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+0 LE GLOBE TERRESTRE 3 menté des pays de montagnes ; elle était formée de roches violemment soulevées et par conséquent disloquées dans tous les sens. Ces roches, brisées par - les secousses puissantes qui avaient déterminé leur soulèvement, s'écroulèrent des hauts sommets dans les crevasses, qui furent les premières vallées. Les pluies qui commencèrent à tomber aussitôt après l'apparition des montagnes primitives en hâtèrent la désagrégation. Les eaux s'écoulant sur leurs pentes escarpées, entraînérent dans les vallées et de là dans les mers leurs débris réduits à l’état de sables et de limons. Ce fut là l’origine des premières couches sédimentaires. Pendant une longue période de siècles, des soulèvements et des affaissements successifs ont, tour à tour, ramené à la lumière les couches qui se formaient au fond des mers, et + plongé sous les eaux celles qui avaient d'abord été 4 soulevées. Ces modifications, antérieures de bien des ë milliers de siècles à l'apparition de l’homme sur la ; terre, ne nous sont connues que par les traces + qu'elles ont laissées.

Les coquillages fossiles, qui se trouvent dans des

roches aujourd'hui situées à de grandes hauteurs =. au milieu des continents, prouvent, d'une manière certaine, que les terrains dans lesquels ils ont été déposés étaient autrefois couverts parles mers. On à sait d’ailleurs que le niveau des mers est invariable,

parce que la quantité d'eau qui existe sur le globe reste toujours la même. Puisque la mer n’a pu couvrir les montagnes et que celles-ci présentent cependant des traces de submersion, il faut bien admettre qu'à une époque quelconque les masses rocheuses qui forment ces montagnes étaient sous les eaux et qu'elles ont été soulevées, après avoir englobé dans leur épaisseur les dépouilles des animaux marins dont on y retrouve aujourd'hui les vestiges.

Depuis l'époque où les premiers îlots ont paru à la surface des mers jusqu'à celle où nous vivons, le globe terrestre a subidenombreux bouleversements. Chacun d'eux s'est manifesté par la formation de nouvelles chaînes de montagnes, qui, venant s'intercaler dans celles précédemment soulevées, en ont singulièrement modifié la structure. Malgré la confusion résultant de cet enchevêtrement des chaînes d'époques différentes, on est arrivé à déterminer à peu près l'ordre dans lequel ces divers

soulèvements se sont produits.

Ces bouleversements successifs ont donné à nos

continents leur configuration actuelle; mais cette configuration a été profondément modifiée par les influences de l'atmosphère et des eaux.

Les plus hautes montagnes du globe s'élèvent à près de 9.000 mètres au-dessus du niveau des mers.