CHAPITRE VI. — LA MÉTHODE INDUCTIVE

Les secondes, basées sur des observations positives, sont yérifiables par l'expérience. Elles sont donc légitimes.

L'hypothèse est en outre indispensable au savant ; elle est pour lui un guide et un aiguillon : un guide, car elle concentre ses efforts sur une catégorie de faits supposés reliés par certaines relations ; — un aiguillon, car son esprit, obsédé par le désir de la vérifier, ne sera satisfait que lorsqu'il aura démontré sa vérité ou sa fausseté.

Aucune règle, aucun principe ne peut guider le savant dans Tart de construire des hypothèses ayant une valeur heuristique : qu'elles ne contredisent à aucune loi précédemment établie, qu'elles soient abandonnées sans retard dès qu'elles reçoivent le moindre démenti de l'expérience, c'est tout ce que l'on peut exiger d'elles. Et, encore, que d'hypothèses contraires à certaines lois qu'on croyait certaines, en contradiction avec certains faits qu'on croyait expliqués, ont cependant triomphé, démontrant la fausseté de ces prétendues lois auxquelles elles contredisaient, la fausse explication des faits qu'on leur opposait. En somme, donc, l'hypothèse est affaire d'intuition ; c'est le secret du savant, de l'homme de génie.