CHAPITRE III

LES DONNÉES FOURNIES PAR LA STATISTIQUE

23. Toutes les données fournies par la statistique se ramènent à deux catégories principales. 11 y a : t° les chiffres absolus; 2° les chiffres relatifs.

A. Les chiffres absolus.

24. Ainsi appelés tout simplement parce qu'ils ne sont en rapport avec aucun autre, ils constituent la donnée la plus simple de la statistique. Ils sont comme le produit brut d'une enquête. Ils répondent habituellement à des questions ainsi posées : combien d'individus ou combien d'objets de telle ou telle espèce existet-il, à un moment donné, sur une surface déterminée, ou encore, combien s'est-il accompli de faits de telle ou telle espèce, pendant tel

DONNÉES FOURNIES PAU LA STATISTIQUE

ou tel délai, dans un pays donné? Leur simplicité a fait douter parfois de leur utilité et on est allé jusqu'à leur dénier la qualité d une véritable donnée de statistique (*). Tout ceci est exagéré. Pour être modeste et assez restreinte l'utilité des chiffres absolus n'en est pas moins incontestable. Leur usage est extrêmement fréquent dans la pratique gouvernementale et administrative.

B. Les chiffres relatifs.

25. Ce sont ceux qui expriment un rapport entre des chiffres absolus rapprochés les uns des autres et comparés.

Ils exigent, sans nul doute, de la part des statisticiens qui les établissent, une mise en œuvre complexe et savante que ne comportent pas les chiffres absolus, obtenus en général par de simples additions. Et ils constituent une donnée statistique supérieure dont la contribution à l'explication des faits et à la découverte de leurs lois est quelquefois très précieuse. Les

V. Conférences sur la statistique (1889-1890). — Conférence de M. Cheysson sur « Les méthodes de la statistique », p. 43-44.