RUE RICHELIEU

'^ (Droit de traduction réservé. Reproduction libre).

Si quelque lecteur scrupuleux s'offense du titre ambitieux infligé k ce modeste fivre, Fauteur avoue que ce titre n*est pas à lui. Il demande pardon pour Tavoir souffert par faiblesse, et il dénonce son éditeur pour l'avoir exigé par calcul. Le titre de l'auteur était simplement Études de Démographie comparée. Mais,, disait le libraire, « qui vous lira? (qui m'achètera, pensait-il?). Qui vent passer pour étu- > dier? On n'étudie plus, même au collège. A peine lit-on encore: on parcourtles » journaux quotidiens, les revues de toutes couleurs, qui dévorent le loisir et tuent » la réflexion. »

Sans approuver cette satire, nous ne pouvions nous empêcher à*^ trouver quelque vérité. Mais le public aussi a*t-il bien tort d'accueillir froidement tout ce qu'on lui présente? 11 y a si peu de livres qui méritent d'être lus!

Celui-ci, lecteur bieuveillanl, espère seulement de loi que tu le consulteras, lors-

que tu voudras t'uccupcr des hommes, de leur état encore précaire, de leurs progrès encore contestés, des lois physiologiques qui les régissent, des lois sociales qui les doivent régir, de 1 économie des forces humaines qui est de théorie, et de leur dissipation qui est de fait, de la liberté et delà servitude, du travail obligatoire et du repos mérité, du bien-être par hérédité, de la misère par ignorance, de la naissance et de la mort, de l'argent et du sang, de l'agriculture, du commerce, du gouvernement, de l'industrie, et de quelques autres géhennes de tes semblables. Car la Démographie peut, en se personnifiant, revendiquer la touchante devise du vieux poète :

Je suis homme, et tout ce qui est de l'homme fait l'objet de mes soins.

Les premiers chapitres de ce traité ont été soumis à l'Académie des sciences morales de l'Institut de France, qui, sur le jugement de sou bureau, en a entendu ce qu'elle a pu ou voulu entendre, — dûment expurgé. Le texte que nous donnons est conforme, non point à la lecture publique, mais à ce qu'il était avant la censure amiable. Ainsi, l'académie et son bureau n'ont pas la moindre responsabilité des écarts d'expression ou de pensée que se permet l'auteur.

Nous devons exprimer à cette occasion notre gratitude au secrétaire perpétuel M., qui allège une fonction répugnante par l'urbanité d'un esprit élevé et bienveillant, et qui nous a fait maintes remarques solides et ingénieuses, dont nous avons avidement profité.

Qu'il nous soit permis d'adresser aussi nos remercîmcnts à notre typo^'raphe M. L. Guérin : il a dirigé la difficile exécution de ce volume avec le zèle et l'inlelligencc qui accompagnent en lui une véritable passion pour son art.

SIGNES REPRÉSENTATIFS des éléments démoffraphl^ucf.

D la moyenne annuelle des Décès.

V id. des Décès masculins.

V' id. des Décès féminins.

do Décès avant Tâge d*an an. — d^\ d^", ponr chaque sexe.

Cln Décès à un âge donné.

(In-oo Décès depuis un âge déterminé jusqu'à la fin delà vie.

H la hauteur moyenne des lieux habités.

M la moyenne annuelle des Mariages.

N id. des Naissances.

i\P id. des Naissances masculines.

iV' id. des Naissances féminines.

iND ^ id. des mort-nés.

Niy id. des mort-nés mâles.

-tVl/ id. des mort-nés féminins.

< la Population moyenne. — p la Population d'un âge donné. ^ hommes, la Population mâle.

^ femmes , la Population féminine.

Pa la Population agricole.

< i la Population industrielle.

S Survivants. — Sa id. à un âge donné.

S Survivants du sexe masculin.

S" Survivants du sexe féminin.

V le nombre moyen des vivants , — des habitants. y Id. du sexe masculin.

y Id. du sexe féminin.

Vn vivants d'un âge donné.

r n id. id. du sexe masculin.

y^ id. id. du sexe féminin.

▼ m la vie moyenne.

^m id. du sexe masculin.

^'m id. du sexe féminin.

Vp la vie probable. — F'p, F"p, pour chaque sexe.

L'emploi de ces signes n'est pas dicté seulement par le

soin de la brièveté et la crainte des fastidieuses répétitions de mots. En rapprochant les termes, les signes simples élucident les rapports qu'obscurcit Fabondance et la trivialité des paroles ; ils concentrent l'attention qui se dissipe sur les phrases délayées. Il ne faut qu!un peu d'efforts pour s'y habituer. Si Ton surmonte, par quelques actes de bonne volonté et de fermeté, cette petite répugnance (jue cause au premier regard tout appareil de concision scientifique, on en sera promptement récompensé par l'économie du temps et la densité des progrès. Si l'art de raisonner se réduit à une langue bien faite (Condillac, — nous ajouterions et bien parlée), la langue la mieux faite est celle qui dit le plus de choses avec le moins de lignes et le plus de clarté.

Comme nous citerons fort souvent les deux seuls mais beaux volumes de la Statistique de France qui traitent de la Population (et qui ont pour titre Territoire et P), nous les désignerons compendieusement par (P. 1.) et (P. II.). On sait (jue le premier a paru en 1837, et le second en juin 1855. Tantœ molis erat !