CHAPITRE VII

(( Chaque commission sera chargée de remplir et de tenir à jour pour les communes de

la circonscription cantonale deux tableaux:

le premier, stir les faits statistiques dont il importe que le Gouvernement ait la connaissance annuelle; le second sur ceux qui, par leur nature, ne peuvent être utilement recueillis que tous les cinq ans » .

En fait, cependant, et c'est ce qui explique l'erreur commise par beaucoup de statisticiens touchant la véritable portée du décret de 1852, les vastes ambitions de ses auteurs ne se réalisèrent jamais et les commissions cantonales n'ont jamais servi qu'à la préparation de la statistique agricole. Même, pour cette statistique, après avoir collaboré à celle des années 1852 et 1862, elles disparurent presque complètement. Elles furent reconstituées en vue de l'enquête de 1882. Mais elles disparurent de nouveau après cette enquête, et, cette fois, définitivement.

73. A partir de 1882, les enquêtes agricoles, soit annuelles, soit décennales, furent reprises avec le seul concours des préfets, des sous-pré-

ORGANISATION t)E LA STATISTIQUE

fets et des maires. C'étaient là de bien médiocres collaborateurs pour la préparation sérieuse d'une bonne statistique agricole Les inconvénients de cet état de choses se firent particulièrement sentir, dans ces derniers temps, à l'occasion de l'exécution des recensements annuels indispensables à l'administration de la guerre en vue du service des ravitaillements. Et c'est leur constatation qui a provoqué les deux mesures les plus importantes que nous ayons à signaler à propos de la statistique agricole : 1° l'institution au ministère de l'agriculture, par décret du 25 avril 1901, d'un Office de renseignements agricoles rattaché au 4e bureau de la direction de l'agriculture ; 2° l'organisation, par décret du 27 août 1902, « sur de nouvelles bases, des enquêtes d'ordres divers, statistiques et économiques, qui sont effectuées par le ministère de l'agriculture ».