CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION l
pour sa poupée, de certaines personnes pour des bibelots, souvenirs ou porte-bonheur.
Le fétiche est toujours un objet particulier : une coquille, une pierre par exemple ; les autres coquilles, les autres pierres de la même espèce ne sont pas tabous. De plus, il est la propriété personnelle d'un seul individu ; sa protection ne s'étend pas à tous les membres du groupe.
Mais peu ià peu tous les objets de la même espèce furent considérés comme tabous et tous les membres du groupe comme protégés par ces objets. Nous saisissons ici sur le vif le phénomène de l'interaction psychologique et son résultat : la généralisation des expériences individuelles. L'espèce tabou fut généralement une espèce animale, quelquefois végétale. On a donné à cette espèce tabou le nom de totem (i). Le culte du totem, ou totémisme, 3, existé au début de toutes les sociétés primitives : Egypte, Syrie, Grèce, Italie, Gaule, etc. Il existe encore dans toutes les sociétés sauvages. Il a laissé de nombreuses survivances dans nos sociétés civilisées (interdiction de la viande de vache, de porc, de chien, de chat, etc.).
L'animal totem est d'abord considéré comme membre et protecteur du groupe ; on lui attribue ensuite une origine commune aux membres de ce groupe et enfin il est vénéré comme l'ancêtre commun et son nom devient le nom collectif du groupe.
Ce long processus s'accomplit spontanément par une série ininterrompue d'innombrables interactions psychologiques qui aboutissent à cette première idée abstraite, à cette idée générique du totem, animal éponyme, symbole du groupe.
(1) Totem désignait, chez les Indiens de l'Amérique du Nord, l'animal ancêtre, protecteur du clan ; le culte des animaux fut observé chez les sauvages pour la première fois par les missionnaires du début du i8« siècle.
l56 ÉLÉMENTS DE SOCIOLOGIE
La notion du tabou relative au totem, conséquence de l'animisme, en vertu du même processus, a été également fertile en conséquences sociales, dont la plus importante fut d'engendrer toute une série de superstitions, les unes absurdes, les autres fortuitement raisonnables, mais ayant toutes contribué à augmenter la cohésion du groupe, à fortifier l'esprit collectif, à favoriser l'action du milieu social, à développer la socialité et définitivement à constituer cet ensemble de sentimentsj de traditions, d'habitudes, d'appréciations, de jugements communs, de mœurs en un mot, sans lesquels aucun progrès social n'eût été possible.
Une sélection, plus ou moins active selon les diverses sociétés, s'est lentement produite dans cet amas de superstitions : les unes conformes au développement social ont subsisté, les autres ont disparu ou n'existent plus qu'à l'état de survivance dans les basses classes de la société. Nous verrons la même évolution se reproduire à propos des religions, toutes issues du totémisme, puis à propos de la morale et des conceptions philosophiques, formes déjà évoluées des religions.
B, Le Langage, l'Art, VEcriture, — Le Langage. — Nous avons dit plus haut (p. 91) quelques mots de l'origine du langage. Nous avons vu que la science linguistique moderne faisait dériver le langage du cri-signal, de l'imitation des bruits naturels, des onomatopées, exclamations simples et répétées. Elle rejette toutes les théories théologiques et métaphysiques qui ne reposent que sur des raisonnements à priori ; elle emploie exclusivement la méthode d'observation, s'adresse aux langues les plus anciennes, aux idiomes sauvages et au développement du langage chez l'enfant pour retrouver, par voie d'analogie, ce qui a dû se passer à l'origine. Cette méthode, seule scientifique, a donné les meilleurs résultats, et la linguistique est
