CHAPITRE IV

(ions de notre esprit. Ils ne gouvernent rien du tout. Les statisticiens, moins ambitieux, se contentent de dire avec Gœthe « que les nombres servent à nous expliquer comment le monde est gouverné ». Et ils s'appliquent, le plus consciencieusement qu'il leur est possible, à les réunir et à les mettre à la disposition des hommes de science.

39. Comment la statistique remplit-elle son rôle d'auxiliaire de la science?

C'est, d'abord, en prenant en masse les faits auxquels elle s'applique, en les apportant, en totalité si possible, en grande majorité tout au moins, non seulement constatés mais dénombrés, c'est-à-dire mesurés.

C'est, ensuite, en révélant soit entre les faits de même espèce dénombrés dans le temps ou dans l'espace, soit entre des faits d'espèce différente, des rapports de succession ou de coexistence suffisamment constants pour que I on soit autorisé à croire à leur nécessité.

Des divers modes d'observations à notre usage elle est celui qui a le plus contribué à faire apparaître et à démontrer, dans les faits so-

LES FONCTIONS DE LA STATISTIQUE

ciaux, un déterminisme semblable à celui qui régit le monde physique (1).

Peut-elle aller plus loin et révéler même les rapports de causalité existant entre certains faits ou certaines catégories de faits? Nous ne le pensons pas. Pour dégager le lien de causalité entre des faits, il faut pénétrer dans leur nature intime par l'observation et par l'analyse de leurs éléments.

La statistique ne peut pas faire cela. Elle reste à la surface des phénomènes. Elle les envisage par le dehors. Elle peut seulement, en ce qui concerne les causes, et ceci est déjà beaucoup, nous avertir et nous mettre sur la voie qui nous conduira à leur découverte. Elle peut aussi faciliter le contrôle et la vérification d'une hypothèse faite à leur sujet.