CHAPITRE IV

queûient à découvrir les rapports constants ou les lois des faits, à constater ce qui est, il y a celles qui tendent à découvrir les moyens à l'aide desquels on peut modifier les faits en vue d'obtenir tel ou tel résultat conçu à l'avance. A côté de la science il y a l'art (1).

La statistique est aussi utile dans les études d'art que dans les études proprement scientifiques. Et on peut ajouter que, dans Fart encore plus que dans la science, il faut procéder à son application avec une attention et une vigilance extrêmes. Car si, dans la recherche scientifique, une erreur peut rester purement doctrinale, dans la recherche des meilleurs moyens à employer pour atteindre un but déterminé, elle cause toujours et, à bref délai, un dommage plus ou moins grave.

4 1 . C . — La statistique est l'un des instruments nécessaires du fonctionnement de l'Etat et de tous les services publics qui le constituent.

(r) Sur la distinclion entre la science et l'art, voir les ouvrages suivants: Système de logique de Stuart Mili, II, p. 549-571. — Traité d* économie politique de Courcelle-Seneuil, 2e éd., I, p. 24. — Nouveau diclionniire d'économie politique de Léon Say, v° Science el Art.

LES FONCTIONS DE LA STATISTIQUE

Si les Grecs et les Romains ont connu et pratiqué la statistique, si les barbares du moyen âge et les monarchies absolues des temps modernes n'ont pu s'en passer, c'est parce qu'elle s'imposait à eux comme une nécessité de gouvernement. Et cette nécessité, loin de disparaître ou de s'atténuer, devient tous les jours plus impérieuse à mesure que les sociétés grandissent, que leurs besoins se développent, que leurs richesses s'accroissent et que les rapports entre les individus se multiplient et se compliquent. Qu'il s'agisse de gouverner et d'administrer, au sens restreint du mot, en assurant l'application des lois existantes ; qu'il s'agisse de modifier ces lois, d'en préparer de nouvelles, il faut connaître les faits au milieu desquels on vit et dont on poursuit la transformation.

Pour bien connaître les faits, pour en mesurer l'importance, pour suivre les mouvements auxquels ils obéissent, il faut les observer par la statistique. Sans le secours de la statistique, la tâche du législateur comme celle de l'administrateur serait littéralement impossible. « La statistique n'est possible que dans un pays bien administré », dit le Docteur Jacques Bertil-