CHAPITRE VI

La Méthode inductive

Nous avons étudié dans le chapitre précédent les procédés que la méthode d'observation met à la disposition du sociologue pour prendre contact avec les phénomènes sociaux. Mais quand on décompose, par l'analyse, la réalité sociale, c'est afin d'arriver à connaître les faits trop nombreux ou trop complexes pour être étudiés en bloc. Si l'on commence par le travail d'analyse, c'est pour rendre possible une synthèse des faits analysés, c'est pour découvrir les rapports constants qui existent entre eux, c'est pour établir les lois sociales.

Comment va-t-on procéder pour découvrir ces rapports ? Quelle méthode va-t-on suivre ? On suivra la méthode qui a fait ses preuves dans les autres sciences abstraites : la méthode inductive. Seul l'emploi de cette méthode est conforme aux principes énoncés plus haut de la méthode positive.

L'induction, en effet, consiste à conclure d'un nombre limité de cas particuliers à tous les cas semblables.

Elle est seule légitime dans l'état actuel de la sociologie. On ne peut en effet songer à faire usage de la méthode déductive qui consiste à tirer, par le raisonnement, de propositions générales préalablement établies, des propositions particulières qui en découlent. Ces propositions générales ne peuvent être établies que par une longue suite d'inductions accumulées, d'où la nécessité de l'emploi prolongé de la méthode inductive.

Cette nécessité s'impose, plus qu'en toute autre science, en sociologie où l'opération inductive est loin d'être achevée.

§ !•'. — Méthode finaliste

La méthode déductive cependant a été longtemps employée seule à l'étude des phénomènes sociaux par suite d'une confusion entre la réalité et l'idéal, entre l'observation et l'imagination, entre la science et l'art, entre ce qui esl et ce qui pourrait être.

Le savant actuel doit-il rejeter complètement l'œuvre colossale que lui ont léguée tant de générations de penseurs ; doit-il, renouvelant le système de la table rase de Descartes, et écartant toutes les notiones vulgares on prsenotiones de Bacon, rejeter en bloc tout ce qui a été fait avant lui ? La scission qu'il a opérée entre la science sociale et l'art social ne lui permet-elle pas de profiter de l'effort accompli par ce dernier ? L'art et la science, malgré la différence profonde qui les sépare, ne cessent pas d'être en mutuelle dépendance : l'art dépend de la science, et l'idéal de chaque individu se précise et s'élève avec ses connaissances. Quand il sait plus et mieux, il veut davantage et plus juste. Son idéal est donc à tout instant modifié, élargi par la science. On pourrait même, en poussant l'analyse plus avant, dire que son idéal est créé de toutes pièces par la science. S'il en est ainsi, cet idéal qui apparaissait comme une cause, ne serait qu'un effet, et la méthode qui nous paraissait être déductive ne serait qu'une méthode inductive particulière dominée par le finalisme, et à laquelle on pourrait donner le nom de méthode finaliste^

Ainsi la méthode finaliste, comme l'a expliqué M. de Roberty, se rapproche de la méthode inductive en ce qu'elle suit la même marche, du particulier au général.