CHAPITRE V. — LA MÉTHODE COMPARATIVE Sg

que le machinisme a produite dans la condition des ouvriers, etc.

Ainsi donc, la méthode historique en sociologie consiste à utiliser les données de l'histoire des différents peuples, à suivre, dans le temps et dans l'espace, les transformations subies par les institutions sociales, à rapprocher ensuite ces transformations des transformations concomitantes observées dans les milieux sociaux correspondants et à tirer de ce rapprochement des rapports de causalité. Le sociologue ne peut en effet rendre compte d'une institution en observant une seule période de son évolution ou cette évolution dans un seul peuple, il doit en outre suivre à la fois son évolution historique dans tous les peuples où elle se présente.

Si nous voulons, par exemple, rendre compte de l'institution de la propriété, il ne nous suffira pas dé l'étudier telle qu'elle existe actuellement dans un seul peuple ou dans plusieurs peuples, mais telle qu'elle a existé dans toutes les sociétés depuis leur origine jusqu'à leur dissolution ou jusqu'à nos jours ; nous devrons ensuite comparer l'évolution de cette institution à l'évolution parallèle d'autres institutions du pays considéré ; cette comparaison nous permettra de découvrir certaines relations entre ces deux évolutions ; nous comparerons ensuite les relations établies pour différents pays ; nous pourrons alors seulement chercher le rapport de causalité qui existe entre l'institution de la propriété et les autres institutions sociales.

Naturellement le sociologue devra s'appuyer sur le travail préalable de l'historien ; d'où l'importance, pour la sociologie, du développement scientifique des études historiques.