CHAPITRE X. — LES ORIGINES DE LA SOCIÉTÉ I

façon trop subjective pour qu'on puisse les prendre comme termes de comparaison. Les progrès accomplis par l'ethnographie depuis une cinquantaine d'années détruisent peu à peu la valeur relative que cet argument pouvait présenter autrefois.

Mieux en effet que tous les raisonnements abstrus, l'étude objective, l'observation directe des faits positifs, la comparaison des matériaux, des objets de toute sorte qui évoquent la vie matérielle du sauvage, nous feront pénétrer leur vie intellectuelle, leur état mental et social. Cet état est en effet si différent du nôtre que nous ne pouvons le comprendre directement, mais à l'aide de quelque « biais » comme disait Descartes.

C'est précisément les recherches ethnographiques qui constituent ce biais et qui ont révélé des analogies frappantes entre les sociétés sauvages et les sociétés préhistoriques. Ce sont elles qui ont donné naissance à l'anthropologie; c'est le jour où les voyageurs nous ont rapporté des instruments en pierre, fabriqués par des sauvages, qu'il a été possible de démontrer que les prétendues pierres de foudre ont été simplement les armes et les outils de nos ancêtres préhistoriques (i).

C'est l'examen de tout ce qui, dans l'existence matérielle des sociétés, présente quelque trait bien caractéristique — alimentation et logis, habillements et parures, armes de guerre et instruments des travaux de la paix, de la chasse, de la pêche, de la culture et de l'industrie, moyens de transports et d'échanges, fêtes et cérémonies religieuses, jeux de toute sorte, arts plus ou moins développés, etc. — qui suppléera à l'absence des documents historiques et rendra légitimes les comparaisons sans lesquelles il n'y a pas d'induction possible.

Nous avons noté, en passant, dans nos données de

(1) V. Dr Verneau. — V Enfance de l* humanité, VAge de la pierre.

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