CHAPITRE XI

Origine de la Civilisation

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, sous rînfluence de quelles causes biologiques (psychophysiques) se sont formées les sociétés. Nous avons assisté aux premières manifestations sociales de leur existence. La socialité nous est apparue sous sa forme élémentaire, l'interaction psychophysique, engendrant Tâme collective du groupe et suscitant une première et grossière ébauche d'individualisation sociale.

Nous avons en outre démontré le principe de Tiidentité du processus de formation et d'évolution des sociétés sauvages et des sociétés primitives.

Ce principe légitime la solution que nous avons proposée à la question de l'origine des sociétés; il va légitimer également la solution que nous allons donner à la question de l'origine de la civilisation. Il est possible en effet et légitime d'éclairer les points obscurs de la civilisation primitive à l'aide des lumières de l'ethnographie.

Nous verrons d'abord l'origine de la pensée sociale, puis l'origine de l'organisation sociale.

§ 1 . — La Pensée sociale primitive

A. Le Tabou, L* Animisme, Le Fétichisme, Le Totémisme (i). — Nous avons vu que l'origine des sociétés

(i) Voir dans \ Histoire des Religions de S. Reinach, les pages consacrées à Torigine des religions.

l54 ÉLÉMENTS DE SOCIOLOGIE

s'expliquait par le sentiment de sympathie qui poussait les individus d'une même espèce à se rechercher, à se réunir. Nous avons vu aussi que ce sentiment s'étendait parfois aux individus d'une autre espèce.

Ce sentiment purement instinctif, c'est-à-dire d'origine biologique, en se socialisant, s'imposa avec plus de force à tous les membres du groupe ; chaque membre de ce groupe devint inviolable, « tabou » (i), selon l'expression consacrée par l'ethnographie moderne. Cette notion du tabou est commune aux sociétés animales et aux sociétés humaines.

Chez les premières, elle ne franchira guère les limites de l'espèce ; mais chez les secondes, sous l'influence de l'animisme, la notion du tabou se développera. L'animisme, en effet, comme nous l'avons vu plus haut (ch. Vil, § i), est cette tendance de l'individu à personnifier les phénomènes naturels, à attribuer aux êtres et aux objets qui l'entourent une vie et des sentiments semblables aux siens.

De là à considérer ces êtres et ces objets comme aussi inviolables que les membres du groupe, il n'y avait qu'un pas; il fut vite franchi. Ainsi naquirent le fétichisme et le totémisme.

Le fétichisme (2) est la croyance au pouvoir d'un esprit qui est censé résider dans un objet matériel. Cet objet, ou fétiche, est tabou. Il est, pour son possesseur, un ami, un compagnon, un protecteur, pour lequel il éprouve un sentiment assez semblable à celui de l'enfant

(1) Mot emprunté du polynésien « tabu », sacré.

(2) Ce mot, employé pour la première fois par de Brosses en 1 760 dans son ouvrage « Du Culte des Dieux fétiches », vient d'un mot portugais, dérivé du latin factitius, fabriqué, qui désignait de menus objets de piété, les navigateurs portugais ayant été les premiers à observer, chez les nègres, le culte des fétiches. (V. S. Reinach» op. cit.).