CHAPITRE II

le soumettre à une observation quelconque. Il peut en être tout autrement demain. Des besoins nouveaux, quelque nouveau progrès réalisé par la science, peuvent lui donner un intérêt imprévu et donner, par là même, de l'utilité à l'application de la statistique.

20. Les phénomènes proprement sociaux ne sont pas forcément Tunique objet de la statistique sociale. 11 faut y ajouter, de l'avis de tout le monde, tous les êtres vivants, toutes les choses inanimées, tous les phénomènes du monde physique qui rentrent, selon la formule d'Herbert Spencer, parmi les facteurs externes de la vie sociale.

Ne voyons-nous pas ce recueil de statistique sociale par excellence qui s'appelle un Annuaire de statistique, s'ouvrir régulièrement par des données sur le climat du pays auquel il s'applique ? Ce qui démontre bien que la statistique météorologique est considérée comme une branche de la statistique sociale.

21. L'objet de la statistique sociale est trop vaste et trop complexe pour qu'il ne soit bien

DÉFINITION ET OBJET DE LA STATISTIQUE

indispensable de le diviser en un certain nombre de catégories suffisamment distinctes les unes des autres et, ces catégories une fois établies, de procéder à leur classification.

C'est exactement au même besoin que Ton obéit, quand on fractionne l'objet de la science elle-même, quand on divise celle-ci en compartiments aussi nettement séparés que possible bien que très étroitement reliés entre eux. La classification des sciences sociales nous semble devoir être, en réalité, le point de départ naturel et le point d'appui tout indiqué d'une classification des différentes branches de la statistique sociale.

Admet-on que l'étude des phénomènes sociaux peut se diviser assez commodément en cinq sciences principales distinctes : une science très générale, la sociologie ayant pour objet l'ensemble des faits présentant les traits caractéristiques du phénomène social et envisagés sous ce seul aspect ; et quatre sciences particulières portant sur quatre grandes catégories de faits sociaux : la science morale, la science juridique, la science politique, la science économique? On se trouve naturellement amené à