications pratiques possibles.

Ainsi circonscrite, notre tâche est encore considérable. Nous n'espérons pas donner de la sociologie une étude complète, pas même un exposé succinct de toutes ses parties ; un seul volume n'y suffirait pas. Mais nous nous efforcerons de donner de cette science un aperçu aussi synthétique que possible, une vue d'ensemble qui facilite et guide la marche du débutant, qui l'avertisse de la complexité du problème social, qui le mette en garde contre une adhésion inconsidérée et hâtive à une école ou à un système quelconque, mais qui, en même temps, lui montre, sous ses. multiples aspects, l'unité fondamentale de ce problème. Nous nous efforcerons aussi de débarrasser notre exposé de tous les néologismes inutiles, de tous les termes barbares dont certains auteurs ont cru devoir encombrer la science ; nous ne conserverons que ceux qui nous paraissent répondre à un besoin réel, et qui, par cela

même, ont acquis droit de cité chez les auteurs les plus autorisés. Nous préparerons ainsi le débutant à étudier crvec fruit les ouvrages des savants que nous lui signalerons, ouvrages dont la langue souvent trop aride ou trop obscure aurait pu le rebuter tout d* abord. Si nous avons réussi dans notre tâche, nous aurons fait œuvte utile et nous aurons réalisé Fidéal de l'éducateur selon Anatole France : «r fart d'enseigner n'est que V art d' (éveiller la curiosité des jeunes âmes... ^

Paris, Octobre iffio.