CHAPITRE IV

Ion ('). Cela est vrai à coup sûr. Mais il nous parait encore plus vrai de dire : une bonne administration n'est possible qu'avec le secours de la statistique. Plus la tâche des pouvoirs publics va s'élargissant et se compliquant, plus s'étend et grandit, pour eux, le rôle de la statistique. Et, à cet égard, il n'existe aucune différence entre les pays, suivant la nature de leurs institutions politiques. La statistique n'est pas moins nécessaire à un pays vivant sous un régime despotique qu'à un pays qui jouit d'un régime de liberté politique. Tout ce que l'on peut dire c'est que, sous un régime de liberté politique, il ne suffît pas que les données de la statistique soient mises à la disposition de ceux qui sont chargés de faire les lois et de les appliquer; il faut aussi qu'elles servent à éclairer l'ensemble des citoyens, de manière à leur permettre de contrôler et de juger leurs représentants et leurs mandataires; il faut qu'elles soient aussi largement distribuées que possible aux électeurs et aux élus, aux gouvernants et aux gouvernés. Michel Chevalier avait raison

(l) V. Conférences sur la slaiislique et sur la géographie économiques faites en 1889-1890, p. 101.

LES FONCTIONS DE LA STATISTIQUE

d'écrire : « La statistique est un organe essentiel du régime représentatif ».

42. D. — La statistique est presque aussi indispensable, à notre époque et dans le milieu social où nous vivons, aux particuliers qu'à l'Etat, à la gestion des intérêts privés qu'à celle de l'intérêt public.

Ce n'est pas seulement le progrès politique, c'est aussi le progrès économique qui a contribué à rendre la statistique de plus en plus nécessaire. Ce sont, notamment, les merveilleux développements qu'a reçus la division du travail sur la surface entière du globe qui sont venus accroître dans d'incalculables proportions le nombre et la complexité des rapports dans lesquels chacun de nous est engagé, et qui nous obligent à être renseignés non seulement sur les faits qui s'accomplissent près de nous, mais encore sur tous ceux dont nous subissons rinfluence et qui s'accomplissent dans les régions les plus éloignées. L'ouvrier ou l'employé qui cherche un emploi, le patron qui cherche des ouvriers ou des employés, le capitaliste en quête d'un placement fructueux