CHAPITRE II. — OBJET DE LA SOCIOLOGIE

D'autre part, on ne peut nier que, si la science n'arrive pas d'emblée à découvrir la nature intime des choses, elle ne soulève cependant, dès aujourd'hui, une partie suffisante du voile qui recouvre ce prétendu mystère, pour arracher à la nature une partie des secrets qui avaient tant effrayé nos ancêtres. Elle étend chaque jour notre emprise sur cette nature. Et cependant, par une contradiction flagrante, ceux-là qui dénient à la science, c'est-à-dire aux lois qu'elle établit, toute valeur objective, sont les mêmes qui voudraient la réduire à n'être qu'une règle d'action. Comment pourrait-elle nous servir de règle d'action si elle ne nous permettait pas de prévoir.

Non, l'action n'est pas le but de la science, comme nous l'avons vu au début de ce livre ; mais il n'est pas indifférent au savant de constater que ses découvertes sont susceptibles d'applications utiles, il ne peut lui être indifférent de vérifier la portée pratique de ses formules, de ses lois ; c'est au moins une preuve de leur objectivité (i).

(i) Lire tout spécialement sur le sujet de ce paragraphe l'ouvrage si clair et si profond de M. H. Poîncaré : La Valeur de la Science (Ch. X. La Science est-elle artificielle? Ch. XI. La Science et la Réalité).