CHAPITRE IX. — ORIGINE DU PHÉNOMÈNE SOCIAL

développe, se façonne Tindividu psychologique, que se déroule le processus de plus en^plus actif de Tindividualisation sociale.

Ce processus d'individualisation sociale devient même si actif que l'individu psychologique semble devenir complètement indépendant du milieu social, telle la planète, issue de la nébuleuse, semble à l'observateur grossier, planer librement dans l'espace. Son individualité, sa personnalité s'accentue à ce point, s'affirme tellement puissante qu'on en arrive à renverser le rapport qui l'unit à ce milieu social : l'individu apparaît comme l'authentique facteur de la société : le fait mental paraît engendrer le fait social, comme nous l'avons vu au chapitre précédent.

Cette illusion s'explique dans nos sociétés très civilisées oii le processus d'individualisation sociale atteint son maximum d'intensité, où de fortes individualités se détachent du groupe et donnent l'impression d'être les seuls agents du progrès. Nous discuterons plus loin ce que cette opinion présente d'exagéré lorsqu'elle prétend attribuer à quelques-uns ce qui, en réalité, est l'œuvre de tous.

Si l'individualisation sociale paraît s'être surtout produite à l'égard d'une minorité, la théorie de la socialité permet d'affirmer qu'elle se produira à l'égard de tous les individus de la société. Ainsi cette théorie, loin de restreindre le libre développement de l'individu, d'être « par essence amie du conformisme et hostile à la diversité individuelle » (l), apparaît au contraire comme le plus sûr garant d'une individualisation toujours plus profonde et plus étendue. Elle explique, par exemple, que les milieux sociaux les plus cultivés sont aussi ceux qui suscitent le plus grand nombre d'individualités fortes <

(i) Palante. — Précis de Sociologie, p. 49.

et originales, — et qu'au contraire les milieux sociaux les plus grossiers, ceux où la socialité n'a pu se développer complètement, sont aussi ceux où l'individu est le plus étroitement subordonné au groupe.

Nous reviendrons sur cet important sujet en examinant les faits sur lesquels est fondée l'hypothèse de là socialité (ch. X et XI) et lorsque nous exposerons la théorie du mécanisme de l'évolution (ch. XX). Nous nous sommes en effet contenté, dans le présent chapitre, pour la clarté de la démonstration, d'exposer théoriquement cette hypothèse. 11 nous reste à la confronter avec les faits, à justifier son caractère objectif.