MESURES PROPRES A DIMINUER LA MORTALITÉ

Corollaire 2. Toute mesure tendant à augmenter P sans augmenter les subsistances, manque le but où l'on vise, et frappe au but opposé.

Accroître les Naissances sans accroître les moyens de vivre, c'est épuiser inutilement l'organisme, et multiplier les Décès. C'est apporter une aide à la mort, qui n'en a pas besoin.

Comment a-t-on pu jamais imaginer d'offrir des primes à la procréation? Est-ce que le penchant qui rapproche les sexes n'est pas assez doux, assez irrésistible, sans qu'il soit besoin de l'exciter artificiellement ? Est-ce que l'amour de

la progéniture n'est pas assez puissant, assez universel? Louis XIV, sur le conseil de Colbert, donnait des gratifications et des exemptions de tailles aux ouvriers qui se mariaient ! Colbert pensait-il qu'il y eût des subsistances sans emploi ? Il poussait donc ces malheureux ou à se charger d'enfants qu'ils ne pouvaient élever qu'en se plongeant avec eux dans la misère et en les abreuvant de privations, ce qui était inhumain, — ou à contracter mariage pour ne poursuivre pas le but du mariage, ce qui était immoral. Mais de folles guerres enlevaient à coups pressés le ban et l'arrièreban de la monarchie -, il fallait reproduire les hommes en serre chaude : un édit de novembre 1666 offrait exemption des charges publiques à tous ceux qui se marieraient avant 20 ans *, même alléchement à ceux qui auraient 10 enfants légitimes. Les nobles avaient, pour 10 enfants « nés en loyal mariage », mille livres de pension, et pour 12, 2 mille Uv. Colbert maintint 16 ans ces absurdes édits-, il n'y renonça qu'après cette longue expérience de leur stérilité et des nombreux abus qui résultaient de leur application.

L'exemple de son désappointement ne détourna pas le ministre Pitt de proposer en 1797 un bill à l'effet de récompenser les parents des familles nombreuses.

Ces erreurs grossières étaient renouvelées des Grecs et des Romains. Le neveu du premier des Césars portait des décrets sur le mariage -, le sage Trajan les renouvelait : ce qui n'empêchait pas l'empire gangrené de se dépeupler et de se dissoudre (Esprit des lois^ 1. xxni).

Mais quelles expériences peuvent éclairer l'orgueil des princes? Cette fausse théorie a subsisté jusqu'en nos jours. Napoléon aussi donnait des primes au mariage, lui dont la grandeur, fondée par la guerre, ne pouvait se maintenir sans elle, et devait tomber par elle. Il promettait en outre à toute famille qui aurait 7 enfants mâles d'en prendre un à la charge

de rÉtat. Sur quoi D'Iveraois remarque qu'il tint bien sa promesse en les prenant tous (BibL univ. l. c).

Que Ton compare (p. 47) les trois premières périodes françaises du 19* siècle aux trois suivantes, et Ton verra si la vraie source de Faccroissement de P est dans les primes et les exemptions offertes par le pouvoir, ou dans la paix et la liberté du travail.

En 1819, le roi sarde, pour consoler les Génois de la perte de leur indépendance, leur donna des lettres patentes oinsi conçues : Nos sujets du duché de Gênes, qui ont ou auront 12 enfants légitimes et naturels, seront exempts, pendant leur vie, de tous tributs et charges royales pour leurs biens, ainsi que delà contribution nobiliaire, etc. Ivemois remarque que la prime d'exemption eût été peut-être plus profitable aux familles et moins onéreuse à l'État, si on l'eût attribuée à toute mère qui amènerait 6 enfants à l'âge viril (BM. univ. 1834). Mais encore une fois là n'est point la source d'accroissement.

Jusqu'en 1833, la loi française elle-même exemptait du service militaire les jeunes gens qui s'étaient mariés avant d'y être appelés (Benoiston, Ann, hyg, x).

Le docteur Villermé a soutenu, avec raison, que la vaccine n'accroît pas directement P (^nn. d'hyg. ix, p. 56). Cette précieuse mesure d'hygiène enlève, il est vrai, une cause de mort : mais pour que Vm en soit augmentée, il faut qu'il y ait ou accroissement simultané des subsistances, ou diminution subséquente de N, sans quoi P ne serait plus proportionné aux produits.

*** Il est bon de relever, sur ce deuxième corollaire , l'accord des lois économiques et des lois morales. Si la nature voulait une multiplication indéfinie des êtres organisés, si le crescite et multipUcamini^ échappé au génie de Moïse, au lieu d'être regardé comme la première ébauche d'une observation de zoologie, devait être pris pour le dernier mot

de la science économique, ainsi que l'ont fait quelques auteurs célèbres du dernier siècle, ce serait aussi le dernier mot de la morale : Tabsence de toute retenue serait VéUU de nature-^ et Thumanité aurait pour modèles ces peuplades sauvages ([m vivent, abruties et insouciantes, dans une lubrique promiscuité. Mais si le vœu de la nature est que les êtres vivants multiplient dans la juste mesure des ressources qu'elle leur a préparées ou qu'ils peuvent se créer, la satisfaction immodérée des passions, môme légitimes, est une faute individuelle*, tout ce qui tend à les surexciter est un mal : et les sociétés policées ont raison, de par les chiffires comme de par la conscience, de réprimer les actes, d'empêcher les démonstrations contraires aux bonnes mœurs. Les chefs des familles ne sont pas moins tenus que les magistrats à l'accomplissement de ce devoir, en ce qui les codceme respectivement. L'exercice des beaux-arts, ornement de la vie et gloire des nations, doit être réglé sur les conseils d'une délicate pudeur : il faut en goûter avec sobri^ les suaves et pures jouissances, sous peine de violer le ^u de la nature*, et il n'est jamais violé impunément. Faute d'une prudente réserve, on crée individuellement des soufiTrances, des accroissements de misère, dont le remède ne se trouve que dans la mort.

Corollaire 3. Toutes les mesures qui ont pour but de diminuer la Population ou d'entraver son accroissement, sont sans effet, si elles n'atteignent pas les subsistances.

Une loi faite à Berne par les patriciens DiTERDiSArr le Mariage aux citoyens pauvres. Et cette administration passait pour une des plus éclairées de l'Europe. Il est vrai que c'était en 1819! (D'Iv., BM, univ, /lO /34.)

La loi de P était si peu connue et ses conséquences inévitables si peu acceptées, que, plusieurs années sqirès, la ràorniff des d<^iifés du Wurttemberg demandait un projet de

loi qui mit des entraves et des obstacles aux Mariages inconsidérés. Le capitaine Bickes, plus éclairé et plus moral, demandait que Ton détruisît les obstacles qui empêchsdent les mariages (Ib.).

La continence entre époux (the moral restraint)^ que prêche le révérend Malthus, la répression du mariage, que légiféraient les patriciens bernois , et que L. Cador demande encore aujourd'hui au code pénal, les usages orientaux de la déchéance virile, de la polygamie et autres, les émigrations et les transportations, — nul de ces expédients, ni chacun, ni tous ensemble, ne peuvent empêcher P de s'élever au niveau des subsistances disponibles.

On a dit que la multiplication des moines sur tous les points de FEspagne avait arrêté le développement de P dans cette fertile péninsule. Si on le veut, accordons-le, pourvu que Ton nous accorde que le développement n'a point été arrêté par leur continence — assez douteuse, — mais par l'exemple contagieux de la paresse et de l'oisiveté, mais par la mendicité qu'encourageait leur charité ignare, mais par Faccaparement des terres qu'ils laissaient en friche ou cultiver mal par leurs mercenaires.

Car ce n'est pas le sol qui nourrit, c'est le travail : FEspagne Fa démontré expérimentalement, comme FÉgypte et la Turquie, comme la Sicile et presque toute l'Italie.

Les Anglais peuvent continuer d'exporter le prétendu trop plein de l'Irlande : que l'émigration s'arrête ou persévère, on peut être assuré que, si la pomme-de-terre cesse d^être malade, Finfortunée Erin aura refait en peu de temps ses huit milUons d'habitants, toujours multipliants et toujours misérables.

Corollaire 4. La distribution de la Population sur le territoire n'^st point fortuite et ne peut être changée arbitraire-

9i CHAPITRE V.

ment. Elle résulte forcément de Véqtmtion des subsista9ices.

On a vu, p. 59, que, depuis le milieu du siècle dernier, la production agricole de la France s'est accrue de moins de oO 7o ^ 6t cet accroissement n'est même pas admis par tous les auteurs. La production industrielle-manufacturière, au contraire, s'est accrue déplus de 300 •/o, seulement depuis 1788 (Stat. Fr. Indmtr. introd.). Or, comme la grande industrie s'exerce dans les villes, elle doit les agrandir quand son action s'accroît : c'est une conséquence de la loi qui a été démontrée. La Population urbaine a donc dû augmenter plus que la rurale. C'est ce que constate en effet la statistique, non-seulement en France, mais dans tous les pays où l'industrie a pris son essor. Cependant on ne doit pas s'attendre à un accroissement proportionné à celui des produits : car, en industrie, il s'en faut de beaucoup que, pour doubler la production, on doive doubler le nombre des bras.

On peut relever sur la statistique officielle de France (P. L n« 63) et le Bulletin d£S lois (n« 4091, décret 10/5 /52) la population des 363 villes chefs-lieux de département et d'arrondissement :