PREMIÈRE PARTIE

Les Données des Sciences sociales

Nous avons étudié, dans le livre précédent, l'origine de la société en faisant abstraction des facteurs qui peuvent intervenir dans la production des différences que l'on constate entre les nombreuses sociétés qui existent actuellement ou ont existé.

Il est cependant évident que si une cause unique, un processus identique, a présidé à l'apparition du phénomène social élémentaire, des causes multiples, au contraire, ont dû intervenir, dès l'apparition de la socialité, pour lui donner une forme différente selon les circonstances et les milieux où elle s'est développée. Le principe de causalité, qui est le fondement méthodologique de toutes les sciences, doit être rigoureusement appliqué en sociologie, si l'on veut y faire œuvre de science. Or, d'après ce principe, une même cause produit toujours un même effet. Toutes les sociétés seraient, en conséquence, identiques, si une seule cause était intervenue dans leur évolution. On peut donc être certain d'avance que toute loi unique par laquelle on prétendrait expliquer l'évolution entière des sociétés serait fausse ou tout au moins ne pourrait expliquer qu'un seul point commun de cette évolution.

Si on constate entre les sociétés des différences multiples, on constate aussi entre elles des ressemblances nombreuses. En d'autres termes, certains effets sont présents chez les unes et absents chez les autres, ou à la

fois présents chez les unes et chez les autres : dans le premier cas, on peut affirmer que certaines causes ne sont pas intervenues dans l'évolution de certaines sociétés alors qu'elles sont intervenues dans l'évolution des autres, — dans le second cas, on peut affirmer que certaines causes sont intervenues dans l'évolution de toutes les sociétés.

La détermination de ces causes, les unes générales, « constitutionnelles », les autres secondaires, « adventices », tel est le problème que doit résoudre le sociologue lorsqu'il entreprend l'étude de l'évolution des sociétés.

Ce problème ne peut être résolu, comme on l'a cru longtemps, par des spéculations théologiques ou métaphysiques, mais par l'observation des faits, par une confrontation méthodique de tous les phénomènes étudiés par les différentes sciences sociales.

Nous allons donc passer en revue, avant de l'aborder, les données de ces sciences sociales, c'est-à-dire les données de la Géographie sociale, de la Psychologie sociale, de la Science économique, de la Science juridique et de la Science politique.