CHAPITRE VII. — HISTORIQUE DE LA SOCIOLOGIE

rendu possible une conception plus vaste à la fois et plus précise du véritable caractère du phénomène social. Mais cette conception scientifique devait attendre encore quelques années avant de trouver son grand théoricien. Il fallait que la biologie se fût constituée et eût produit ses premiers effets, il fallait que la physiologie cérébrale fût venue confirmer les vues intuitives de certains philosophes sur les lois fondamentales de la nature de l'homme, pour que se comblât enfin le vide qui séparait les sciences physiques déjà constituées des sciences morales naissantes.

Les travaux de Cabanis, les expériences physiologiques de Broussais, anatomiques de Bichat, de physiologie cérébrale de Gall, les théories transformistes de Lamarck, ont ébranlé la conviction et le crédit qui s'attachaient aux divagations de la psychologie classique, ont commencé à déblayer et à préparer le terrain sur lequel le sociologue put désormais travailler avec fruit et sécurité.

Auguste Comte, profitant de ces travaux, couronne par son œuvre immortelle, son « Cours de Philosophie positive », les efforts d'un siècle de recherches patientes.

Mais avec Comte nous quittons le domaine de l'histoire de la sociologie pour entrer dans la science sociale elle-même;