CHAPITRE VII

Historique de la Sociologie

L'histoire d'une science, selon nous» c'est l'histoire des méthodes employées avant la constitution définitive de cette science. Le jour où elle est constituée, son histoire cesse ou plutôt se confond avec la science ellemême.

Depuis les travaux immortels d'Auguste Comte, la sociologie est en possession de méthodes scientifiques, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents. Nous verrons, par la suite, que 4eur emploi a déjà donné quelques résultats positifs.

Voyons, pour le moment, au prix de quels efforts, à la suite de quels tâtonnements, la sociologie est parvenue à se constituer.

Nous distinguerons trois périodes correspondant aux méthodes qui ont successivement dominé les conceptions sociales :

1® La période de Y art social oh l'idée d'une science sociale est encore absente et oti l'homme, persuadé de sa toute-puissance sur les événements et ne pouvant concevoir que ces événements soient soumis à des lois naturelles, s'applique directement à les diriger selon sa volonté, sans aucune règle, sans aucune méthode, ou, si l'on veut, avec une méthode exclusivement empirique ;

2** La période de la philosophie de l'histoire où apparaît la notion d'un enchaînement, d'une logique

dans les faits historiques, mais où chacun se croit autorisé à apprécier, par le raisonnement pur, le sens de l'histoire des peuples et s'imagine pouvoir tirer de cette appréciation subjective des considérations utiles pour l'avenir des sociétés. C'est la période des grandes généralisations inspirées par la méthode subjective et déductive ;

3° Enfin la période de la science sociale naissante où les vrais précurseurs de la sociologie s'attachent à l'étude des faits, à une description objective des phénomènes sociaux, qu'ils soupçonnent d'être soumis, comme les autres phénomènes de la nature, à d'invariables lois naturelles, que seule la méthode objectivefevsi découvrir.

§ !•'. — L'Art social

La sociologie, comme les autres sciences, date des débuts mêmes de l'humanité.

Les premiers hommes qui se sont trouvés réunis ont fait de la sociologie, sans le savoir, lorsqu'ils ont établi les premières bases de leurs grossières institutions sociales et les premiers sociologues ont été leurs chefs, leurs prêtres, leurs sorciers. Leur conception de la société correspondait à leurs autres conceptions scientifiques, ou plutôt aux idées grossières qu'ils se faisaient de la nature ; l'animisme, qui semble bien avoir été la première conception .générale commune à tous les êtres humains primitifs, consiste, comme l'a expliqué M, Salomon Reinach, à projeter au dehors la volonté qui s'exerce en nous, à peupler le monde, et en particulier les êtres et les objets qui nous entourent, d'une vie et de sentiments semblables aux nôtres (i).

Cette tendance universelle de l'esprit humain se

(i) Salomon Reinach. — Histoire générale des J^eligions, p. 8.