LE GLOBE TERRESTRE

$ Pie — biiaibne: — Rent mhent — Soulève- . ments. — Premières couches sédimentaires. — Fos- siles.—Chaines de montagnes. — Leur altitude. — Val- = lées. — Lacs.

a La terre paraît avoir été primitivement à l'état de # fusion. Elle a pris, en se refroidissant, la forme 2 sphéroïdale qu'elle conserve aujourd'hui, forme due au mouvement de rotation dont elle est animée. On sait, en effet, qu ‘elle tourne sur elle-même comme ë une toupie, en faisant un tour entier toutes les

vingt-quatre heures. Le globe terrestre a 4o millions

de mètres de tour : mais comme il est légèrement aplati, la distance du centre à la surface, c'est-à-dire le rayon, n'est pas le mème pour tous les points. Le rayon le plus grand, celui de l'équateur, a 6.378.233 mètres; le plus petit, celui du pôle, a 6.356.558 mètres.

Au moment du passage de l’état fluide à l'état solide, les eaux qui se trouvaient réduites en Yapeurs se sont condensées et se sont répandues également sur toute la surface du globe. A cette époque, la terre présentait l'aspect d'une énorme bôule aplatie dans le sens dé l’axe de rotation, et composée de matières lourdes à l’état de pâte solidifiée à la surface. Les eaux énveloppaient cette boule de toute part,

en faisant autour d'elle une mer continue de 4,006 -

à 5.000 mètres de profondeur. Au-dessus de ces baux,uniformément répandues, s'étendaitune atmosphère immense; formée des gaz et des vapeurs non encore condensés,

Plus tard, ils'est produit dans la masse centrale des mouvements probablement analogues à ceux

que produisent les volcans. Sur certains points, la

croûte solide a été soulevée au-dessus du niveau de la couche fluide. I s'est formé là des îles et des

continents dont la surface s'est ainsi trouvée en contact immédiat avec l'atmosphère.

Cette surface, ainsi découverte, avait l'aspect tour-