CHAPITRE IV
Sols arables. —- Sols d'alluvion et de désagrégation. — Roches ignées, sédimentaires, métamorphiques. — Granits, talcs et quartz. — Calcaires, grès, argiles. — Humus. — Définitions. — Effets de la culture,
On nomme so! la couche supérieure de la croûte solide du globe terrestre. Le sol est formé de matières minérales plus ou moins consistanies, désignées sous le nom général de roches, quoique beaucoup d'entre elles soient loin d'avoir la solidité et la compacité des roches proprement dites. Ainsi, dans le langage scientifique, les sables, les argiles sont qualifiés de roches, aussi bien que les granits et les marbres.
La partie superficielle du sol, qui est en contact immédiat avec l'atmosphère et dans laquelle croissent les végétaux, constitue le sol arable ou propre à la culture. Cette couche, dont l'épaisseur est très variable, est composée des détritus des roches désagrégées et des matières organiques préexistantes.
Les sols formés de matières entraînées par les eaux et déposées par elles, comme les sables et les
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LE SOL 29 limons, sont appelés sols d'alluvion. Ceux qui résultent de la décomposition sur place des roches sous-jacentes, qui se délitent au contact de l'air, sont dits de désagrégalion.
Il est fort utile de savoir distinguer les différentes espèces de roches, afin de pouvoir apprécier les propriétés des sols qu'elles ont contribué à former, car chacune d'elles donne un caractère particulier aux sols dans lesquels ses éléments dominent.
Les roches, qui ont subi une fusion complète par l'action des feux souterrains, sont appelées roches ignées. Celles qui sont formées des matières déposées par les eaux sont dites sédimentaires.Il y a, en outre, une catégorie intermédiaire qu'on désigne sous le nom de roches mélamorphiques. Ce sont des couches sédimentaires, situées dans le voisinage des matières incandescentes, qui ont formé, en se soli- difiant, les roches ignées. La cuisson produite par ces masses mises en fusion à une température très élevée a donné, aux couches sédimentaires qu'elles ont soulevées et souvent recouvertes, une texture peu différente de celle des roches ignées.
Les roches ignées prennent, suivant leur composition, les noms de porphyres, granits, trachytes, basaltes, talcs, quartz. Les porphyres, les granits, les trachytes et les basaltes sont en grande partie composés de feldspath, matière dure à l’état cristallin,
mais susceptible de s'altérer et de se réduire en argile. Les granits sont des porphyres dans la pâte desquels il entre des grains de quartz et de mica. Ces roches feldspathiques se décomposent plus ou moins facilement au contact de l'air. Les sols provenant de leur désagrégation sont graveleux, peu consistants et peu fertiles. Ë
Les trachytes et toutes les roches d'origine voleanique, qui subissent une décomposition profonde, produisent, au contraire, des sols d'une grande fertilité.
Les massifs montagneux de la France centrale et de la Bretagne sont en grande partie formés de terrains granitiques. Ces terrains sont maigres et-plus propres à la culture des bois qu'à celle des céréales. On y cultive cependant le seigle, le sarrasin et la pomme de terre. Les prairies naturelles y sont nom- ‘breuses, mais elles ne donnent pas un fourrage très nutritif.
Les roches talqueuses et micacées ont souvent la consistance schisteuse, c'est-à-dire qu'elles sont formées de minces feuillets superposés. Ces roches se délitent aisément, les feuillets se séparent, se brisent et forment un sol léger, sans consistance et d'une fertilité très médiocre. Les roches quartzeuses sont généralement dures et compactes; la silice est la base de leur composition. Les terrains où domine
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