CAMPAGNES

POPOLATIOM TOTALE

Accroissement.

D'Angeville, relevant seulement de 1801 à 1835, trouve une divergence beaucoup plus forte (Essai stat.) : accroissement de 0.29 pour les villes chefs-lieux, et de 0.21 pour les campagnes (plus exactement 0.286 et 0.220). Nous ne nous arrêtons pas à ce résultat : 1® parce que le recensement de 1836 , sur lequel il s'appuie , est infidèle , comme Ta confesse M.-Jonnès ^ 2** parce que, la tour-

• Ëa 1785.

mente révolutionnaire ayant sévi principalement sur les villes, un grand nombre d'entre elles avait perdu de sa Population, de 1789 à 1801 (Stat. Fr. l. c). Elles ont donc dû d'abord revenir à leur état normal, avant de commencer à s'accroître. Quelques-unes seulement ont gagné , même dans cette période d'agitation et d'effroi. Ce sont, en première ligne :

Lille, qui s*est accrue de 42 000

Marseille 35 000

Paris Î2 000

Rouen 22 000

Besançon 10 000

Nantes 9 000

Boideaux S 000

Strasbourg 8 000

Les 8 ensemble 156 000

Dans les périodes suivantes encore, il s'en faut de beaucoup que toutes les villes aient eu part à l'accroissement : 60 sont restées stationnaires, ou même ont reculé. Nous citerons notamment celles des départements de l'Aube, de la Charente-inférieure, de laMeurthe, du Puy-de-Dôme, et, le croirait-on? du Nord. Oui, dans ce département si célèbre par son industrie, quatre chefs-lieux d'arrondissement sont en diminution ou sans accroissement de P. Quand on dit que le département du Nord est l'un des plus industrieux de France, il faut l'entendre seulement de son 6® arrondissement, Lille, Roubaix, Tourcoing, Wazemmes.

L'amaigrissement des villes qui restent sourdes à la voix de l'industrie, est un effet de la transformation graduelle de la société. Ces agglomérations oisives perdent leur raison d'être chez des nations dont le travail est la vie et Tunique source de prospérité. Aussi, à mesure que la circulation devient plus vive, plus rapide et plus générale, leur dépérissement s'aggrave, en dépit du progrès des lumières.

auquel leurs habitants ne restent certainement pas étrangers. De 1841 à 1845, 46 chefs-lieux ont encore laissé décroître leur Population, et de 1845 à 1850, 101, dont 16 préfectoraux. Ce sont, pour la plupart, les villes les plus petites et les moins connues. L'Aveyron, le Calvados et les Vosges ont ressenti plus que les autres, dans cette dernière période, cette langueur des petites agglomérations.

On avait déjà remarqué l'accroissement des villes avant la fin du 17® siècle (Expilly , Dict. préf.). On avait pu l'observer dès le temps où Colbert eût transporté à l'industrie la protection gouvernementale que Sully déversait sur l'agriculture. Expilly dit que les villes se peuplaient de paysans qui préféraient les arts à la culture des champs. On se plaignait de ce transport de Population, parce qu'on s'imaginait que la campagne manquait de bras en raison de ceux qu'elle envoyait à l'industrie. Cette erreur provenait de Fignoranee de la loi de P. En effet, l'agriculture continuait de s'étendre en même temps que l'industrie animait les villes : la preuve en est dans les défrichements continuels, dans les dessèchements de marais, dont témoigne l'auteur cité.

Nous ne voulons pas contester que l'émigration des paysans en faveur des villes ne soit onéreuse aux campagnes. Ce n'est pas pour celles-ci une cause directe de dépopulation, mais bien d'appauvrissement, comme toute émigration. Nous ajoutons que c'est une cause obligée, tant que les villes seront en progrès d'industrie sans que leur force de vitalité suffise au progrès proportionnel de leur Population. Deux grandes mesures administratives pourraient modifier cet ordre de choses à l'avantage de l'une et l'autre classes de travailleurs :

1** Favoriser l'érection d'établissements industriels dans les campagnes, comme l'ont demandé les députés d' Angeville et Blanqui ^

2^ Employer tous les moyens propres à diminuer la mor-

talité dans les villes. L'édilité (police urbaine) a déjà fait beaucoup en ce sens; beaucoup reste encore à faire.

Ces deux mesures tiennent à une autre, plus générale, que rhumanité réclame d'urgence par la bouche éloquente de Ifichel Chevalier (Dict. conv. art. P) : c'est la ConstituiUm de l'industrie.

Corollaire 5. L'augmentation continue des subsistances n'a point, par elle smle, d'effet direct pour le bien-être du peuple.

Sociétés et comices d'agriculture, fermes-modèles, écoles régionales , sociétés d'encouragement et de perfectionnement, académies agricoles et industrielles, vous êtes toutes institutions lojiables : vous agrandissez un pays par des conquêtes qui n'ôtent rien aux autres pays, et qui ne coûtent poiût de sang ni de pleurs*, vous augmentez ce que l'on appelle la puissance d'une nation, et la mettez dans un meilleur rang au regard des autres, soit pour la guerre, — soit pour les expositions industrielles, tournois d'amourpropre heureusement substitués aux tournois de carnage. Mais, ô respectables corporations, si vous croyez fonctionner pour le bien-être du Peuple, vous vous abusez, — ou la loi de P est fausse. Car, selon la sagesse des nations et selon la statistique, partout où vos investigations patriotiques font produire un pain de plus, la nature crée une bouche de plus pour le consommer ^ .

Coroilaire 6. L'accroissement de P n'est point la cause efficiente de la misère : il en faut chercher ailleurs l'explication et les remèdes.

* « Les dessèchements, les défrichements, les engrais, les chimies de tonte espèce, les eoips de piston, les ingrédients calcaires, les fermes expérimentales, les charrues vaporisées, les maîtres d'école professionnels..., les primes, les comices, les banques, sont des'paHiatifs, des illusions, des impuissances » [Quest.subs, préf. par Gorm., 1849, xvj). Après avoir écrit ces bonnes lignes, croirait- on que le Conseiller d*État propose, dans la même page, d'évacuer sur les campagnes la pléthorb des villesy par mesure administrative? Ce que c'est que de mettre de l'esprit ^ la place de l'étude!

C'est aux économistes que nous adressons ce corollaire, a ceux qui expliquent si commodément la misère par Vexttbérance de Population. Et où la voient-ils, cette exubérance? Ce n'est pas chez les paysans qui cultivent leur propre terre; ear ils se plaignent que les bras manquent à cette culture. C'est donc chez les ouvriers des villes ? Mais si toutes les villes qui accroissent leur population ne peuvent suffire à cet accroissement par leurs seules naissances, et se recrutent du dehors ! Il n'est donc pas vrai que la population ouvrit multiplie trop : demandez plutôt aux entrepreneurs qui ont besoin d'elle. Il n'y a donc nulle part exubérance. Vous ne pouvez pas nier la misère en France, vous auriez devant vous le formidable in-4® signé Wateville 5 et vous n'y pouvez pas affirmer l'exubérance, car c'est par centaines de mille que le travail français appelle et que la France reçoit les ouvriers étrangers : voyez le dernier recensement (P. H, n® 24). La Population française ne suffit pas à son intelligente et indomptable activité.

Il n'y a donc pas d'accroissement de P qui puisse expliquer la misère. Il faut vous résoudre à vous tourner d'un autre côté, pour trouver cette explication désirée.

Vous la mettez dans les vices des pauvres, dans leur imprévoyance, leur ivrognerie, leur paresse. Et la source de ces vices ? — C'est l'ignoranceit A la bonne heure. Que la société mette donc en œuvre tous les moyens dont elle dispose pour accélérer l'instruction du peuple. Oh ! qu'il y en a de puissants que l'on néglige !

Mais, quand le Peuple ouvrier sera instruit, dites, que fera-t-il ? Il n'aura pas moins d'enfants, puisqu'il n'en a pas trop. Seulement avec les lumières de l'hygiène et de la bonne vie, il les conservera mieux. Alors la concurrence quelesfik font à leurs pères dans les ateliers deviendra plus acharnée et plus désastreuse.

Laissez donc là le pédantisme stérile des conseils, et convenez qu'il y a quélqm chose à faire législativement parlant.

Un homme qui a une grande instruction et un cœur plus grand, un colonel, un baron qui se dit prolétaire. Colins, croit trouver cette explication dans le morcellement du sol en propriétés individuelles et dans le morcellement de l'humanité en nations.

Un publiciste très-brillant explique la misère par l'impôt multiple, par l'insufiSsance du salaire et par les lois qui s'opposent à la complète liberté des coalitions ouvrières

La démographie nous interdit la discussion des opinions. Or, ce sont opinions que les questions qui ne peuvent pivoter sur des nombres recueillis. Nous ne suivrons donc point ces écrivains dans leur recherche, bien que nous en sentions vivement l'intérêt et l'urgence. Car en ce sujet manquent non-seulement les nombres, mais d'autres éléments encore, d'autres possibilités, — par exemple, la liberté de discussion.

Corollaire 7. L'émigration ne remédie point à la misère habituelle d'un peuple-, au contraire, elle l'aggrave.

Une souffrance temporaire peut être allégée par le transport d'une partie des habitants, parce qu'un déficit accidentel des subsistances cause un excès momentané de P. Si les pommes-de-terre nourrissent la moitié des habitants de ririande, et si la moitié de ces tubercules vient à être atteinte de contagion', il faut que deux millions d'Irlandais périssent ou soient transportés, — à moins que le clergé de l'île ne consente à leur restituer le fruit de leurs sueurs : ce dont il n'est coutumier.

Mais, si la misère est le fruit naturel de l'arbre social, si elle est habituelle et constante , comme on l'affirme du peuple anglais (M.-Jon., Êlém., p. 328 et suiv.), à quoi sert à ce peuple l'émigration ? à lui enlever des membres valides, qui lui ont coûté à élever, qui lui ont coûté le déchet subi

par la mort des enfants en bas-âge, et qui lui coûtent en Gn de compte à transporter. On prétend que son travail ne suffit pas à soutenir les familles anglaises, et on lui en fait confectionner d'autres pour rAustralie et la Californie. Ces pays lui en doivent bien de la reconnaissance. Cependant sa détresse s'accroît, sans que la Population puisse décroître. Quant à Témigration, elle devient une habitude, un besoin de plus en plus impérieux : on commence en 1822 par 12 mille, on arrive à 200 000 dans le premier semestre de 1849 (Danson, J. écon., t. 29., 205). Chaque émigré provoque des émigrants nouveaux, comme chaque pauvre secouru d'autres pauvres à secourir, chaque Décès une Naissance, chaque consommation une reproduction. C'est Tincessant roulement de la nature organique et vivante, qui a horreur du vide et de l'inertie.

Et, quand les Populations coloniales auront atteint leur degré normal de condensation, ce qui arrive en très-peu de temps, comme on l'a vu plus haut, quand Témigration aura perdu son prestige, quand elle n'aura plus même de possibilité, que fera la mère-latrie de ce trop plein que son imprudent appel grossit chaque jour, et qui lui retombera dessus de tout son poids, comme un nuage qui crève et qui submerge? Il faudra bien qu'elle se retourne sur elle-même, et qu'elle cherche dans son sein et les causes réelles et les vrais remèdes du mal qui le ronge. Heureuse s'il n'est pas trop tard ! heureuse si l'aggravation, causée par le régime empirique où l'on persévère aveuglément, n'a pas mis la cure au prix des plus affreux sacrifices !

Une partie de l'Allemagne souffre de la même erreur que le Royaume-uni : elle use aussi, pour adoucir sa misère, de ce remède qui appauvrit le sang. Elle fait un cadeau annuel d'un demi-million de ses enfants à l'Amérique du Nord\ En

* oOO mille Allemands émigrent dans les six premiers mois de /55, emportait 100 millions de florins ; ils sortent principalement des petits États et des moins peuplés {Dentches-Mus.}.

devientrelle plus aisée? En augmente-t-elle moins sa Population? Voy. p. 12 et 13. Cependant quelques-uns commencent à ouvrir les yeux. L'émigration bavaroise tend à diminuer, de 1835 à /45. Le gouvernement a la sagesse de publier la valeur annuelle des fortunes exportées. De /35 à /43, 50 827 individus ont emporté 15 178 000 florins (300 florins par tête), outre le ca]^ital de leurs personnes, et les sommes non-déclarées. Sur 5854 émigrés enregistrés en /44, 1480 vont à la Confédération germanique, qui en rend 900-, 4 104 vont à l'Amérique, qui n'en rend point (Hermann, Beitr.). Le gouvernement autrichien se montre, en ce point, plus éclairé que le britannique. Loin de fomenter l'émigration , le ministère de Vienne vient de prendre un arrêté, aux termes duquel les autorités doivent déclarer à tous ceux qui voudraient émigrer, qu'ils perdront le droit de cité en Autriche sans pouvoir le recouvrer (Gaz. Han.f février /53). Cette sage réserve n'est-elle pas due au zèle savant avec lequel les principaux États de l'Allemagne cultivent la statistique, et à la part libérale qu'ils lui donnent dans leur administration? Si ce n'en est le fruit, c'en est du moins une récompense.

L'émigration habituelle épuise, même lorsqu'elle a lieu avec esprit de retour. Ces milliers d'ouvriers ou d'hommes de peine, dont la Savoie fiât Vâëfe pour nous les expédier périodiquement, créent chez uaa9 des produits, des valeurs dbnt ils n'emportent qu'une très-mince part, et qui ne nous ont coûté que l'intelligence et l'organisation. Ds croient s'être enrichis à nos frais, honnêtes mcHitagnards! quand ils s'en retournent bourse garnie. C'est justementle contraire. L'argent qu'ils emportent va servir à nous élever des travailleurs. Leurs voyages sont aussi avantageux à la France qu'onéreux pour leur pays. Une race , incorrigiblement adonnée à cette manie de déplacement, ne guérira jamais de la pauvreté. Est-ce que les Auvergnats et les Limousins

ont enrichi leurs départements, à venir chaque année travailler chez les autres ?

Le recensement de 1851 trouve en France 379 289 étrangers (P. II, n® 24 : malheureusement sans indiquer âge ni sexe). Voici les départements qui réussissent le mieux à les attirer :

Nord 80 876 Belges.

Seine 62 241 toutes nations.

Bouches-du-Rhône 21 454 Italiens ponr la plupart.

Ardennes 19 173 Belges pour la plupart.

Moselle 16 489 Allemands pour la plupart.

Rhône 14 855 toutes nations.

Var 12 899 Italiens pour la plupart.

Hautr-Rhin 12 461 Allemands et Suisses.

Bas-Rhin 11 716 Allemands.

Basses-Pyrénées 9 404 Espagnols.

Isère 7 568 Italiens pour la plupart.

Pas-de-Calais 7 011 Anglais pour la plupart.

Doubs 6 054 Suisses et Allemands.

Corse 4 245 Italiens pour la plupart.

Hautes-Alpes 1576 id. id.

Basses-Alpes 945 id. id.

Voyez quelle trompeuse ardeur de changement ! où \ed ouvriers sont-ils plus malheureux que dans le Nord, la Seine, le Rhône? C'est là qu'ils viennent du dehors avec le plus d'empressement. Par contre, nos départements du Var, des Hautes et Basses-Âlpes, des Basses-Pyrénées, envoient des émigrants au Nouveau-Monde (Rapp. du min. de Tint.) : la place qu'ils quittent est à Tinstant occupée par des Ita* liens et des Espagnols.

Mais c'est en Suisse et avec le conseiller Franscini qu'il faut étudier l'émigration, pour en bien voir les frivoles prétextes.