CHAPITRE XI. — ORIGINE DE LA CIVILISATION

Sous la nouvelle institution,, la condition de la femme et des enfants ne changea pas sensiblement. Ils ne furent plus soumis à l'autorité du frère, de l'oncle, mais à celle du mari, du père. Avec la famille patriarcale, nous entrons dans la période historique.

Les causes de la transition du régime matriarcal au régime patriarcal n'ont jamais été expliquées d'une façon satisfaisante. Aussi cette question des origines de la famille n'a-t-elle encore apporté aucune donnée utile aux théories générales ^e la sociologie.

La Propriété primitive. — De l'organisation des sociétés primitives, telle que nous l'avons exposée, on pourrait, à priori, conclure, à défaut de toute observation, que la propriété primitive devait être collective. Mais l'observation de nombreux peuples sauvages actuels et les témoignages d'auteurs anciens confirment cette conclusion théorique : les Nègres de l'Afrique méridionale, les Esquimaux, Peaux-Rouges, etc., ignorent la propriété individuelle ; les Arabes, d'après Strabon, les Ibères et les Germains, d'après César, l'ignoraient également ; les Irlandais ne la connaissent que depuis quelques siècles, et certains villages russes actuels l'ignorent encore.

Plusieurs causes ont suscité le sentiment complexe de la propriété * individuelle. D'abord le perfectionnement de l'industrie, de la taille de la pierre : chaque individu conserve l'arme et l'outil qu'il a fabriqués et ornés ; puis la capture et la répartition, entre les vainqueurs, des prisonniers de guerre ; ensuite la notion du tabou : les objets déclarés tabous sont la propriété corporelle d'un seul individu ; enfin et surtout le passage de la vie exclusivement chasseresse et pastorale à la vie agricole : le travail de la terre attache l'homme au sol qu'il cultive. Lorsque la culture se développe, qu'elle connaît l'utilisation des animaux et l'emploi d'instru-

ments aratoires, qu'elle donne un excédent de productions permettant l'accumulation et l'échange de provisions, la propriété individuelle s'accroît, le bien de famille devient la base de l'organisation économique. Nous entrons alors dans la période historique.